– Ох, – выдохнула Энн и уронила руки. – О Джерри?

– Он хочет, чтобы я оставила Лоренса и уехала с ним в Канаду.

Энн, словно выброшенная на берег рыба, сделала пару глотков воздуха, а потом с напускным удивлением произнесла:

– Ну что за глупости! Бедный Джерри. Да он сошел с ума!

– Нет, с Джерри все в порядке, – резко возразила Сара.

– Дорогая, я знаю, что ты всегда была к нему неравнодушна. Но право, Сара, неужели ты не видишь, что он тебе не пара?

– Мама, я надеялась получить от тебя совет, а ты…

Голос у Сары дрогнул.

– Я хочу обсудить с тобой его предложение, – вздохнула она. – Для меня это очень важно.

– Так ты всерьез восприняла это легкомысленное предложение?

– Да, мама.

– Тогда ты, Сара, просто-напросто глупая женщина.

– Я всегда любила Джерри, а он меня, – возразила Сара.

Энн рассмеялась.

– Бедное мое дитя! – воскликнула она.

– Мне не надо было выходить замуж за Лоренса. Брак с ним – моя самая большая в жизни ошибка.

– Ничего-ничего, твое недовольство Лоренсом со временем пройдет, – пытаясь успокоить дочь, сказала Энн.

Сара поднялась со стула и беспокойно заходила по комнате.

– Нет, не пройдет, – всхлипнула она. – Никогда не пройдет. Жизнь с ним превратилась для меня в ад. Да-да, в сущий ад!

– Ну, Сара, зачем же так преувеличивать, – недовольно поморщившись, проговорила Энн.

– Он же животное. Настоящее животное!

– Сара, Лоренс любит тебя, – укоризненно произнесла Энн.

– Боже, зачем я это сделала? Зачем? Ведь если честно, то я совсем не хотела выходить за него замуж, – сказала Сара и повернулась лицом к матери. – Если бы не ты, я бы никогда не решилась стать его женой.

– Если бы не я? – возмущенно переспросила Энн. – А при чем здесь я?

– Это твоя вина! Твоя!

– Я же тебе в свое время сказала, что решение принимать должна ты, и только ты.

– Но ты убедила меня, что мне с Лоренсом будет хорошо.

– Что за чушь! Я сказала тебе, что у него плохая репутация, и ты рискуешь…

– Знаю, – оборвала ее Сара. – Но как ты это сказала? Так, как будто это не имело никакого значения. А все остальное? Ты говорила так, что я видела – ты желаешь, чтобы я вышла за Стина замуж. Да, мама, ты этого очень хотела! И я знаю почему! Сказать? Да потому что ты хотела от меня избавиться!

Энн сердито посмотрела на дочь:

– Ну, Сара, это уже слишком. Такого от тебя я никак не ожидала.

Сара подошла к матери ближе. Ее глаза, огромные и совсем черные на фоне побелевшего лица, гневно сверлили Энн. Сара по выражению лица матери хотела понять, права ли она в своих обвинениях.

– Я знаю, что это правда, – сказала она. – Ты хотела, чтобы я стала женой Лоренса. А теперь тебе все равно, что все рухнуло и что я глубоко несчастна. Знаешь, мне иногда кажется, что ты этому даже рада…

– Сара!

– Да, рада.

Сара продолжала в упор смотреть на мать, а та под пристальным взглядом дочери чувствовала себя довольно неуютно.

– Ты радуешься моему несчастью! – выкрикнула Сара. – Ты мне его желала…

Энн быстро отвела в сторону глаза и поднялась. Ее трясло. Она направилась к двери, Сара последовала за ней.

– Ну почему ты меня ненавидишь? Почему?

– Ты не знаешь, что говоришь, – сквозь зубы процедила Энн.

– Я хочу знать, почему ты хотела, чтобы я была несчастной.

– Не говори так. Я никогда не хотела, чтобы ты была несчастной.

– Мама… – по-детски робко коснувшись руки Энн, произнесла Сара. – Мама! Ведь я – твоя дочь… Ты же должна была меня любить.

– А я тебя и люблю! Что еще?

– Нет, ты меня не любишь. Думаю, что ты не любишь меня уже давно… Ты от меня отдалилась. Ты сейчас в скорлупе, которую я не могу разбить.

Энн с трудом сдержалась, чтобы не закричать на Сару.

