Серое Крыло позволил Грому первым нырнуть в вереск. Конечно, он мог бы и сам найти могилу Болтушки, но Гром заслужил право указывать путь. Серому Крылу было стыдно, что он с такой злобой воспринял известие о появлении Тома. Сегодня Гром проявил огромное мужество, отправившись в лагерь Чистого Неба и вернувшись оттуда с новостями. Понимает ли Чистое Небо, какой прекрасный у него вырос сын?

«Вряд ли. Ведь это одна из его главных потерь».

Серое Крыло нырнул в вереск, качавшийся над его головой. Он чувствовал на кончике своего хвоста тёплое дыхание Черепашьего Хвостика. Она была напугана, но изо всех сил старалась не показывать страха. Длинная Тень бежала позади.

«Надеюсь, её спокойствие и мудрость помогут разрядить напряжение предстоящей встречи».

Неожиданно для себя Серое Крыло почувствовал жгучее любопытство. Он часто гадал, каким был отец котят Черепашьего Хвостика. При этом в глубине души всегда чувствовал угрызения совести. Черепаший Хвостик никогда не связалась бы с таким негодным котом, если бы Серое Крыло вовремя понял, что любит её. Черепаший Хвостик любила его с детства и пронесла эту любовь через все тяготы горной жизни и опасного путешествия в долину. А Серое Крыло, ослеплённый неразделённой любовью к другим кошкам, слишком долго видел в ней всего лишь надёжного друга. Сначала он был влюблён в Звонкого Ручейка, потом отдал своё сердце Грозе… Черепаший Хвостик всегда была для него на последнем месте, но её кроткая верность наконец покорила его, и теперь Серое Крыло просто не мог вообразить на месте подруги никакую другую кошку.

Он мысленно представил себе Тома, ждущего Черепашьего Хвостика, и в груди у него заклокотало рычание.

«Я позабочусь о том, чтобы этот домашний дармоед забыл дорогу на нашу пустошь!»

- Он всё ещё ждёт, - сказал Гром, оборачиваясь. - Я чувствую его запах.

Серое Крыло принюхался и сморщил нос, уловив в воздухе кисло-сладкий, нездоровый запах. Так пахло и от Болтушки, и даже от Черепашьего Хвостика, когда она вернулась на пустошь с территории Двуногих. Наверное, это был запах каменных гнёзд.

Впереди показался яркий свет, заставивший Серое Крыло зажмуриться. Тёмный вересковый тоннель вывел его прямо на солнцепёк. Гром уже ждал на траве. Черепаший Хвостик и Длинная Тень вышли следом за Серым Крылом.

Сощурившись, он взглянул на склон. На могиле Болтушки лежал упитанный кот с шерстью цвета осенних листьев. Вот он сладко потянулся на солнышке и повернулся, заслышав шаги Грома.

Серое Крыло взглянул на Черепашьего Хвостика.

- Готова?

Она расправила плечи.

- Да.

Выйдя из-за спины Серого Крыла, Черепаший Хвостик направилась следом за Громом.

- Не волнуйся, - негромко сказала Длинная Тень, подходя к Серому Крылу. - Мы дадим ему понять, что здесь его никто не ждёт.

- Я с удовольствием порвал бы ему уши на память! - прошипел Серое Крыло.

- Ну-ну, не будем злить его понапрасну, - качнула головой Длинная Тень, сбегая по склону.

Том поднялся на лапы. Его широкие бока всколыхнулись. Серое Крыло брезгливо скривил губы.

«Мягкая шёрстка, рыхлое тело. Как не стыдно быть таким жирным?»

Том впился глазами в Черепашьего Хвостика.

- Ты заставила меня ждать, - зевнул он, обнажив жёлтые зубы.

Черепаший Хвостик с неприязнью пожала плечами.

- Тебе всё равно делать нечего!

Она приблизилась к могиле Болтушки и стала поправлять землю, которую разбросал Том.

Жирдяй обиженно сузил глаза.

- Зачем ты притащила с собой их? - он махнул хвостом на Серое Крыло и Длинную Тень.

- Черепаший Хвостик сама решает, с кем ей прийти! - взорвался Гром.

Том даже ухом не повёл в его сторону. Он обошёл вокруг Черепашьего Хвостика, по-хозяйски потрепал её по спине своим толстым хвостом.

Черепаший Хвостик передёрнулась от отвращения.

Серое Крыло зарычал и угрожающе шагнул к Тому.

Но Том не обратил на него никакого внимания, словно Серое Крыло был пустым местом. Он смотрел на Длинную Тень, брезгливо морща свой плоский гладкий нос.

