– Если ты маг по крови, облако окутало бы тебя и исчезло, так как твоя магия растворила бы его. А если бы ты был отравлен зельем, облако, так сказать, принюхалось бы и, не признав в тебе мага, улетело бы обратно в котел и свалилось бы туда вот такой вот неприятной жижей.

– Так оно и свалилось жижей, а не исчезло. Значит, я отравлен зельем.

– Да, но ты махал рукой, – старик задумчиво почесал лысину.

– Может, вы немного ошиблись в приготовлении этого варева?

– Я его идеально составил. Ошибки не было. Но, ты прав, важно то, что получилось в итоге. Отлично! В главном мы разобрались.

– Это вы разобрались, лично я в себе не сомневался.

– Тогда продолжим.

Старик отодвинул в сторону примус и бутылки с порошками. Потом из-под резиновых сапог вытащил большое, глубокое глиняное блюдо и поставил его посередине стола. Он смешивал в этом блюде зелья и порошки и читал заклинания. Прошло немного времени, старик сказал:

– Давай сюда свою ладонь.

Я с ворчанием повиновался. Он сжал мой кулак, рана опять открылась. Он накапал моей крови в готовую смесь. Но ничего не произошло. Я смотрел в чашку с зеленью, как и старик. Спустя минуты две я спросил:

– И что же мы ждем?

– Реакцию. Хочу узнать, чем тебя отравили, каким зельем и заклинанием.

– Ответ нам скажут или напишут в воздухе? – иронично спросил я, вглядываясь, как идиот, в тарелку.

– Покажут.

Наконец, воздух над чашкой помутнел, а потом над ней распустился призрачный фиолетовый цветочек.

– Фиалка, – старик взял блокнот и записал это. Когда рядом с фиалкой появился еще один цветочек, он записал и его название, потом показалась ветка кустарника. Старик продолжал деловито записывать.

– Рецепт того, чем меня отравили? – спросил я.

Старик лишь кивнул, сосредоточенно всматриваясь в появляющиеся призрачные растения. После десятого или двенадцатого растения брови старика удивленно поползли вверх. Но призрачные растения появлялись и появлялись над блюдом, создав уже призрачную миниатюрную полянку. Старик со злости шлепнул блокнот о стол.

– Не может этого быть! Это вовсе не ингредиенты! Потому что мое заклинание должно было показать, из каких частей состоит отравляющие зелье. А это просто лес в миниатюре!

Растения, ветки кустов и даже отдельные ветви деревьев все продолжали появляться. Где-то среди травы залетали полупрозрачные стрекозы, пчелы, бабочки.

– Надеюсь, их в зелье не положили, – поморщился я, представив, что я мог этот состав каким-то образом выпить.

– Конечно нет, – старик ошеломленно таращился на призрачную картину леса. – Барашки.

– Что? – не понял я.

– Посмотри сюда.

Я разглядел на миниатюрном лужку призрачных барашков.

– Как будто танцуют гопак. – Я был ошеломлен. – И это у меня в крови?! Да что же это за зелье такое?

Старик сыпанул из солонки соль в тарелку, и видение леса вмиг исчезло.

– Все ясно, – сказал он. – Это была суть твоей магии.

– Но почему в моей крови какие-то барашки?

– Ну, на самом деле их там у тебя нет, это только реакция твоей магии на мое зелье. – Старик посмотрел внимательно на меня: – Мое зелье должно было выявить ингредиенты, отравившие тебя, но оно почему-то выявило природу твоей магии.

– Что? – Я совсем ничего не понимал.

– Какие виды магии бывают? – словно учитель, спросил старик.

Я пожал плечами и попытался вспомнить, что мы проходили на инквизиторских курсах, но в голове звучала лишь одна фраза из учебника: «Магия есть зло. Она служит только для того, чтобы вознестись над всеми людьми и управлять ими».

– Магией может обладать не только человек, – стал объяснять мне старик, – есть магические существа, есть магические предметы. Естественно, и магия будет разной природы у человека, человекоподобного существа и у магического предмета.

– Ясно, у всех своя магия, – кивнул я.

