Зверь был зол. Не просто зол – взбешен до безумия. И даже огоньки ночного вида финансового дистрикта Сан-Франциско, способные в обычное время вызвать умиление на его лице, не смогли сегодня вернуть ему хорошее настроение.

Габриэлла выиграла дело. Неожиданно легко и просто. Конечно, этому сопутствовало множество предшествующих заседаний и бессонных ночей, огромное количество прослушиваний и бумажной работы, но оглядываясь назад, она не чувствовала усталости от приложенного труда. Она выиграла. Правосудие восторжествовало, и Габриэлла, чувствуя себя первоклассным адвокатом, находилась на вершине блаженства.

– Может, позвонить Сэму или отцу, – подумала она, – поделиться успехом?

Но Габриэлла редко звонила отцу, с детства привыкнув к тому, что тот постоянно занят. Она пошла по его стопам – и только теперь, работая как проклятая, на своей шкуре поняла, чего это стоит. Она больше не обижалась на него за недостаточное участие в ее жизни. За его частое отсутствие на различного рода школьных мероприятиях, будь то концерт, выступление или какого-нибудь вида соревнование. Он зарабатывал для семьи деньги, стремясь обеспечить им комфортную жизнь и достаток. Отец оплачивал для нее с братом образцовые частные школы и отборных персональных репетиторов. Если вдруг один из детей выражал желание заняться каким-либо спортом, отец тут же находил самого лучшего тренера. Габриэлла давно отпустила все обиды на него, но даже сейчас, отрывая его от дел, она чувствовала себя виноватой. Именно потому она не решилась беспокоить его сегодня.

Что же касается Сэма, то от звонка ему ее останавливало воспоминание сегодняшнего утра. Раздраженный голос мужа до сих пор стоял у нее в ушах. Она не видела никакого смысла в новой попытке пообщаться с ним. Габриэлла точно знала, что несмотря на приличную оплату труда, ее победы бесили его. Было ли это проявлением глупой мужской гордыни с его стороны или попросту неприятием того факта, что она умная женщина, Габриэлла толком не могла понять. Но каждый раз, рассказывая ему о своем очередном достижении, она получала от мужа в ответ лишь пару ничего не значащих слов.

Да, она имела мозги. И не только. Габриэлла являлась настоящим трудоголиком, унаследовав эту черту характера от своего отца. Именно потому, несмотря на довольно молодой возраст, она уже успела многого достичь.

Вернувшись домой, она подошла к барному столику и налила себе стакан вина. Но вдруг, неожиданно для нее, ее глаза наполнились слезами – и она разрыдалась. Стресс последних дней и обида на незаслуженное непонимание со стороны мужа вылились наружу. Она так и не смогла отпраздновать победу в одиночестве. Оставив свой бокал нетронутым, Габриэлла пошла наверх.

Сердясь на себя за проявленную слабость, которая была ей так несвойственна, она умылась холодной водой. Хватая полотенце, чтобы промокнуть лицо, Габриэлла нечаянно сбила стоящую около раковины пудреницу. Ударившись о кафельную плитку ванной комнаты, пудра рассыпалась по всему полу.

– Этого мне только и недоставало, – вслух сказала она, вспомнив, как утром, торопясь, не очень аккуратно закрутила крышку пудреницы, – черт с ним, уберу завтра утром. На сегодня с меня хватит. Я устала и хочу спать.

Заставляя себя оторваться от Тима, Ирен перебралась с пола на диван. Разбросанная повсюду одежда особо не смущала ее.

– Ну что, теперь ты покажешь мне результат своих изысканий? – едва отдышавшись, спросила она.

– Теперь покажу, – присаживаясь рядом с ней, Тим открыл крышку лэптопа, – полюбуйся.

Ирен захлопала в ладоши и радостно взвизгнула.

– Хочу, хочу, хочу, – вскричала она.

– Я тоже, только смотри, – указал он на экран, – вилла не сдается. Я обнаружил ее на сайте продаж.

– Так вот почему я не смогла ее найти. Что же теперь делать? – расстроенно спросила она. – Может быть, нечто подобное поблизости поискать?

