Миссис Витстейбл нахмурилась. Похоже, что Энн сильно изменила своим привычкам, подумала она. То, что Сары нет дома, это вполне естественно. Девушка она молодая, а молодежь вечерами дома не удержишь. Энн же всегда была женщиной тихой, спокойной и любившей домашний уют. Она, разумеется, могла сходить в театр, кино или в ресторан на ужин. Но это были единичные случаи, а Эдит сказала, что теперь Энн уходит из дому почти каждый вечер.

Лаура думала об Энн Прентис до тех пор, пока не заснула.

Вечером следующего дня госпожа Лаура звонила в дверь квартиры Энн Прентис.

Дверь ей открыла Эдит. При виде гостьи суровое лицо служанки тотчас просияло.

Эдит посторонилась, пропуская гостью в дом.

– Миссис Прентис как раз переодевается, чтобы уйти, – сказала она. – Но я знаю, что она очень хотела вас видеть.

Эдит проводила Лауру в гостиную и шумно прошла по коридору к спальне хозяйки.

Лаура с удивлением оглядела гостиную: комната настолько изменилась, что ее было трудно узнать. Поначалу ей даже показалось, что она попала не в ту квартиру.

Часть прежней мебели осталась, но в углу появилась большая барная стойка. Обои на стенах стали другими, в модном стиле «французского ампира». На окнах теперь висели атласные занавеси в широкую золотую полоску, а на одной из стен – несколько картин современных художников. Ей показалось, что интерьер гостиной Энн Прентис больше напоминает антураж съемочного павильона.

Эдит заглянула в комнату.

– Мэм, миссис Прентис через минуту будет готова, – сообщила она.

– Да, здесь все полностью поменялось, – взмахнув рукой, заметила госпожа Лаура.

– Да уж, а сколько это стоило денег, – сокрушенно произнесла Эдит. – Вы не поверите, но всем этим мы обязаны двум художникам.

– Нет, почему же, в это я охотно поверю, – ответила госпожа Лаура. – И как я вижу, они проделали огромную работу.

– Все это мишура, – презрительно фыркнула Эдит.

– Что ж, надо идти в ногу со временем. Уверена, что мисс Саре новый интерьер понравился.

– Нет, это не в ее вкусе. Мисс Сара не любит, когда что-то меняется. Помните, как она отреагировала на перемещение софы? Это была затея миссис Прентис.

Госпожа Лаура удивленно подняла бровь. Да, Энн, должно быть, и вправду очень сильно изменилась.

И в этот момент в коридоре послышались торопливые шаги. Через пару секунд в гостиную с распростертыми объятиями вбежала Энн.

– Лаура, дорогая, какая же ты умница, что навестила меня! Я ужасно рада. Я так хотела тебя увидеть! – воскликнула она и чмокнула подругу в щеку.

Пожилая женщина удивленно посмотрела на нее.

Да, Энн Прентис сильно изменилась: в ее золотисто-коричневых волосах, постриженных по последней моде, появились две седые пряди, брови выщипаны, лицо осунулось, но на нем – слишком много дорогой косметики. На Энн было короткое вечернее платье и полный комплект драгоценных украшений. Движения ее были суетливыми и какими-то не вполне естественными. Последнее больше всего поразило Лауру Витстейбл. Два года назад, подумалось ей, Энн была совсем другой.

А Энн ходила по комнате, болтала, смеялась над своими же шутками и едва давала подруге вставить слово.

– Сколько же мы не виделись! Целую вечность! Время от времени я читала о тебе в газетах. Ну как тебе Индия? Понравилась? А в Штатах своими выступлениями ты, похоже, произвела настоящий фурор. У них там такая вкусная еда: бифштексы и все такое прочее. Когда же ты вернулась?

– Вчера вечером. Я сразу же попыталась связаться с тобой, но тебя дома не застала. Наверное, Эдит просто забыла тебе передать о моем звонке.

– Эдит, бедняжка, стареет. Память у нее уже не та, что прежде. Хотя она, кажется, мне что-то о тебе говорила. Я уже собиралась перезвонить, но… замоталась и забыла, – ответила Энн и неожиданно прыснула от смеха. – Знаешь, жить приходится в такой спешке.

– Прежде, Энн, ты жила размеренно и никогда не спешила.

– Разве? – растерянно произнесла Энн. – Видимо, жизнь заставила. Лаура, хочешь выпить? Как насчет джина с соком горького лимона?

