Почему-то эти слова заставили мой желудок перевернуться. Не знаю, в чем дело, но я вдруг почувствовала себя потерянной и одинокой. Он был мне почти незнаком, между нами ничего не было… Но мысль о его отъезде сделала меня глубоко несчастной.

– Может, ты дашь мне ключи?

Я вздрогнула, словно он застал меня за чем-то плохим.

– О, да… извини… сейчас принесу…

Я вернулась в кухню, схватила со стола ключи от машины, а потом вернулась к той мертвой груде металла, что была моим транспортом.

Алекс открыл капот.

– Так, сейчас посмотрим, что тут у нас. – Он вытащил два кабеля и подсоединил к соответствующим разъемам. – Нужно дать ей пару минут, прежде чем попытаться запустить двигатель.

– Хорошо, – ответила я и тут поняла, что все это время не спускала с него глаз.

Смутившись, я сделала вид, что разглядываю озеро за его плечом.

– Итак, как ты спала? – Алекс мне подмигнул.

– Господи, – мои щеки вспыхнули жаром. – Мне так стыдно, – я обхватила лицо руками. – Это было просто…

Алекс прервал меня, махнув рукой.

– Не стоит. Все нормально. У тебя был тяжелый месяц и ты заслужила чтобы немного спустить пар. Кроме того… я тоже не ангел, – сказал он с улыбкой.

Он молчал, пока я усваивала его слова.

Наконец, произнес:

– Хорошо, попробуем еще раз.

Мне потребовалось мгновение, чтобы вернуться в реальность из моих мыслей. Но я поняла, что он говорит о машине.

– О, да… конечно.

Чувствуя себя ужасно глупо, я оставила дверцу открытой, уселась на водительское сиденье и попыталась завести автомобиль.

Ничего не изменилось.

– Ты повернула ключ? – крикнул Алекс из-за капота.

– Да.

– Что ж, это плохо. Почему бы тебе не пойти в дом и не согреться, пока я разберусь, что случилось?

Я в замешательстве посмотрела на него.

– Ты уверен? Я могу остаться здесь с тобой.

– Не стоит. Лучше иди в дом и сделай нам по чашечке кофе. Я присоединюсь, как только выясню, в чем проблема.

Его тон оставался спокойным, но в голосе появились твердые нотки, и я поняла, что сделаю все, что он скажет.

– Хорошо, – я сдалась. – Жду на кухне.

Уже идя в дом, я подумала, что только что со мной было?

Я всегда гордилась своей независимостью, своим нежеланием подчиняться, но сейчас меня охватило странное чувство. Не знаю, что подействовало больше: невозмутимый вид Алекса, его непроницаемый взгляд или мой собственный сломленный дух.

В любом случае, я была рада, что он сейчас здесь.

– Все, твоя машина мертва, – сказал Алекс, заходя в кухню и снимая куртку.

Я подала ему чашечку кофе.

– Знаю. Потому и позвонила тебе.

Он усмехнулся.

– Ты не поняла. Я имею в виду, что твоя машина мертва окончательно и бесповоротно. Честно говоря, я вообще удивлен, что она продержалась так долго. Ее двигатель нуждается в капитальном ремонте, но этот ремонт обойдется дороже, чем покупка новой машины.

– Это что, шутка такая? Господи…

Я не кричала. Наоборот, мой голос был очень тихим. Но вот руки едва не выпустили чашку с горячим кофе. И я поняла: все, моя выдержка достигла предела.

Эта машина была единственной, что еще у меня оставалось. А теперь я потеряла и ее. Я не могу вернуться в колледж и не могу оставаться здесь.

Почему, за какие грехи моя жизнь полетела под откос?

Я села за стол и уронила голову на руки. Отчаянно хотелось разрыдаться, но я кусала губы, чтобы справиться с этим постыдным желанием.

Весь этот месяц я старалась быть сильной. И когда узнала о смерти родителей, и когда узнала о долге. Я держала себя в руках, хотя чувствовала, что разваливаюсь на части.

Но это… это уж слишком. Я не готова…

Внезапно ладонь Алекса опустилась на мою спину. Я почувствовала через одежду ее приятное тепло.

Второй рукой он обвил мою талию. А в следующий момент он подхватил меня и усадил себе на колени. Его руки держали бережно и в то же время надежно. Я чувствовала близость его сильного тела, его тепло и от этого мне захотелось разреветься еще сильнее.

