Последнее, чего я хотела, так это одеваться в нормальную одежду и показываться на людях, но если это означало, что она после этого быстро оставит меня в покое, то я была готова. И если быть честной, то какой-то части меня было любопытно, чего такого там было важного, что появилась необходимость в незапланированном визите — что прочно засело на первом месте в списке дурных поступков, составленным моей матерью.

Я переоделась в джинсы, обычный серый свитер и свои потрепанные кеды Converse, провела расческой по волосам и написала Мисси, что нам придется перенести нашу встречу на другое время. Небо потемнело, когда я вышла на улицу. Я побежала к Мерседесу моей матери, который стоял заведенным на обочине, выхлопная труба выпускала белые облачка на холодном воздухе.

— Куда мы едем? — спросила я, дрожа изнутри и потирая ладони друг о друга перед обогревателем, который выдувал теплый воздух.

— Терпение, милая.

Она выехала на дорогу и настроила радио на спортивную станцию. Конечно же, единственной темой для обсуждения было то, как the Blizzards должны были сыграть против the Saints в Суперкубке. Однако слушая комментарии ведущего, которые либо преуменьшали серьезность травмы Логана, что было весьма сомнительно, учитывая частичный разрыв его левой коленной связки, либо команда не поделилась полной историей.

Чтобы там ни было на самом деле, радиоведущие сошлись на том, что эффективность и точность нападения the Blizzards против скорости и стойкости защиты the Saints в итоге подарят нам крутой матч. Те мне менее, в букмекерских конторах в Вегасе ставили на победу the Blizzards с перевесом в четыре очка. Я старалась оставаться безразличной к этому. И мне немного это удавалось.

Воспоминания о том, как Логан приземлился прямо на шею в зоне защиты, тот всепоглощающий ужас, который охватил все внутри меня, бешеная гонка через весь город к отделению скорой помощи, все разом нахлынуло на меня. Мое сердце сжалось, от той боли, злости и чувства предательства, которые я хранила внутри себя.

Как я могла быть настолько глупой, чтобы влюбиться в Логана? Верить в то, что в этот раз все должно было быть по-другому? Что он сделает свой выбор в пользу меня? Я должна была догадаться обо всем этом, но мои эмоции стерли все остальные чувства, и теперь я страдала от последствий. Логан обвинил меня в том, что я была лгуньей и трусихой, что я слишком боялась того, чтобы открыть свое сердце, и возможно он был прав. Но я была не единственной, кто все испортил и вел себя как эгоист. Почему он этого не замечал?

Я нажала на кнопку выключения, и автомобиль заполнила неожиданная тишина. Моя мать сжала губы в тонкую линию, явно раздраженная моим поведением, но сохранила свое мнение при себе.

Оставшуюся часть пути мы проделали под звуки шин, хрустевших по посыпанной солью дороге. Моя мама провезла нас по центру города к новому району в предместье, где сейчас как раз проводилось активное благоустройство, там были кафе, художественные галлереи, различные торговые центры и дорогие магазины с одеждой, а также высококлассные рестораны, которые выросли на месте некогда урбанистического ландшафта.

Она завела свой Мерседес на пустое парковочное место перед заброшенным зданием, которое принадлежало компании Colorado Millwork and Woodcraft Company — «Столярное дело и Деревообработка в Колорадо», до того как она обанкротилась, я тогда училась в старшей школе.

— Зачем мы приехали в эту старую столярную мастерскую? — спросила я, глядя на заколоченные досками окна, покрытые граффити, на разрушающийся кирпичный фасад и покрытую ржавчиной крышу.

Я начала выбираться из машины, чтобы рассмотреть все получше, но мама опустила руку на мое запястье:

— Что ты видишь, когда смотришь на все это?

— Вероятную опасность возникновения пожара, — сказала я. — Я удивлена, что здание до сих пор не снесли.

Моя мама кивнула.

— Ничего не скажешь, все здание нуждается в полной реконструкции, но у него есть потенциал.

— Какой?

— Твой новый ресторан. Тот, который ты должна была открыть много лет назад.

