По ту сторону ворот раздался какой-то невнятный звук, что-то, вроде «Ах, да, прошу прощения», и вскоре двери замка открылись, и Трамдин вошёл в просторный коридор, освещённый фонарями с голубым огнём. Пройдя по коридору, он попал в очень просторный и светлый тронный зал, пронизанный яркими солнечными лучами сквозь многочисленные большие окна. Прямо по стенам вились вьюны и лозы, а пол сплошь был устлан зелёным лиственным ковром. С потолка свисали кудрявые цветущие вьюнки. Повсюду в зале ходили эльфы – мужчины и женщины, стражники и менестрели, одни бродили туда-сюда, другие сидели на резных скамейках и разговаривали друг с другом. а посередине зала на двенадцати ступенях, окружённый стражей, возвышался деревянный трон, украшенный резьбой в виде деревьев, птиц и сказочных зверей. А на троне восседал седовласый старец в длинных шитых золотом зелёных одеяниях. Вьющиеся серебристые волосы покрывали его плечи, а длинной густой бороде любой гном бы позавидовал. На голове его сверкала самоцветами золотая корона в виде ветвей, украшенная золотыми и серебряными листьями, а в руках он держал посох с навершием в виде раскинувшей крылья птицы. Увидев Трамдина, он оглядел его пристальным взглядом изумрудных глаз и ,задумчиво помолчав, улыбнулся.

– Король. – решил Трамдин по его величественному облику и поклонился.

В ответ он улыбнулся и, сойдя с трона, подошёл к Трамдину.

– Всегда рады гостям из дальних стран – сказал он с искренней приветливой улыбкой, пожимая Трамдину руку, а потом добавил, – разве что только не из Гаррабада.

– Приветствую вас, Ваше Величество! Для меня было большой честью оказаться в ваших чертогах. Меня зовут…

– Стой, Трамдин, не надо. – прервал его король. – Ты, должно быть, устал в пути. После всего, что вы с принцем Троином прошли. Надо бы тебе отдохнуть.

Трамдина удивило то, что король улыбается и пожимает руку гному, которого видит впервые, больше того его удивило то, что король знал его имя, но трудно описать, каким сделалось лицо гнома, когда король достал горсть золотистого порошка из рукава, бросил её на пол, и тут же на этом месте из яркого золотистого света вырос круглый стол с чашей вина и подносом фруктов и два резных кресла.

– Садись, садись. – сказал король. – Не робей. Ты же рыцарь.

– Я не рыцарь, милорд.

Король пристально посмотрел ему в глаза. –Я вижу гораздо больше. И знаю о тебе то, о чём ты не догадываешься. Но садись же, не бойся. Пришедшему без злых намерений здесь нечего бояться.

– Благодарю, милорд.

Осторожно потрогав кресло, а потом тихонько ущипнув себя за щёку, чтобы уж наверняка убедится, что всё это не сон, Трамдин присел за стол и пригубил чашу с вином. Расслабляющее сонное тепло пробежало по его гортани и разлилось в груди, наводя приятную усталость.

– Я вижу рыцаря. – сказал король, пристально глядя на Трамдина. – Сэра Трамдина. В его руках сверкает меч, а с щита смотрит золотой лев. Тебе предначертан долгий и трудный путь, но если он не сломит твоей воли, то в конце пути ты обретёшь истинное сокровище, дороже любого золота и самоцветов.

– Вы видите будущее?

– Да, друг мой. И тебе тоже в какой-то мере дан этот дар. Научись видеть знаки, в них скрыто многое, о чём мало кто подозревает. Не все сны обманчивы…

Трамдин задумчиво нахмурил брови, устремив взгляд куда-то в пол.

– Что с Троином? – спросил наконец он.

– Он мёртв.

– Что вы собираетесь с ним делать?

– Терпение, мой друг. Скоро ты сам всё увидишь.