Что я и сделала.

Это так хорошо – не быть одиноким. Но я понимала: объятия Алекса всего лишь проявление жалости к бедной сиротке.

Должно быть, мы оставались в этом положении около часа. Мои слезы лились рекой, будто кто-то открыл плотину. Тело лихорадило от непрерывного плача.

Наконец, слишком измученная, чтобы всхлипывать, я отстранилась от Алекса и посмотрела ему в глаза.

– Извини, – моя попытка улыбнуться провалилась. Я вытерла слезы. – Ты должно быть думаешь, что я истеричка.

– Все в порядке, – ответил Алекс, пробегая пальцами по моим волосам.

Его прикосновение было успокаивающим. Именно то, что мне нужно в этот момент.

Запах его дорогого одеколона опьянял, и вскоре мои заботы начали отходить на задний план. Мысли вновь обратились к мужчине, на чьих коленях я так удобно сидела…

Черт возьми, почему этот человек так увлек меня? Что в нем не так?

– Кристина, чего ты хочешь?

Вопрос был расплывчатым, и я не была уверена, что именно ответить на него.

Все это время я была занята тем, чтобы пережить свое горе и спасти то, что у меня еще оставалось. О будущем я не думала. Не думала, как буду жить дальше. Завтрашний день казался недосягаемым, я все еще цеплялась за прошлое.

И не надеялась ни на что.

– Я не знаю, – еле выдавила из себя.

Но это был не тот ответ, который ждал Алекс.

– Что нужно, чтобы ты перестала страдать?

Я подумала еще немного, пытаясь найти правильные слова.

– Ну… Я думаю… Я хочу найти какой-нибудь способ, который поможет мне сохранить этот дом и имущество моих родителей. Это все, что осталось от них.

– Это все? Все, что тебе нужно? – Алекс спрашивал совсем о другом. Он прощупывал меня, изучал, чего не могла сделать я.

– Ну… Я… Я не знаю. Наверное… – Мои мысли были рассеяны, и я не могла сосредоточиться, чтобы правильно сформулировать их. – Ну, я думаю, что мне нужна определенная безопасность. Я не только хочу сохранить дом, но и быть уверенной, что больше никогда не окажусь в таком положении. Я хочу иметь возможность оплачивать колледж и не брать на это кредиты. Думаю, что хочу вернуть контроль над своей гребаной жизнью.

Алекс посмотрел на меня как-то странно. Слишком проницательно.

– Контроль, да? Ты любишь, когда все под контролем?

Я стушевалась под его взглядом.

– Ну… да… иногда…

Синие глаза Алекса продолжали меня изучать. Я сидела у него на коленях, в его руках и чувствовала себя уязвимой. Мне хотелось сбежать, но я почему-то боялась даже пошевелиться.

Наконец, после паузы, которая длилась вечность, он заговорил:

– Кристина, поскольку твоя машина приказала долго жить, я хочу, чтобы ты осталась здесь еще на одну ночь. Не беспокойся ни о доме, ни о колледже. Завтра я помогу со всем разобраться и сам отвезу тебя туда, куда нужно.

Это последнее предложение бросило меня в жар. Мне показалось, что я неправильно его поняла, ведь ранее он сказал, что сегодня вечером уезжает.

Между тем, Алекс продолжал.

– Я хочу, чтобы ты прекратила пить и хорошенько выспалась этой ночью. Я вернусь завтра утром в десять, и тогда мы поговорим.

Негромкий, но в то же время твердый голос дал ясно понять: это не совет, а приказ.

– Хорошо, – пробормотала я, не желая, чтобы он уходил.

Алекс еще раз взглянул на него. Его взгляд оставался непроницаемым. Затем он наклонился и мягко поцеловал меня в лоб.

Не сказав больше ни слова, он ссадил меня с колен, накинул на плечи куртку и вышел за дверь.

Я осталась сидеть, хватая ртом воздух.

Под окнами раздался шум его автомобиля и через минуту растворился вдали.

Я ошеломленно посмотрела на свои руки.

Что, черт возьми, здесь только что произошло? Я понемногу схожу с ума?

«Хорошенько выспись», – Алекс ушел, но его слова все еще были со мной.