Сопротивляясь соблазну открыть еще одну бутылку вина, я выпила чашку кофе.

Мой красный рюкзак все еще оставался на тумбе для обуви у входной двери, где я оставила его, когда приехала сюда несколько дней назад. Там лежала стопка учебников, ни один из которых я так и не открыла. Однако в переднем кармане была книга, которую я купила, перед тем, как услышать новости о моей семье. С тех пор эта книга валялась в сумке.

Я подошла к рюкзаку и потянула за «молнию». Через отверстие показалась глянцевая обложка, усыпанная лепестками роз и сердечками. Схватив книгу, я вернулась к дивану, села рядом со столиком, на котором дожидался мой кофе и, наконец, погрузилась в рассказ.

На следующее утро я проснулась с ощущением легкости во всем теле. Голова не болела. После месяца бессонных ночей и пьяных отключек я снова почувствовала себя человеком.

Через окно моей спальни был виден кусочек голубого неба. День обещал быть прекрасным. А у меня оставалась пара часов до того момента, как вернется Алекс. И вместо того, чтобы упаковывать вещи или пытаться искать агентов по недвижимости, я провела все утро, сидя перед камином и наблюдая, как огонь танцует вокруг поленьев.

Я чувствовала себя удивительно спокойной. Может быть, я просто устала бороться и наконец сдалась под тяжестью обстоятельств. А может это невозмутимость Алекса подействовала на меня. Но впервые за несколько недель я, наконец, поверила, что все может быть в порядке.

В дверь постучали, и я увидела Алекса, стоящего на крыльце. Он приехал раньше, чем обещал. Я не смогла скрыть глупую улыбку по этому поводу.

Моя реакция меня немного нервировала. Я постаралась взять себя в руки, а потом помахала ему. Он вошел в дом, держа в руках черную кожаную папку для бумаг.

– Как ты себя чувствуешь? – его глаза смотрели серьезно и даже строго.

– Эм-м… хорошо, спасибо. Я не выпила ни капли спиртного и проспала целых двенадцать часов. Четно говоря, давно не чувствовала себя такой отдохнувшей.

– Отлично, – он, похоже, был доволен моим ответом. – Садись за стол.

Я подчинилась и села напротив него, заняв лавку, обитую плюшем. Это была первая мебель, которую мои родители купили в этот дом. Посмотрела на Алекса и невольно насторожилась.

Его лицо изменилось. Замкнулось. На нем появилось холодное выражение, которое я назвала бы «бизнес-режим».

Это меня немного встревожило.

– Кристина, я хочу с тобой серьезно поговорить.

– Да, конечно, – мой голос немного дрогнул.

– Что ты знаешь о моей семье?

Я на мгновение задумалась, желая убедиться, что мои слова не заденут его.

– Ну, честно говоря, я знаю или думаю, что знаю, что твоя мама очень милая, а твоя семья чертовски богата.

Алекс не собирался подсказывать, но на его губах играла ухмылка.

– Ты почти угадала. Мама чудесная и у нас многомиллиардная корпорация.

В моей голове эхом отпечатались эти слова. Сумма, которую он назвал, казалась мне просто невероятной для одной семьи. Особенно для той, что любит проводить лето в Блэквуде за рыбалкой с соседями.

– У меня есть для тебя предложение.

Мои уши навострились, ожидая, что будет дальше.

– Я куплю для тебя этот дом. Заплачу по всем долговым распискам, учитывая проценты. И оформлю документы на твое имя, чтобы ты была уверена, что не потеряешь его. Это не милостыня, – добавил, увидев, как изменилось мое лицо, – это беспроцентный займ. Когда закончишь колледж и начнешь зарабатывать, то будешь выплачивать понемногу.

Открыв рот, я пыталась переварить то, что услышала.

– Можешь не переживать, мы растянем платежи на столько, на сколько нужно.

Мои глаза расширились от удивления. Невозможно было поверить в то, что он говорил. Это было похоже на сказку или глупую шутку. Но, как бы там ни было, я не смогу принять такой щедрый подарок от того, кто мне почти незнаком.