– Да, магический ли это камень или корень мандрагоры, а, может, кикимор болотный – у них разная магия. А если говорить о силе магии, то, если хочешь знать, самая сильная магия не у человека, а у магических существ – таких как феи, русалки, кентавры, единороги. Их магия намного сильнее человеческой, потому-то инквизиция их ужасно боится и всячески ограничивает их свободу. Но мало кто знает, какими магическими способностями они обладают. Давным-давно существовал трактат отшельника Есения – он записал свои разговоры с единорогом. Единственный раз, когда магическое существо рассказало о своей жизни, о чувствах, о взглядах на мир. Этот трактат веком позже сожгла инквизиция. Величайший труд пропал в огне, – со вздохом сказал старик.

– Россказни парнокопытного величайший трактат?

– Какое варварство, думать так о единороге – существе, равном человеку по разуму! – возмутился старик. – Хотя чего еще ожидать от будущего инквизитора.

– Забудем о единорогах. Мне интересно знать, почему моя магия выглядит как цветочки и барашки.

– Потому что твоя магия не человеческая, а растительная. Как будто я тестировал не человеческую кровь, а охапку магической травы.

– Как такое может быть?

– В том то и загадка, как тебе могли передать магию растений. Я впервые вижу такое.

– А раз не видели и не слышали о таком, то и лечить вы не знаете как, – за него договорил я.

– Ну, допустим, останешься ты магом. Что в этом плохого?

– А что хорошего быть магом?! Маги отвратительны!

– С чего это?

Я поругал себя, что, не сдержавшись, оскорбил старика, но с самого раннего детства отец учил меня никогда не доверять магам и остерегаться подвоха с их стороны. «Знай, – говорил он, – на самом деле они не белые и пушистые, какими стараются себя показать. Это самые низкие и коварные люди, цель их жизни – владеть как можно большим количеством ужасных заклинаний, чтобы применять к ничего не подозревающим простым людям. Так же маги прячут волшебных существ. Что противозаконно, так как волшебные существа – бомбы замедленного действия и подлежат изъятию и изгнанию в пустынные дикие места».

– Извините, – сказал я примирительно, – но возможности магов бескрайни, а ведут они себя безответственно и безалаберно и подвергают опасности простых людей. Поэтому существование инквизиции оправданно.

Старик опять принялся что-то смешивать и толочь.

– И тебе не стыдно всерьез так думать? – возмущенно проговорил он.

– Нет, – отрезал я.

Старик замолчал, вид у него был обиженный. Он продолжил работать. А мне вдруг стало даже неловко его спрашивать, что он сейчас делает, для чего готовит это зелье.

Хотя я верил, что совсем скоро избавлюсь от магии, но мне вдруг подумалось: а что, если магия останется во мне навсегда? вдруг ее заметят мои сокурсники, что будет тогда?

– А нельзя как-то спрятать магию? Я так подозреваю, сегодня мне от нее не избавиться. Что мне делать, чтобы магия не выдавала себя, чтобы я не сотворял неконтролируемых ирисок и ос?

– Могу только посоветовать следить за своими мыслями.

Спустя минуту старик, не подымая головы, добавил:

– Ну, или смирись с тем, что ты теперь маг.

– Смириться? – хохотнул я. – Может еще начать учиться колдовать, как записной маг? Что за мерзкая пропаганда? Нет, я не собираюсь становиться магом, я хочу избавиться от магии и стать нормальным человеком.

– Какая пропаганда? Просто предложил выход из твоей ситуации. Смириться, чтобы жить спокойно.

Я с ненавистью подумал: как же можно смириться с тем, что ненавидишь? Невыносимо и думать об этом. Я попробовал представить себе, что я маг и даже прошептал себе под нос: «Я маг, я маг». Звучало отвратительно, даже мороз пробрал по коже.

– Эй! – рассерженно крикнул старик. – Мои растения!

Я глянул на пальму с резными листьями, возле которой стоял. На её стволе и листьях проступил иней. Я замахал на листья руками, пытаясь отогнать мороз, но иней стал только толще.

– Согрей её быстрей, – воскликнул старик.

– А как?

– Представь, что тепло идет из твоих рук и что растению это нравится.