- Её тело осталось на территории Двуногих, - ответил Серое Крыло. - Но мы помянем и её тоже, когда будем хоронить Уголька. Сейчас мы попрощаемся с ними обоими.

Сердце его сжалось от боли при мысли о том, что его любимая, погибшая страшной смертью, не удостоилась даже похорон. Достаточно ли будет помянуть её словом?

- Ну-ка, котятки, - захлопотала Дождевой Цветок, принимаясь вылизывать растрёпанную шерсть Совиного Глаза. - Давайте-ка приведём вас в порядок!

Нужно хорошенько умыться, перед тем как проводить близких в последний путь!

Серое Крыло с благодарностью посмотрел на неё, прежде чем отправиться следом за Обгоняющей Ветер. Дождевой Цветок была самой доброй и великодушной кошкой во всём лагере, она всегда умела поддержать тех, кто падал духом и нуждался в утешении.

Обгоняющая Ветер привела его к ежевичному кусту, молча раздвинула колючие ветки и вошла внутрь. Протиснувшись следом за ней, Серое Крыло с удивлением увидел трёх крошечных котят, ползающих по бокам Полёта Ястреба, лежавшей там. Они ещё не успели открыть глаза, зато прыгали и возились вовсю.

На миг радость согрела окаменевшее сердце Серого Крыла, поманила обещанием будущего.

«Несмотря ни на что, в лагере появилась новая жизнь…»

Обгоняющая Ветер кивнула в сторону крошечного комочка, лежавшего в уголке палатки.

Уголёк…

Тихо ступая по мягкой земле, Серое Крыло приблизился и бережно поднял неподвижное лёгкое тельце.

- Ни о чём не беспокойся, я присмотрю за ними, - сказала Полёт Ястреба, когда Обгоняющая Ветер повернулась к ней.

Обогнав Серое Крыло, Обгоняющая Ветер вышла из-под куста и побрела к выходу из лагеря. Серое Крыло пошёл следом, тельце Уголька тихо покачивалось в его пасти.

«Какой страшный выдался день… Сможет ли время когда-нибудь залечить то горе, которое он принёс?» - мрачно думал он. С тяжёлым сердцем Серое Крыло вышел из вереска на небольшую полянку, со всех сторон окружённую стеной утёсника.

Все коты с пустоши уже стояли вокруг маленькой ямки, вырытой Колючим Утёсником. Желудёвая Шёрстка опиралась на плечо Треснувшего Льда. Молнехвостый крепко прижимался к сестре, в его глазах застыла боль. Окаменевший Гром стоял возле крошечной кучки земли, видневшейся подле могилы. Облачник и Пёстрая Шёрстка суетились над ямкой, а Зубчатый Пик и Длинная Тень грустно смотрели на них.

- Это несправедливо! - вскрикнула Воробьиная Песенка, утыкаясь носом в шерсть Дождевого Цветка. - Он был слишком мал, чтобы умереть!

Галечник отошёл в сторону, уступая дорогу Серому Крылу. Котята блестящими сухими глазами смотрели, как он укладывает тело Уголька в неглубокую ямку. Тень поглотила маленькое тельце, сомкнувшись вокруг него.

Колючий Утёсник в оцепенении смотрел на своего мёртвого сына, Галечник отпрянул прочь.

- Ш-ш-ш, - бросился к нему Серое Крыло. - Всё в порядке…

Он осёкся, увидев, что котёнок потянулся к куче листвы, сложенной возле могилы. Взяв в пасть несколько листочков, Галечник бросил их на тело Уголька.

- Это листья кровохлёбки, - сдавленно промяукал он. - Они дадут Угольку сил для долгого путешествия к звёздам.

- Спасибо, Галечник! - благодарно кивнул Колючий Утёсник. Когда котёнок занял своё место рядом с сестрой и братом, серый кот посмотрел на Обгоняющую Ветер. - Мы мечтали, чтобы наш сын прожил долгую жизнь, - хрипло заговорил он. - У нас было столько любви, которой мы хотели окружить его. Но мы всегда будем вспоминать о нём с гордостью. И всегда будем помнить, что у нас было четверо котят! Наш Уголёк вырос бы прекрасным котом!

Обгоняющая Ветер даже не шелохнулась. Она стояла, не сводя оцепеневшего взгляда с могилы. Длинная Тень тоже смотрела в темноту, поглотившую маленького Уголька. На мгновение стало казаться, будто все коты окаменели от горя. Серое Крыло обнял хвостом троих котят и прижал к себе.

Но вот Гром вышел вперёд и молча стал засыпать яму. Земля с тихим шорохом сдвинулась с места, глухо застучала по мягкой шёрстке Уголька.