– Дорогая, как ни люби своих детей, но приходит время, и им нужно учиться быть самостоятельными. Я считаю, мать по отношению к своим детям не должна быть собственницей.

– Конечно нет. Но если у ребенка горе, то он должен иметь возможность обратиться за помощью к своей матери!

– Сара, ну что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты посоветовала, уезжать мне с Джерри или остаться с Лоренсом.

– Конечно же остаться с мужем.

– И у тебя на этот счет никаких сомнений?

– Милое мое дитя, а какой ответ от меня, женщины моего поколения, ты ожидала? Меня воспитали в убеждении, что необходимо придерживаться определенных моральных принципов.

– Не бросать мужа – это нравственно, а бежать с любовником – аморально! Так ты считаешь?

– Совершенно верно. Конечно же сейчас молодежь живет иначе. Но ты же спрашивала моего мнения…

Сара вздохнула и помотала головой.

– Это не так просто, как может показаться, – сказала она. – Во мне идет борьба чувств. Худшее мое «я» говорит мне, чтобы я осталась с Лоренсом. Это мое «я» боится риска, боится возможных трудностей и бедности. Оно любит роскошную жизнь и стало рабом необычных ощущений… Другая половина меня хочет уехать с Джерри – она не такая уж и аморальная. Это другое «я» заставляет меня поверить в Джерри, хочет ему помочь. Видишь ли, мама, у меня есть то, чего лишен Джерри. В его жизни часто бывают ситуации, когда он опускает руки и начинает себя жалеть. Именно в этот момент ему и требуется моя помощь. Ему необходим хороший толчок! Джерри может стать совсем другим человеком. У него для этого все есть. Просто ему нужен тот, кто вовремя сможет над ним посмеяться, вывести его из уныния, подбодрить, наконец. А потом, он меня очень любит…

Сара замолчала и посмотрела на мать. Ей хотелось понять, какую реакцию вызвали у той ее слова.

Но лицо Энн все еще оставалось каменным.

– Сара, не вижу смысла притворяться, что меня тронула твоя речь, – невозмутимо ответила Энн. – Тебя никто не толкал – ты вышла замуж за Лоренса по своему собственному желанию, и что бы ты ни говорила мне сейчас, ты обязана оставаться со своим мужем.

– Возможно…

– И знаешь, дорогая, – ободренная тем, что дочь колеблется, Энн стала говорить увереннее, – я совсем не убеждена, что ты способна начать новую жизнь. Это все хорошо на словах, но когда ты столкнешься с реальностью, ты проклянешь и себя, и Джерри. Ведь может случиться так, что твою помощь он будет считать давлением на свое мужское самолюбие.

Неожиданно она поняла, что сказала совсем не то, что следовало бы.

Лицо Сары стало суровым. Она подошла к туалетному столику матери, взяла сигарету и нервно закурила.

– Мама, а тебе не кажется, что ты выступаешь в роли адвоката дьявола? – с презрением в голосе спросила Сара.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Энн.

Сара наклонилась к матери. Глаза ее пылали гневом.

– Скажи честно, почему ты не хочешь, чтобы я уехала с Джерри?

– Я же сказала тебе, что…

– Нет, я хочу знать истинную причину, – сверля мать глазами, прошипела Сара. – Ты боишься, что с Джерри я смогу наконец-то обрести свое счастье?

– Я боюсь, что он тебе ничего, кроме горя, не принесет!

– Нет, мама, ты лукавишь, – с горечью произнесла Сара. – Ты хочешь, чтобы я была несчастной. Ты не любишь меня. Нет, ты даже меня ненавидишь. Вот только никак не пойму почему… Ну что, разве не так? Да-да, ты меня ненавидишь. Ты меня люто ненавидишь!

– Сара, ты сошла с ума!

– Нет, мама, я с ума не сошла. Я наконец все поняла. Ты меня ненавидишь уже давно. Несколько лет. Но почему?

– Это неправда…

– Нет, правда. Скажи, за что ты меня так возненавидела? Завидуешь моей молодости? Никогда в это не поверю, хотя и есть матери, которые ненавидят своих дочерей только поэтому. Но ты не такая. Ты всегда хорошо ко мне относилась… Ну, ответь же мне, почему ты так ко мне изменилась? Я должна это знать!

– Сара, я, как и прежде, люблю тебя!

– Не лги! – закричала Сара. – Скажи мне всю правду! Что я такого сделала, за что ты меня так возненавидела? Ведь я же всегда была с тобой ласкова, любила тебя.