На несколько минут я позволила фантазиям охватить меня. Они были не слишком уместными, учитывая, что Алекс наверняка лет на десять старше меня, но все же…

Окружающий мир теперь казался ничем иным, как фоновым шумом. Я была в его комнате, в его душе, под струями воды с ним вдвоем. И наши обнаженные тела прикасались друг к другу.

Вот он берет в ладони мое лицо, гладит мои щеки и губы. Я позволяю своим пальцам бродить по его груди, постепенно спускаясь к невероятно твердому, мускулистому животу…

Моя рука дрожит, опускаясь все ниже. Я боюсь и в то же время хочу прикоснуться к его напряженному члену…

Мой взгляд медленно скользит по его груди, его животу, пересекает линию загара чуть ниже талии и…

– Крис?

– О, черт! – вырвалось у меня.

Я в ужасе распахнула глаза.

Алекс стоял на лестничной площадке надо мной. Он был практически голый, если не считать полотенца, обернутого вокруг бедер. Но даже на таком расстоянии я видела капли воды, стекающие по его телу.

Если бы я сделала пару шагов вперед, то вполне могла бы увидеть и то, что скрывается под полотенцем…

– Крис?

– Э-э… да… извините… Я… я просто…

Это было унизительно. Мое лицо предательски пылало, и я чувствовала жар своих щек. Но в то же время я впервые увидела, как лицо Алекса озарилось улыбой.

– Ты уже пообедала?

– Гм… нет, еще нет. Я просто выпила с вашей мамой.

Он усмехнулся.

– Моя мама любитель крепких напитков. Но тебе не стоит брать с нее пример. Сейчас я оденусь и позабочусь о твоем желудке, прежде чем мы поедем к тебе. Устроит?

– Конечно, – я постаралась ответить на его улыбку, но губы не слушались. – Звучит здорово.

Алекс вернулся в свою комнату, и я, наконец, вспомнила, что надо дышать.

Я не знала, что, черт возьми, со мной происходит, но Алекс, казалось, влиял на мое тело и разум, как никто и никогда раньше.

Подавленная всем происходящим, я пыталась себя убедить, что ничего не случилось. Он ведь не мог прочитать мои мысли, значит, не знал, о чем я думала в тот момент. И нет ничего постыдного в том, чтобы стоять посреди незнакомого дома с закрытыми глазами…

Да. Это совершенно нормально…

Когда Алекс наконец спустился по лестнице, моя решительность испарилась. В своей фланелевой рубашке и джинсах он выглядел не менее сексуально, чем в одном полотенце. Я не могла понять, почему этот парень на меня так воздействует. Наверное, это была защитная реакция моих расшатанных нервов после всего, что мне пришлось пережить за последний месяц. А напиток миссис Рэнгольд добавил огня.

– Хорошо, ты готова идти? – Алекс окинул меня невозмутимым взглядом.

– Да.

Это было все, что я смогла выдавить из себя.

Алекс провел меня через входную дверь к припаркованному у крыльца черному внедорожнику. Салон автомобиля был сделан из кожи и дорогого дерева. Мощный мотор под ногами взревел, едва не оглушив меня, и машина рванула с места.

Алекс включил обогреватель, и салон наполнился приятным теплом. Я немного расслабилась, но меня не отпускали мысли о том, сколько может стоить такая машина.

Как бы там ни было, я никогда не смогу позволить себе такого красавца. Моих денег не хватит даже на то, чтобы его накормить…

Алекс вел автомобиль вверх по подъездной дороге, покрытой серой брусчаткой. Через пять минут мы выехали на основную дорогу, ведущую в город. По обеим ее сторонам тянулся сосновый лес. Я сидела, привалившись к боковой дверце, и неотрывно скользила взглядом по сосновым стволам.

– Мне очень жаль, что с твоими родителями случилось несчастье. Ты как, держишься?

– О, я в порядке.

Мой голос даже не дрогнул.

Наступила тишина. Спустя минуту я все-таки оглянулась и наконец увидела, что Алекс смотрит на меня. По моей спине пробежали мурашки.

– Серьезно, как дела?