– Я думал об этом. Только взгляни на цену этой виллы. Ты не находишь это странным?

– Здесь ошибка какая-то, такого просто не может быть!

– Вот и я не пойму. Они ее отдают практически задаром.

Ирен внимательно просмотрела всю информацию касательно особняка – и все указывало на то, что выставленная цена соответствует действительности.

– Может, отправим хозяевам сообщение и уточним? – задумчивость в ее голосе не ускользнула от него.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Тим, вопросительно заглядывая Ирен в глаза.

– Скорее всего, да, – ответила она очень серьезно. – Неплохое капиталовложение, ты не находишь?

– Да, согласен с тобой. Причем, по сегодняшним меркам, цена действительно смехотворная.

– К тому же мы сможем ее сдавать большую часть года. Я уверена, что она будет себя окупать.

– Давай-ка все-таки сначала узнаем все досконально у хозяев, – с беспокойством сказал Тим, – вдруг и вправду ошибка какая-то.

Он сразу сел за работу и послал запрос.

– Я теперь изведусь от нетерпения, – со вздохом проговорила Ирен. – Кто знает, сколько времени у них уйдет на ответ? Может, придется ждать целую неделю.

Но не успела она оглянуться, как в электронном ящике появилось сообщение. Не скрывая своего удивления, молодые люди переглянулись. Вся информация подтвердилась. Особняк действительно продавался за очень низкую цену.

– Я немедленно звоню Лине, – возбужденным до предела голосом проговорила Ирен.

Гидрон анализировал ситуацию последних недель.

– Возможно, мне лично стоило включиться раньше, а не посылать на борьбу с проклятой девчонкой нечисть из низших слоев, – подумал он.

Но вспоминая свою встречу с Аделиной в образе стюарда на корабле, он зло тряхнул головой. Наливка, предложенная Зверем, должна была затуманить сознание Аделины настолько, что он с легкостью смог бы управлять ее волей. Но всех его чар в тот раз хватило только на то, чтобы заставить ее выпить зелье, и не более того.

Наливка, рецепт которой создавался веками для управления разумом смертных, вызвала у нее лишь легкое головокружение. Вдобавок она нежданно вскрыла свою до сих пор спящую часть сенсорной системы и без того одаренной человеческой души. Сделала то, что без его помощи, возможно, еще долгое время не могла бы делать сама. Именно поэтому Гидрон злился. Он самолично открыл сознание Аделины для восприятия других миров – и теперь она с легкостью, сама того не сознавая, могла обнаруживать пространственные окна.

Он жестоко просчитался, недооценив ее потенциал.

– Лина, – кричала в трубку Ирен, – ты должна срочно к нам подъехать.

– Что случилось? Ты нашла платье? – с интересом ответила та. – Судя по твоему возбужденному голосу, никак не меньше.

– Не платье. Виллу. Ту самую, где Тим сделал мне предложение, там, где мы нашли «Аромат Вечности», помнишь?

– Такое забудешь!

– Так вот, нам твой совет нужен. Подъедешь?

– Сейчас буду, – долго уговаривать ее не пришлось.

Ирен ходила взад-вперед, драматично заламывая руки. Тим знал, что она обдумывает возможную покупку и ей не следует мешать.

Открыв себе бутылку пива, он старался успокоиться и взвесить все за и против. Деньги хоть и небольшие, но все-таки это непредвиденный расход. Свадьба уже влетала в копеечку, правда, оплачивали ее родители с обеих сторон.

Несмотря на то, что торжество обычно обеспечивается стороной невесты, родители Тима настояли на равноправном участии. Семейство Ирен, будучи лишь вторым поколением русских эмигрантов, учитывая традиции своей бывшей страны, особо не возражало. Но слишком долго ожидая такое важное событие в жизни единственной дочери, они давно собрали необходимую сумму. Потому, когда отец Ирен узнал о намерении родителей Тима покрыть долю расходов, он сразу сказал молодым, что оставшуюся часть денег преподнесет им в качестве свадебного подарка.