– Нет, спасибо. Я никогда не пью коктейлей.

– Ах да, ты предпочитаешь бренди с содовой. Хорошо, сейчас сделаем.

Энн приготовила подруге напиток, подала ей стакан и, вернувшись к барной стойке, стала искать бутылку с джином.

– Как Сара? – спросила госпожа Лаура.

– Прекрасно. Всегда весела, – рассеянно ответила Энн. – Я ее почти не вижу. Боже, куда же подевался джин? Эдит! Эдит!

Вошла служанка.

– Где бутылка с джином?

– Весь джин уже выпили, – ответила Эдит.

– Я же говорила тебе, что у нас всегда должна быть резервная бутылка джина. Ты должна следить за тем, чтобы в доме было всегда достаточно спиртного.

– Как я понимаю, достаточно его в нашем доме все равно никогда не будет, – проворчала Эдит.

– Ну хватит, – резко осадила ее Энн. – Иди в магазин и принеси мне джина.

– Что, прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас.

Служанка с хмурым видом вышла из гостиной.

– Она все забывает, – недовольно произнесла Энн. – И всегда такая мрачная!

– Дорогая, не забивай себе голову пустяками. Лучше сядь и расскажи мне о себе.

– Да тут особо и рассказывать-то нечего, – смеясь, ответила Энн.

– Ты уходишь? Я тебя задерживаю?

– Нет-нет. Мой приятель заедет за мной.

– Полковник Грант? – с улыбкой спросила госпожа Лаура.

– Ты имеешь в виду бедного старого Джеймса? О нет, это не он. В последнее время я его почти не вижу.

– Как же так?

– Эти старики жутко скучные. Знаю, Джеймс очень милый, но эти его длинные дурацкие истории!.. Я их уже не выношу. – Энн пожала плечами и добавила: – Конечно, это плохо с моей стороны, но что поделаешь!

– Ты еще ничего не рассказала мне о Саре. У нее есть молодой человек?

– Есть. И даже не один. Дочь моя пользуется у мужчин большим успехом и, слава богу, знает, как себя с ними вести.

– Получается, что постоянного молодого человека у нее нет?

– Трудно сказать. Понимаешь, девушки не очень-то делятся с матерями своими секретами.

– А как же молодой Джеральд Ллойд? Тот самый, из-за которого ты так волновалась.

– О-о, он уехал в Южную Африку, кажется. Слава богу, что у них все прекратилось. Как мило, что ты об этом вспомнила!

– Я помню все, что связано с Сарой. Я же так ее люблю.

– Спасибо, Лаура. У Сары все хорошо. Правда, она большая эгоистка, и мне с ней иногда бывает нелегко. Но я думаю, что все девушки в ее возрасте такие. Ты ее скоро увидишь. Она вот-вот должна прийти.

Зазвонил телефон, и Энн тотчас бросилась к трубке.

– Алло? А, это ты, дорогой… Ну конечно. С огромным удовольствием… Да, но я сначала загляну в свою записную книжку… О боже, где же она? Да-да, я уверена, что смогу… Тогда в четверг… «Пети Ша»… Да, Джонни так напился, что нам всем было неудобно за него… Да-да, я согласна… – Она положила трубку. – Ох уж этот телефон! Звонит целый день! – явно довольная телефонным разговором, с наигранным возмущением воскликнула Энн.

– На то и телефоны, чтобы звонить, – сухо заметила Лаура Витстейбл. – Похоже, у тебя, Энн, очень веселая жизнь.

– Дорогая, ну не сохнуть же мне от скуки! Ой, кажется, Сара пришла.

Из коридора послышался голос Сары:

– Кто? Госпожа Лаура? О, как это замечательно!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Сара. Красота девушки поразила Лауру Витстейбл. От детской угловатости ее крестницы не осталось и следа. Теперь перед Лаурой стояла молодая, удивительно красивая женщина с тонкими чертами лица и стройной фигурой.

При виде своей крестной матери Сара расцвела. Подбежав к Лауре, она жарко ее поцеловала.

– Лаура, дорогая, вы отлично выглядите! Эта шляпка вам очень идет. Она похожа на королевскую корону и шляпу тирольских стрелков одновременно.

– Несносный ребенок, – улыбаясь, произнесла Лаура Витстейбл.

– Нет, правда, вы в ней просто неотразимы.