– Ну, я…

Я не знала, что ему ответить. Кроме того, я его едва знала, а потому вряд ли было уместно нагружать его своими проблемами. Чем он мог мне помочь? Сыграть роль жилетки, чтобы я могла поплакать на нем?

– Ну… если честно… Все чертовски ужасно.

Эти слова вырвались раньше, чем я заставила себя замолчать. И моя собственная откровенность меня удивила. Но я уже не могла остановиться. Во мне словно прорвало плотину:

– Каждый гребаный день я просыпаюсь и думаю, что мне все приснилось. А потом понимаю, что нет. И я уже боюсь просыпаться. Боюсь узнать, что еще что-то пошло не так. И не знаю, что со всем этим делать.

Я говорила, захлебываясь словами, точно боялась не успеть. А сама смотрела в пол автомобиля, чувствуя себя особенно уязвимой в этот момент.

– Ну, я бы сказал, что для начала стоит хорошенько поесть. Как насчет обеда у «Принстона»?

Я подняла на Алекса благодарный взгляд. Он улыбнулся и подмигнул мне. «Принстон» был небольшим придорожным кафе, известным своими телячьими отбивными и дешевым бурбоном.

Мой желудок заныл при мысли об отбивных.

– Это здорово, спасибо.

Алекс настроил радио на местную станцию, и мы проехали весь путь, не сказав больше ни слова. После тяжелого утреннего похмелья и коктейля миссис Рэнгольд мой пустой желудок определенно был настроен на сытный обед.

* * *

Парковка возле кафе оказалась почти пустой. Блэквуд был маленьким сонным городишкой, и сейчас я почти обрадовалась этому факту.

Оставив машину, мы заняли место в баре. И когда официант подошел, я уже точно знала, чего хочу.

– Что желаете заказать?

Мой рот наполнился слюной при мысли о той еде, что готовилась сейчас на кухне. Ее запах долетал даже сюда.

– Мне, пожалуйста, две отбивные, виски и бокал любого темного пива, какое есть на разлив.

Я поймала улыбку Алекса. Похоже, его что-то насмешило в моем заказе.

– Мне то же самое, – он кивнул официанту. Потом повернулся ко мне: – Это редкость, когда женщина точно знает, чего она хочет.

– Ну, это вряд ли, – смешалась я, пряча взгляд.

– Ты точно уверена, что тебе нужен виски?

– Точно. Это помогает принять тот факт, что я вот-вот потеряю все.

Алекс молчал, похоже, обдумывая мои слова. Он решил продолжить наш разговор.

– Я очень сожалею о твоей семье. Но, как я понимаю, происходит что-то еще. Ты хочешь об этом поговорить?

Я не хотела вываливать свои проблемы на этого странного, богатого, невероятно привлекательного мужчину, сидящего рядом со мной. Но соблазн почувствовать хоть чью-то поддержку был слишком велик. И я почти сдалась, но в этот момент вернулся официант с двумя порциями виски и двумя запотевшими пивными кружками, в которых отсвечивал красным темный янтарный эль.

Алекс взял один из стаканов и поднял его ко мне в тосте. Я схватила второй стакан и сделала то же самое.

– За избавление от проблем, – сказал Алекс с ухмылкой на лице.

– За здравие, – ответила я, одним махом глотая порцию виски.

Жидкий огонь обжег мой рот и язык, потом перекочевал в горло, и в желудке тут же разлилось приятное тепло. Я двумя руками подняла пивную кружку и запила виски холодным элем.

Это позволило мне немного расслабиться.

– Все хуже, чем я представляла, – заговорила я, глядя в кружку. – Мои родители не только умерли. Они не успели выплатить кредит за дом, так что мне придется его продать, чтобы вернуть банку недостающие деньги. Но это еще ерунда. Хуже всего то, что я не могу забрать из дома все вещи. Технику, мебель, книги. Мне просто некуда это перевезти. И я не могу позволить себе тратить деньги на хранилище.

Я сделала еще один глоток пива.

– Сегодня я собиралась найти риэлтора, чтобы побыстрее разделаться с этим. Когда я вернусь в колледж, все, что у меня останется, это несколько фотографий, дом, который нужно продать быстрее, чем придет новый платеж, плата за обучение и старый автомобиль, готовый сломаться в любой момент.