Но от этого ответа Трамдин отнюдь не почувствовал облегчения. Даже всё то, что он увидел не смогло отвлечь его мысли. Было очевидно, что Троин нужен эльфам, но мёртвым или живым? Почему король ведёт себя так, словно ничего страшного не произошло? Не нужно быть архимастером гильдии мудрецов, чтобы понять, что тот, кто называет тебя по имени, не зная твоего имени и, тем более, превращает горсть пыли в еду – не простой смертный, а волшебник, причём не один из тех шарлатанов, что ходят по ярмаркам и утверждают, что владеют тайнами древнего гадания по коровьим лепёшкам, а могущественный чародей, видящий прошлое и будущее. Но волшебство бывает разным и исходит от разных сил, а вернее сказать, противоположных. Если с такими, как Эйендорские ведьмы и Сыны Смерти из Кровавого Ущелья всё ясно, как небо после дождя, то с эльфом всё очень сложно. Порой чёрное выдаёт себя за белое. Кто знает, что у него на уме… Может быть это Мардмор подослал его, или сам Ангромор. Может быть это вообще не настоящий эльф, а заколдованный Мардмор или Сугнак. Уж больно всё хорошо. Если дорога становится слишком гладкой, то значит, это лёд на бурной реке. А может быть это просто гномья подозрительность, преумноженная опытом этого похода. Что это? Свет? Тьма? Или может быть, это всего лишь сумасшествие, и всего этого нет. Или это сон? Как бывает, пока ты спишь, то веришь во всё, что происходит, а как просыпаешься, так смеёшься над полным бредом, недавно казавшимся чем-то разумным и непротиворечащим здравому смыслу. От всех этих мыслей, Трамдин почувствовал, что его голова начинает выкипать, как чайник, забытый на очаге нерадивым слугой.

– Нда-а, – подумал Трамдин, – крепко меня тогда приложили…

–Друг мой, вам дурно? – спросил король, заметив, что Трамдин потерялся где-то в лабиринте своих раздумий и переживаний. – У вас такой вид, словно вас чем-то тяжёлым придавило.

Трамдин тряхнул головой.

–Нет, нет, – ответил он, – всё в порядке. Просто немного устал.

–Так прилягте, поспите.

Король встал из-за стола и взмахнул рукой в воздухе. В тот же миг стол вместе со всем, что на нём было превратился обратно в горсть золотистого порошка и улетел в рукав короля. А потом эльф щёлкнул пальцем, и Трамдин начал чувствовать, как всё его тело расслабляется. Ноги его начали подкашиваться, веки отяжелели и начали слипаться. Звуки начали мешаться в кашу, не доходя до ушей. Из гортани вырвался зевок во весь рот. Веки слиплись. Ноги перестали держать. Трамдин упал и забылся крепким сном без сновидений…

Когда он открыл глаза, он лежал на одной из скамеек в тронном зале. Была уже ночь. В тронном зале не было ни одной живой души. – Три тысячи тёмных!!! – крикнул Трамдин, осознав, как ловко его обвели вокруг пальца. – Гореть тебе в Пекле, чёртов колдун!!!

Трамдин окончательно понял, что король эльфов обманул его. Значит, он на стороне врага. А значит… Неужели он служит Ангромору?.. Неужели все эти прекрасные создания были обмануты?! И тело Троина сейчас у него. Неужели хочет осквернить его, использовав для тёмного обряда? От этой мысли волосы на голове Трамдина встали дыбом. Он выбежал в коридор, но ворота были закрыты. Все двери замка были заперты.

–Думай, Трамдин, – твердил он сам себе, – думай! Вспомни, чему учил генерал Брийн – из любой закрытой двери есть выход через окно. Окно… Окно!

В тронном зале было множество просторных окон без решёток и ставен. Не теряя ни минуты, Трамдин начал взбираться по виноградной лозе к окну. Ещё немного, последний рывок, но тут нога Трамдина срывается, шаркнув по коре, и он падает прямо на пол. Поднявшись, он вновь начал взбираться на лозу. На этот раз ему удалось. Вот он уже в оконном проёме. Вот он уже прыгает в густую траву и, кувыркнувшись по земле, бежит, ещё сам не зная куда. Вдруг, вдалеке он увидел какие-то огоньки и голоса. Спрятавшись за одним из кустов, он начал наблюдать, как из-за густого кустарника, скрывая лица под зелёными капюшонами, выходят эльфы, а впереди них король. Трамдин еле сдержался, чтобы не накинуться на него с кулаками прямо сейчас.