– Я согласен с вами. – поддержал Этельдор. – Нужно отправить гонцов в Айрондор.

– Опоздали чуток, милорд. – Троин улыбнулся. – Со дня на день я должен получить ответ от Брондана.

– И вы ничего не сказали?

– Я имею право. Я гном, и все дела, касающиеся гномов – мои дела. Брондан – мой родственник. – голос Троина начал повышаться, а сам выглядел сердито и раздражённо. – А вы, мне помнится, отказывались заручаться его поддержкой.

– Тогда она и не была нужна. – спокойно ответствовал Этельдор. – Мы справились своими силами.

– Но большой ценой. – заметил Троин. - Мы потеряли чуть ли не половину войска.

– Так получилось. Если бы не дракон, то…

– И ты это не предвидел! – оборвал его Троин. – Где твоё могущество?!

– А кто из нас предвидел?

– И то верно. – согласился Троин. – Но всё же…

– Но ведь дракон был убит.

– Моим напарником! – снова заметил Троин. – И где же были ваши славные воины!

– Вы хотите сказать, что эльфы недостойно сражались?

– Я это уже сказал. – Троин стиснул зубы от злости.

– То есть, вы даже не думали выразить благодарность моему народу? – возмутился Этельдор.

– Моя благодарность в том, что я сражался бок о бок с вами.

– Не слишком ли высокомерно? – Этельдор укоризненно посмотрел на Троина. – Я вас прямо не узнаю.

– Да я сам себя не узнаю. Наверное, это и есть перерождение.

– Нет. Это что-то другое. Что-то от Ангромора.

– Вот спасибо, теперь я ещё и одержимый. – Троин злобно фыркнул. – Просто замечательно.

– Что-то не то в этом всём. Воздух в этом месте пропитан духом Ангромора. И он пытается отравить наш рассудок, как отравил эту почву. Не слушайте свои мысли. Они могут вам противоречить.

– А вы сами это чувствуете?

– Я стараюсь не слушать их голоса.

– Чьи голоса?

– Тех, что хотят на волю.

– Да, вы правы… Я не понимаю, что на меня нашло. Простите, я не хотел вас оскорбить.

– Я всё понимаю. Мне самому тяжело им сопротивляться.

– Как вы думаете, Мардмор выжил в этой битве?

– Скорее всего да. Но у нас ещё вся война впереди. Кстати, вы храбро с ним дрались. Совсем, как ваш отец в молодые годы.

– Вы знали моего отца?

– Да. В ваши годы он был таким же упрямым и самоотверженным. Как сейчас вспоминаю, как он нёсся в атаку верхом на своём чёрном пони, закованном в броню. Он кричал боевой клич, размахивая мечом вашего деда. И Мардмор был тогда моложе и сильнее. И был ещё не королём, а верховным генералом. И глаз был на месте. Это ваш отец же и сделал. Это он лишил его глаза. В самой гаррабадской крепости он сразился с Мардмором один на один. Ваши дед и дядя погибли в том сражении. А для него они были отцом и братом. Он рычал, как зверь на охоте, нанося ему такие беспощадные удары, что от гоблинского щита щепки отлетали в стороны. А когда Мардмор выбил у него меч, он схватил факел со стены и продолжил драться им. Он лишил его глаза, но сам был тяжело ранен. Еле выкарабкался с того света.

– Я слышал эту историю. Отец об этом никогда не говорил, но генерал Брийн частенько рассказывал. Он вспоминал это как одно из самых ярких событий в его жизни. Отец и вправду был славным воином. И достойным правителем. На моём месте он бы быстро наступил Мардмору на горло.

– Тогда он был таким же, как и вы. Вы почти сразили Мардмора.

– Почти не считается.

– Впереди ещё битва.

Где-то в небе послышался орлиный клёкот. Троин поднял взгляд и вгляделся вдаль. Над его головой парил большой орёл.

– Это Брондан. – подумал Троин.

Орёл покружился и сел на плечо Троина.

– Ну, какие новости? – спросил его Троин.

Орёл проклекотал ему что-то в ответ.

– Понятно. – ответил Троин и выловив из стоящего рядом котла кусок мяса, дал его птице.

Орёл ухватил еду клювом, взмахнул крыльями и улетел прочь.

– Даже не поблагодарил. – усмехнулся Троин. – Вот курица…

– Ну, что там? – спросил Этельдор?

– Гномы Айрондора идут к нам навстречу. Скоро пересечёмся.

– Понятно. Значит, скоро наступаем.

Этельдор куда-то ушёл, а Троин пошёл к своей палатке, которую Трамдин уже сворачивал.

– Скоро выходим. – сказал ему Трамдин, пытаясь запихнуть палатку в мешок. – К вечеру может быть, уже и Гаррабад покажется. Ты там раньше был?

– Нет. Отец был. А я нет. Теперь вот и мы с тобой побываем. Твой отец ведь в молодости был оруженосцем моего отца?

– Да. Потом стал управлять крестьянской общиной. Он был тяжело ранен в ногу и ушёл в отставку.

– Понятно.

– Ну что, вы готовы? – спросил незаметно подошедший из-за спины Этельдор.

– Да, всё готово. – ответил Троин.

Тем временем Мардмор и его приспешники вернулись в Гаррабад. Мардмор ещё три дня валялся без чувств, а когда пришёл в себя, то накричал на всё, что шевелится и в припадке неудержимой ярости сломал себе нос и чуть не выбил второй глаз, не говоря уже о том, что он переломал и повыбивал своим воинам, которые так и разбегались от него, как мыши от голодного кота.

– Позор! Позор! – кричал он, стуча ногами по земле и кусая себя за руки. – Чёртовы недоумки!!! Недоумки! Недовоины! Недогоблины! Кучка позорников! Придурки! Мрази!

В бешенстве Мардмор носился по залам Гаррабада, как разъярённый вепрь и швырялся всем, что под руку попадётся. И неизвестно, сколько бы ещё попали под горячую руку, если бы не вовремя отвлёкшая его старуха Ангуис.

– Ваша Мерзость, – обратилась он к нему, – у меня есть для вас вести.

Мардмор обернулся и подошёл к ведьме.

– Говори, не затягивай!

– Брондан Камнелом из Айрондора.

– Та-ак…

– Трёхтысячное войско гномов видели в Пустыне Смерти. У них катапульты, баллисты и бочки с маслом.

– Это чертовски скверные новости. Тысяча у эльфов, три тысячи у гномов, боевые машины… Тёмный побери это дерьмо… Будет жарко. Кстати, что там у Бавера, есть вести от него?