- Не-ет! - прорезал тишину истошный вопль Обгоняющей Ветер. Широко распахнув остекленевшие глаза, она бросилась к могиле. - Не смейте! Что вы делаете? Не засыпайте его, он же совсем маленький! Ему страшно там одному! Вытащите его! Это мой котёнок!

Колючий Утёсник с трудом оттащил её в сторону и держал, пока она не перестала содрогаться от рыданий.

- Нас ждут наши дети, - негромко прошептал он. - Пойдём, мы нужны им!

Нежно поддерживая Обгоняющую Ветер, он повёл её в заросли вереска, за которыми лежал лагерь.

Серое Крыло проводил взглядом осиротевших родителей, потом повернулся к могиле Уголька. Приблизившись к краю, он долго смотрел на маленькое тело, наполовину прикрытое землёй.

- Заканчивай! - глухо сказал он Грому, превозмогая подступившее отчаяние.

Гром посмотрел ему в глаза.

- Я бы всё отдал, чтобы мы могли похоронить и Черепашьего Хвостика, - с болью сказал он. Молодой кот едва держался на лапах, он выглядел сломленным горем.

- Уже слишком поздно, - бесстрастно ответил Серое Крыло.

«Вряд ли мы найдём её…» - содрогаясь, подумал он. Грому не нужно было ничего говорить ему, Серое Крыло и так знал о лисах, рыщущих ночью по территории Двуногих.

- Будет лучше, если мы запомним её усыпанной лепестками.

- Да, - кивнул Гром, дёрнув ухом.

Когда он снова повернулся к куче земли, Треснувший Лёд и Молнехвостый молча пришли ему на помощь. Вместе они забросали тело Уголька и яму, насыпали маленький холмик сверху. Серое Крыло поднял голову. Облака неслись по голубому небу, как коты, вереницей бегущие друг за другом.

- Черепаший Хвостик! - хрипло мяукнул он. - Я знаю, ты никогда меня не оставишь. Ты всегда будешь жить в моём сердце, а значит, мы всё время будем рядом… Ты слишком долго ждала, когда наша любовь вырастет и окрепнет, а значит, эта любовь не может умереть. Я буду жить ради тебя, Черепаший Хвостик. Во имя тебя буду сражаться за каждый день своей жизни. Я сделаю всё, чтобы твои котята выросли на пустоши в безопасности, окружённые любовью и заботой. - Бегущие в небе облака слились вместе, став единым целым. - Знай, я не подведу тебя!

На него снизошло неземное спокойствие. Когда громко защебетали птицы, возвещая начало нового дня, Серое Крыло почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он поднял голову и осмотрелся по сторонам, вдруг осознав, что произнёс эти слова не в своём сердце, а вслух перед всеми.

Молнехвостый низко опустил голову. Длинная Тень, Гром и остальные последовали его примеру. Коты тихо и одобрительно зашептались. Облачник встретился взглядом с Серым Крылом, его глаза сухо блестели. Серое Крыло молча кивнул и, не проронив больше ни слова, побрёл в сторону лагеря. Гром догнал его перед самым оврагом. Серое Крыло задержался у входа, глядя, как Дождевой Цветок ведёт котят к своему гнёздышку.

- Как ты думаешь, они смогут это пережить? - тихо спросил он у молодого кота. - С ними всё будет хорошо, правда?

Гром коснулся носом его плеча.

- Я тоже рано потерял мать, - прошептал он. - Мне очень грустно от того, что её нет рядом, но мне не пришлось справляться с этим горем в одиночку. - Он посмотрел на Молнехвостого и Желудёвую Шёрстку, копавшихся в куче вчерашней добычи. - У меня были ты и Полёт Ястреба, Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка. Это дало мне силы. То же будет и с котятами Черепашьего Хвостика. Они потеряли мать, но у них будет семья.

К ним бесшумно подошла Длинная Тень.

- Сегодня вам обоим нужно отдохнуть, - сказала она. - Вечером нас ждёт встреча с Чистым Небом.

Серое Крыло сгорбился, почувствовав, как разом отяжелела его шерсть. Как после всего случившегося он сможет вести какие-то нелепые переговоры по поводу никому не нужных границ?

«Где я возьму силы, чтобы разговаривать с Чистым Небом?»

У него защипало глаза, веки отяжелели и начали закрываться. Что сказала бы ему Черепаший Хвостик?

«Ты должен это сделать, Серое Крыло, - кончики его ушей вздрогнули, когда он словно наяву услышал энергичный голосок умершей подруги. - Только ты сможешь удержать Чистое Небо от того, чтобы он не втянул нас в воину!»