- До чего же вы, бродяги, блохастые! - Том грубо толкнул плечом Черепашьего Хвостика. - Ты не забыла, как долго наши домашние вычёсывали у тебя блох? - Том снова посмотрел на Длинную Тень и скривился: - Боюсь, во всём мире не найдётся столько гребешков, чтобы вычесать всю гадость из этой блохоловки!

Длинная Тень смотрела на него невозмутимо.

Серое Крыло выпустил когти.

«Этот наглец ищет драки?»

- Гром сказал нам, что ты пришёл почтить память Болтушки, - вежливо сказала Длинная Тень.

- Типа того! - фыркнул Том. Он развернулся в другую сторону, небрежно взмахнув своим пушистым хвостом прямо перед носом Черепашьего Хвостика. - Вообще-то я пришёл проведать мою бывшую подружку. - Он задержался взглядом на пёстрой шерсти Черепашьего Хвостика и подошёл ближе. - Хватит, Черепаший Хвостик, нагулялась! В нашем гнезде стало слишком тихо без вас с Болтушкой. Я скучаю по нашим боевым играм!

- По боевым играми - взвилась Черепаший Хвостик. - Хочу тебе напомнить, что ты был единственным, кто считал это игрой и получал удовольствие! - она отошла от него, клокоча от гнева.

Серое Крыло бросился вперёд, но Длинная Тень преградила ему дорогу.

- Не вмешивайся! Она вполне может сама за себя постоять!

Серое Крыло остановился. Черепаший Хвостик вдруг прыгнула на Тома. Её острые когти крест-накрест прошлись по его морде. Рыча от ярости, Черепаший Хвостик принялась хлестать Тома по щекам.

Он попятился, его широкая лоснящаяся морда исказилась от бешенства.

- Ах ты, бродяжка! - взревел Том, бросаясь на Черепашьего Хвостика.

Он обрушился на неё всей своей тяжестью, подминая под себя. Лапы Черепашьего Хвостика подогнулись, и она упала на могилу Болтушки. Том тут же накинулся на неё сверху, прошёлся копями по бокам, а потом впился в плечи, вдавливая свою жертву в рыхлую землю. Черепаший Хвостик отчаянно забилась, разбрасывая задними лапами землю, но Том навалился на неё всем своим жирным телом.

Длинная Тень повернулась к оцепеневшему Серому Крылу.

- Оттащи его! - рявкнула она.

Серое Крыло бросился на помощь подруге. Гром прыгнул с другой стороны и вонзил когти в бока Тома. Серое Крыло схватил рыжего пришельца зубами за загривок и, рыча от натуги, оторвал от Черепашьего Хвостика.

Она взвизгнула от боли, когда Том напоследок вырвал клок шерсти из её живота.

- Гнилое сердце! - взвыл Серое Крыло, изо всех сил обрушивая свою лапу на ухо Тома.

Глаза домашнего кота вылезли из орбит, он завизжал в голос и кинулся на Серое Крыло. От мощного удара Серое Крыло пошатнулся, но Гром стремительно поднырнул под толстый живот Тома и подсёк его под задние лапы. Однако Том оказался крепким бойцом. Шипя от ярости, он извернулся, выбросил вперёд переднюю лапу и царапнул Серое Крыло по боку.

Морщась от боли, Серое Крыло ударил его задней лапой в подбородок.

Тем временем Черепаший Хвостик поднялась и впилась Тому в заднюю лапу. Крепко стиснув зубы, она с усилием оторвала жирного кота от Серого Крыла.

«Ага, теперь тебе несдобровать!» - с радостью подумал Серое Крыло.

- Довольно! - резкий окрик Длинной Тени заставил его замереть с занесённой лапой.

Черепаший Хвостик отскочила назад.

Гром встал на лапы и отряхнулся.

Том тяжело рухнул на могилу Болтушки.

- Прояви хоть немного уважения к смерти! - рявкнула Длинная Тень, сердито глядя на развороченный земляной холмик. - Здесь похоронена кошка!

Том поднялся и попятился прочь от котов пустоши. Кровь стекала из глубокой царапины на его щеке.

Серое Крыло с удовольствием взглянул на рваное ухо домашнего негодяя. Поделом ему!

Длинная Тень прошла между напрягшимися котами, встала около могилы и принялась сгребать когтями рассыпанную землю.

Серое Крыло впился глазами в Тома. Он уже понял, что от этого домашнего можно ждать любой подлости.

- Как ты? - спросил Серое Крыло у Черепашьего Хвостика.