Я нахмурила лоб.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что я сказала. И стоимость настолько низкая, что это можно расценивать как настоящий грабеж.

— Я не понимаю…

Отстегнув ремень безопасности, моя мама откашлялась и подалась своим телом в мою сторону. Когда она заговорила, ее голос был мягким, но убежденным.

— Я задолжала тебе извинения, Гвен.

От ее слов меня омыло волной потрясения, и сила ее застала меня врасплох, что я вынуждена была откинуться на кожаное сиденье. Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Моя мама извинялась?

— Еще когда ты была маленькой девочкой, я позволила неправильным и эгоистичным поступкам твоего отца омрачить мои чувства в том, что касалось твоей карьеры шеф-повара, — она продолжила говорить. — Я была неправа.

— Я никогда не хотела быть такой, как он, или вспоминать потом о своей жизни, как о череде ошибок и разочарований, которых я могла избежать, — сказала я. Возможно, это являлось корнем моих проблем. Возможно, как сказал Логан, я была настолько осторожной и осмотрительной в своих решениях, что именно это и мешало мне в достижении чего-то значимого.

— Я знаю это, милая. Мне следовало больше доверять тебе. И в ту ночь, когда я услышала все, что Логан сказал тебе, я поняла, что твой отказ от того, чтобы занять то место — это было больше моей виной, чем твоей.

— Как это? — спросила я, заправляя волосы за ухо.

Мама затихла на какое-то время, ее взгляд был сосредоточен на мне. Наконец, она изобразила некий намек на улыбку и сказала:

— Я так беспокоилась о том, чтобы ты не пошла по стопам своего отца и не совершила тех же самых ошибок, что единственное, что я видела, это только то, что у тебя с твоим отцом очень много общего. Я никогда не утруждала себя тем, чтобы увидеть, насколько вы разные. И это было несправедливо, а что еще хуже, это имело негативные последствия.

— Но это вполне понятно, — сказала я. — С ним было нелегко жить, и он причинил тебе много физической и душевной боли во время вашего брака и после него. Ты хотела для меня только лучшего, — черт, я сама хотела для себя лучшего.

Она сжала мою руку, и ее улыбка стала шире.

— Возможно. Тем не менее, вместо того, чтобы поощрять твое стремление, я привила мысль о том, что риск в погоне за своей мечтой это глупо и безответственно, и я прошу прощения. Но все это заканчивается прямо сейчас. Потому что если ты не совладаешь со своим страхом и не изменишь своей привычке убегать от трудностей и неизведанного, тогда ты никогда не получишь того счастья, которого заслуживаешь, или того счастья, которого бы ты хотела получить от своей работы… и счастья вместе с Логаном.

У меня перехватило дыхание и защипало в глазах, но я сморгнула ненужные слезы.

— Спасибо, мама, — сказала я, мой голос дрогнул.

Всю свою жизнь я так нуждалась в ее поддержке, такой же, которую она без особых усилий оказывала Крису, я уже отчаялась в своих попытках доказать ей, что я была кем-то большим, чем просто дочерью своего отца. И теперь, она не только поощряла меня к тому, чтобы стать самой себе начальником, она еще нашла для меня место, чтобы я могла шагнуть вперед. Все это казалось осуществимым, как будто я стояла на перекрестке обещавшим новые перспективы с великими приключениями впереди. Жаль, что тоже самое нельзя было сказать о моих отношениях с Логаном.

Мама перегнулась через консоль и обняла меня.

— Что скажешь насчет того, чтобы быстро осмотреться вокруг?

— Как мы собираемся туда попасть?

— Не ты одна знакома с нужными людьми, — она вытащила из своей сумочки ключ и фонарик, заглушила мотор и вышла из машины.

Я последовала за ней, вдвоем мы отодвинули деревянную панель, блокировавшую дверь. Когда мы открыли дверь, заскрипели петли, и нас встретил затхлый запах сырости. Мы вошли внутрь, и мгновенно нас окутали вонь гнили, пыли и плесени. Мама включила фонарик и провела лучом света внутри здания, освещая брошенные за рабочими столами инструменты, окурки и оборудование, покрытое пылью.