– Постараюсь.

– Постарайтесь.

– А для кого это, если не секрет?

Тем временем придя в себя, Мастер Кроин зашёл в покои Фреи. Глаза его выражали тоску, а по щекам текли слёзы.

– Добрый день, Ваше Величество.

– Мастер Кроин! – воскликнула Фрея, крепко обняв своего старого друга. – Я так боялась за вас.

– Не беспокойтесь. Всё уже прошло.

– Он вас бил?!

– Нет, нет… Я, собственно, зашёл попрощаться. Я больше не смогу навещать вас. Вчера он сорвал с меня цепь…

На глаза Фреи навернулись слёзы.

– Вы были правы. Но… Я не могла не поверить ему. Он был так любезен. Простите меня… Это я виновата...

– Нам всем свойственно ошибаться…

– Вы так добры ко мне… Скажите, что мне теперь делать?

– Я принёс вам кое-что. – Мастер Кроин достал маленькую бронзовую фляжку.– Подливайте ему по несколько капель в еду и питьё. Первые дни он начнёт быстро уставать и не сможет выполнять супружеский долг. А потом и вовсе захиреет и медленно угаснет.

Кроин протянул ей фляжку.

– Благодарю вас…

– Ну всё… Мне пора. Долгое расставание – лишние слёзы. Прощайте, Ваше Величество. Надеюсь, ещё увидимся…

– Мне будет не хватать вас, Мастер Кроин.

Не прошло получаса после ухода Мастера Кроина, как в комнату вошёл Бавер.

– Доброе утро, милая супруга. Как спалось?

Фрея ничего не ответила, отвернулась и подошла к окну.

– Ах, вы всё ещё в обиде на меня? Я прошу прощения. Видать, в тот день я выпил лишнего.

– Пьянство это не оправдание. – ответила она и вышла, оставив Бавера одного. Бавер посмотрел в окно. Во дворе замка, как в муравейнике ходили туда-сюда слуги и солдаты, а где-то в уголке Мастер Кроин говорил что-то генералу Брийну.

– Что же ты никак не угомонишься, старый ты козёл… Намёков не понимаешь, значит… Хорошо…

Дни тянулись угрюмо и, как назло, невыносимо медленно. С востока вестей больше не было, а если и были, то не доходили до Арксторна, или же Бавер и его приспешники делали всё, чтобы не доходили. А меж тем все ждали новостей. В столице только и было разговоров, что скоро будет война. Все ждали войны, но изо дня в день так ничего и не прояснялось. Тем временем король Бронбард, узнав о побеге Бавера пришёл в такую ярость, что чуть было не велел повесить всех часовых из темницы, и сейчас готовил армию для похода на Арксторн. По настоянию Фреи Бавер переговорил с царём Торброном о заключении военного союза в будущей войне, и тот едва не отказал в поддержке, но в конце концов согласился, пообещав, что вышлет к северным рубежам Арксторна две тысячи гномов и десяток мамонтов. Хранители кланов укрепляли свои крепости. К восточному рубежу тянулись обозы с хлебом, овощами и скотом. Пока весь Ваос готовился встречать атаку гоблинов, Бавер отправился в дикую степь на переговоры с вождями племён о грядущем нападении со стороны Гильднора, ведь он знал, что Бронбард не простит. Не сказать, чтобы переговоры прошли на дружественной ноте. Народ Дикой Степи никогда не любил гномов.

– С чего мы должны помогать вам? – возмущались они.

– В Арксторне много золота, камня и еды. – отвечал Бавер. – Мы непременно уплатим вам.

– Да вы что, держите нас за наемников?!

– Нет. Я предлагаю вам заключить взаимовыгодный договор.

– Какая, к чёрту, выгода для нас может быть от вашего брата? Вы уже убили нашего предводителя! Вождя всех вождей! Отца Племён! Рогвальда Зверомужа! Великого воина!

– Я приношу свои извинения. Насколько вам известно, король Троин мёртв. Мы искупили кровь вождя Рогвальда.

– Да что ты говоришь, гном. Может, не вам судить о цене ваших злодеяний? Каждый из нас стоит целого клана ваших родичей! Боги требуют расплаты!

– Если вам угодно, то я принесу вам столько крови, сколько вам нужно.

– Неужели ты принесёшь жертву богам?

– Я не признаю иных богов, кроме золота и стали.

– И твои боги спасают тебя?

– Обычно да. Там, где не поможет золото, там выручит сталь. А где сталь без надобности, поможет золото.

– Можешь молиться им… Но ни золото, ни сталь теперь не спасут тебя.

– Вы собираетесь убить посланника королевы и навлечь на себя беду?

– Мы просто поставим тебя на место.

Народ Дикой Степи всегда славился своей изобретательностью и чувством юмора. Домой Бавер вернулся верхом на лошади, на настоящей, как когда-то его отец, но только раздетый до подштанников, привязанный задом наперёд и обкиданный комьями грязи и ещё невесть чем. Стоило ему въехать в таком виде в столицу, как все прохожие залились хохотом. Десяток воинов разогнал высыпавшую на улицу смеющуюся толпу. Помывшись и приведя себя в порядок в одной из гостиниц, Бавер поехал во дворец. На вопрос Фреи о том, как прошли переговоры он ответил, что очень устал и хотел бы сперва выпить и перекусить. На следующее утро его разбудил гонец с посланием от короля Торброна.

– Какого Тёмного?! – негодовал Бавер. – Я только начал засыпать.

– Царь Аранора Торброн шлёт вам привет, милорд, и извещает, что его войско уже в пределах Арксторна.

– И всё?

– Он приглашает вас осмотреть войско.

– Где он сейчас? – спросил Бавер, надевая камзол.

– На Громовой Скале.

– Владения Громогласов… Понятно. Передай, что к полудню буду.

– Да, милорд.

– Всё, ступай.

Выпив вина, Бавер направился к двери.

– Что случилось? – сквозь сон спросила его Фрея.

– Торброн у Громовой Скалы. Он приглашает меня осмотреть войско. – ответил Бавер и вышел. Ближе к вечеру он прибыл на Громовую Скалу. Старинный родовой замок клана Громогласов. Высокая неприступная скала с отвесными склонами, вырастающая из земли острыми зубьями, а на её вершине стоит большой замок, словно унизанный множеством высоких остроконечных башен. Вокруг скалы был построен небольшой каменный городок, где была даже церковь, а в недрах скалы было много золотых шахт и каменоломен. К замку можно было подняться по выдолбленным в камне ступеням.

Лорд Дорван Громоглас, хранитель клана, был извещён о приезде Бавера ещё утром и был готов встретить его.

– Владыка Торброн здесь? – Спросил его Бавер.