Алекс продолжал тем самым абсолютно спокойным тоном:

– Вчера вечером мой адвокат составил все бумаги, и они здесь, в этой папке. Если ты подпишешь их, твой долг будет погашен и ты сможешь сохранить свой дом навсегда.

Я не знала, как реагировать. Не знала, что говорить. В тот момент мне хотелось перепрыгнуть через стол, броситься на этого великолепного человека, целовать его руки и бормотать слова благодарности.

Но я продолжала сидеть, онемев от нахлынувших эмоций.

– Но это не все.

Он строго посмотрел на меня.

Мой желудок перевернулся.

– У меня есть второе предложение, и я хочу, чтобы ты над ним тоже подумала.

Какое предложение? О чем, черт возьми, он говорит?

Алекс открыл папку.

Я невольно заглянула в нее, а потом подняла взгляд на его лицо. Оно оставалось по-прежнему невозмутимым.

– Это второе предложение полностью добровольное, и как бы ты ни ответила на него, твой ответ не повлияет на первое.

Теперь я заволновалась. К чему он клонит? Что еще ему нужно?

Мои внутренности будто завязались в узлы, и я почувствовала, что едва могу дышать.

Он передвинул папку ко мне.

– Кристина, я главный исполнительный директор очень большой компании.

Я в первый раз услышала об этом, и меня шокировало, что кто-то настолько молодой может занимать подобную должность.

– Я провожу время в перелетах, забочусь о процветании компании, о семье, и работаю как безумный.

А я до сих пор не знала, чем он занимается.

– Но у меня есть собственные потребности. Возможно, они покажутся тебе немного… странными, нетрадиционными.

Я ощутила, как по позвоночнику вверх поднимается жар.

– Мне нужен тот, кто сможет удовлетворить эти потребности. – Выражение его лица даже не изменилось. – Тот, кто сможет вылететь в любую точку мира в мгновение ока. Тот, кто подчинится моим … нуждам. Тот, кто независим и понимает что это – деловое соглашение.

Я не могла врать самой себе. Мое влечение к этому мужчине было очевидным. Но в этот момент… Он меня испугал.

– Мое второе предложение – это плата за услуги личного характера. Очень щедрая плата. Если ты примешь его и подпишешь контракт, то должна будешь остаться здесь, в этом доме. Пойти в местный колледж и закончить учебу.

Я оцепенела.

– Также ты должна быть готова бросить все по первому зову. Каждый раз, как я позвоню, ты бросаешь все, чем бы ни была занята в тот момент, прыгаешь в самолет и летишь туда, куда я скажу.

Мои руки начали мелко дрожать. Не веря своим ушам, я пыталась вникнуть в то, что он говорит:

– Если ты согласна с условиями этого контракта, можем обговорить оплату твоих услуг.

Господи, это так теперь называется? Оплата услуг?

– Я буду платить тебе десять тысяч долларов в месяц и куплю новую машину.

Он это сказал?!

В тот момент я почувствовала себя круглой дурой. Пришлось напомнить себе, что нужно дышать.

– Я также заплачу за все твое обучение и погашу текущие долги.

Твою ж мать!..

Я с трудом удержала эмоции, рвущиеся с языка.

– И после того, как ты получишь степень, я освобожу тебя от этого контракта. Машина, разумеется, останется тебе.

– Простите, – пробормотала я, вскакивая из-за стола, и побежала по коридору к ванной.

Я не была уверена в правильности своего поведения. Но мне срочно нужно было место, чтобы подумать. Место, где я смогу хоть немного побыть одна и привести мысли в порядок.

Я добралась до ванной и захлопнула за собой дверь. К счастью, содержимое моего желудка решило остаться внутри, поэтому я просто села на крышку унитаза и задумалась.

– Срань Господня! – вырвалось из меня. – Я все еще сплю?

Все происходящее казалось нереальным, и мне захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я проснулась.

Истина заключалась в том, что меня влекло к этому человеку с первой минуты. Я фантазировала о нем с тех пор, как мы встретились, но то, что он предложил, казалось безумным.

Я имею в виду… Он, по сути, предложил меня стать его личной международной проституткой по вызову. Но еще большая ирония заключалась в том, что я все еще оставалась девственницей.