Мне потребовалось десять минут, чтобы добраться до вершины, а потом я направилась к подъездной дорожке. Но она не была пустой, как я надеялась. На стоянке возле особняка стояло несколько машин, и я замерла, раздумывая, что делать дальше.

Стоит ли постучать в дверь и сообщить, что я вернула лодку? Наверно, это было бы самым правильным. Ведь я должна поблагодарить этих людей за щедрость…

Но я не хочу услышать снова то, что слышала за этот месяц тысячу раз: « Ах, как жаль! Это судьба!» или: «Твои родители теперь в лучшем месте!»

Люди очень странно себя ведут, когда понимают, что их слова бессмысленны и ничем не могут помочь.

Дело в том, что никто ничего не может сказать, чтобы улучшить ситуацию. Иногда жизнь отстой, и вы получаете кучу дерьма вместо собственных ожиданий. Было бы намного лучше, если бы все могли просто признать это и двигаться дальше, но не все на это способны.

Я посмотрела на дверь, а затем повернула к длинной извилистой дороге. Мне пришло в голову, что в моем поспешном планировании был недостаток. Я совершенно забыла, что здесь у меня нет машины, чтобы быстро добраться до дома. Глэм это очень большое озеро, и мне понадобится не меньше пяти часов, чтобы вернуться домой.

Но даже несмотря на внезапное осознание, я решила, что не буду стучать в эту дверь. Мне просто нужно уйти. Они увидят свою лодку на пирсе, не важно, сколько времени к тому моменту пройдет. Лучше позаботиться о себе и постараться вернуться домой до темноты.

Я тихо прошла мимо припаркованных машин, держась как можно ближе к деревьям, которые выстроились вдоль подъездной дорожки. Как только я оказалась за пределами автомобильной стоянки, то поспешила вниз по дорожке, усыпанной измельченным гравием, к главной дороге.

Я была уже на полпути, когда заметила, что одна из машин выехала на дорогу и направилась ко мне.

«Вот хрень!»

На мгновение я подумала, что могу убежать в лес и надеяться, что меня не заметят. Но это оказалось бесполезной затеей, поскольку машина коротко посигналила, чтобы сообщить, что мои ожидания не сбылись.

Автомобиль замедлил ход. Он почти бесшумно подкатил ко мне и остановился. А потом окно водителя опустилось вниз. Из него выглянула холеная женщина с тщательно уложенными блондинистыми волосами.

– Хм, извините. Могу ли я …

Я увидела, как меняется ее взгляд, наполняясь узнаванием. И внутреннее сжалась.

– Боже мой … Крис, это ты?..

Я никогда не встречала ее раньше, но уверена, что мама показывала ее фотографии.

Миссис Рэнгольд припарковала машину и выскочила, тут же обняв меня. Некоторое время мы стояли молча, неловко прижавшись друг к другу, прежде чем она, наконец, ослабила хватку.

– Бедная девочка! Я только что узнала, что случилось с твоими родителями. Ты в порядке? Что ты здесь делаешь? Я могу чем-то помочь?

Ее сочувствие казалось неподдельным, будто мои родители и впрямь были ее лучшими друзьями. Она выглядела очень искренней, но мне все еще хотелось бежать.

– Со мной все хорошо, миссис Рэнгольд. Я приехала, только чтобы вернуть лодку, которую вы давали нам летом. Спасибо вам за нее.

– Дорогая, ты не должна была о ней беспокоиться! У тебя сейчас достаточно своих проблем. – Она посмотрела на меня сверху вниз, словно оценивая мое состояние. – Пойдем со мной в дом, пообедаешь с нами.

Да, я была голодна. И это ощущалось намного сильнее сейчас, когда похмелье выветрилось из головы. Но мне не нужна была жалость, тем более от этих людей.

– Спасибо, но со мной все в порядке, миссис Рэнгольд. Я просто собираюсь вернуться домой и собрать свои вещи…

Лицо миссис Рэнгольд приобрело потрясенное выражение.

– Крис, дорогая, до твоего дома час езды на машине. Ты не можешь пройти этот путь пешком!

Я нахмурилась, когда понимание собственной глупости накрыло меня. Но все равно повторила, на этот раз менее решительным тоном:

– О, миссис Рэнгольд, не беспокойтесь. Это нормально. Я хочу пройтись и подумать…

– Нет, так не пойдет. Давай сначала мы пообедаем, а потом решим, что делать дальше?

Бороться с ней было бессмысленно, так что мне пришлось нехотя сдаться. Я направилась к особняку, пока она парковала машину.

Теперь мне придется выдержать еще один натиск утешения, который, как я знала, уже приближался.

Мы вошли в дом через мощные дубовые двери, украшенные резьбой. И я в восхищении замерла, осматривая огромный холл. Меньше всего он напоминал скромную прихожую в доме моих родителей. Я не ошиблась, когда сравнивала особняк Рэнгольдов с дворцом.

Широкий арочный проем вел из холла прямо в гостиную, и с того места, где я сейчас стояла, было отлично видно ту самую трехэтажную стеклянную стену, которая располагалась в задней части дома. Весь первый этаж был одной гигантской студией, разделенной на зоны арками и сквозными стенами. И все это великолепие было отделано лакированными панелями из ценных древесных пород.

– Позволь, я возьму твою куртку, милая, – голос миссис Рэнгольд заставил меня обернуться.

Она открыла шкафчик слева от меня.

Я сделала, как мне сказали, и протянула ей свою флисовую кофту.

Здесь не было необходимости кутаться в теплые вещи, потому что, несмотря на огромные размеры, дом оказался очень теплым и очень уютным. Это навело меня на мысль, что даже полы здесь с подогревом. А почему бы и нет? Эти люди могут позволить себе выкинуть несколько тысяч долларов, чтобы сохранить свой комфорт в зимние месяцы.

– Пойдем, я проведу тебя на кухню и принесу нам что-нибудь выпить.

Я прошла за миссис Рэнгольд по коридору в соседнее помещение, которое оказалось размером с весь наш дом. Там была кухня, оборудованная по последнему слову техники. И в то же время в ней прослеживалась удивительная лесная тема: рукоятки приборов, фасад холодильника, мебель – все было сделано из натурального дерева.

В центре кухни стоял большой овальный стол, вырезанный из цельного массива дуба. Над ним висела сложная люстра, украшенная рогами тура. Чуть дальше располагалась зона для завтраков, которая была отделена перегородкой от общей кухни. Ее задняя стена-окно выходила прямо на озеро.

– Ну, так что выпьешь? – спросила миссис Рэнгольд.

Я застыла, размышляя, что ей ответить.

В тот момент мне хотелось выпить что-то покрепче, чтобы избавиться от этой глупой нервозности. Но я все еще оставалась несовершеннолетней, а потому должна была подобрать правильные слова.

– Эм… Кока-кола со льдом?

Лукавая улыбка осветила лицо миссис Рэнгольд.

– Крис, не стесняйся. Если есть в этом мире кто-то, кому нужно выпить, так это ты. Я приготовлю сейчас кое-что, уверена, ты оценишь.

Она приступила к работе, вытаскивая из шкафов всевозможные принадлежности, а я повернулась, чтобы посмотреть в окно.

Я до сих пор не могла поверить, что все это происходит со мной.

Кто знает, может сейчас я последний раз вижу тихие воды озера Глэм. Мечта, которой мои родители жили столько лет, дом, который они наконец-то смогли позволить себе…

Теперь все исчезло.

Покончив с делами, я вернусь в колледж. Мне нужно закончить его, если я хочу добиться хоть немного больше того, что имею.

Сейчас я не знаю, чего хочу. Не знаю, как буду жить дальше и чем заниматься. Это огромная роскошь, позволить себе заниматься тем, что тебе нравится. Когда-то я мечтала об этом. Но теперь все изменилось.

Теперь у меня только одно задание: выжить. Без работы, без жилья и без чьей-либо помощи. Возможно, от продажи дома что-то останется после того, как я заплачу все долги. Мне нужно подумать, как распорядиться этими деньгами. Я хочу чувствовать себя в безопасности.

– Как ты? – ко мне подошла миссис Рэнгольд, держа в руках два высоких коктейльных стакана с напитками. – Когда нет ничего другого, то это отличная штука, чтобы согреться в холодный осенний день.

И она протянула мне один из стаканов.