Когда мне было восемнадцать, и я научилась лучше управлять своей силой, я попыталась узнать хоть что-то о своей покойной матери, которая умерла при родах, но так ничего не смогла выяснить. В больнице, где я появилась на свет, не было почти никаких записей, кроме даты моего рождения и причины смерти моей матери. Никакой информации. Ничего.

Помню тот день, когда с помощью моего психолога Сары я, наконец, выяснила, где похоронена моя мама и немедленно отправилась туда. Когда-то наша семья жила в соседнем штате, где я появилась на свет, но после страшного инцидента Кристоф забрал меня к себе, и я больше никогда не была в городе своего детства.

Я помню тот день, словно это было вчера. На улице шел дождь, я стояла возле могилы женщины, которая подарили мне жизнь и горестно плакала.

На её надгробии было написано:

«Джульетта Изабелл Хейл.

6 марта 1952 — 8 сентября 1993.

Любимая дочь и мать.»

Она родила меня, когда ей было сорок один. День её смерти стал днем моего рождения.

Стоя там, возле её могилы, я проклинала судьбу за то, что она забрала её у меня. Я ненавидела себя за то, что забрала не только жизнь своей бабушки, но еще и жизнь своей матери. Мне хотелось кричать и разрушать все на своем пути, но я просто стояла и тихо плакала.

Я так хотела её увидеть, обнять… А вместо этого, спустя восемнадцать лет, я стою возле её могилы и проклинаю все на чем свет стоит. Мне было больно, и эта боль разрывала меня на куски. Я так хотела сказать ей, что люблю её и безумно скучаю. Но я словно разучилась говорить. В тот момент я поняла, насколько сильно мне не хватает этой женщины. Это было так невероятно скучать и горевать за человеком, которого даже ни разу в жизни не видел. Но я горевала, плакала и разрывалась на части.

Джульетта. У моей мамы было такое красивое имя.

Вернувшись домой поздно вечером, я, проигнорировала крики и вопросы Чарли и Кристофа, побежала на чердак, и перерыла все старые коробки, которые Крис забрал из дома моей бабушки, и нашла одну единственную фотографию своей матери, которая по сей день храниться в моем комоде. На ней была изображена красивая рыжеволосая девушка в нарядном платье, в обнимку с милым веснушчатым мальчиком, имени которого я не знала. Фотография была сделанная на школьном балу. Все, что осталось у меня в память о ней.

Думаю, что тот день и пробудил во мне желание узнать себя лучше и обуздать силу, живущую во мне. Ежедневные тренировки помогали мне отвлечься, и постепенно у меня даже появился интерес к работе Кристофа. Часть моей работы заключалась в закрытии порталы по всему штату. Точнее, это была моя основная работа. Иногда вместе с Чарли я наведывалась в деревни гномов, и даже, со временем, полюбила этот дивный, гордый народ. Что до остальных рас, населяющих Эмбрилион, ну… Рэйнайт был первым драконом, которого я встретила в своей жизни. И не скажу, что было весело. На самом деле — отстой полный.

Теперь, невзирая на мое желание покинуть этот мир к чертовой матери, мне нужно найти пропавших людей из моего мира и вернуть их назад, домой. У нас с Рэйнайтом совершенно не заладились дружеские отношения, но теперь все изменилось, и мы с ним стали партнерами. Отлично. Мы с ним словно Бэтмен и Джокер. НЕСОВМЕСТИМЫ как союзники.

Неожиданно я споткнулась, потеряла равновесие, и моя туша камнем полетела вниз. Нет, нет, нет! Только не лицо, только не камни! В последний момент я схватилась за каменную стену я кое-как удержалась на ногах.

Вух. Пронесло.

— Ты в порядке? — спросил Рэйнайт и подошел ближе.

Я криво улыбнулась и показалась большой палец. Могу только представить, как это убого выглядело.

— Все в порядке, я просто поскользнулась, — непринужденно ответила и отошла от стены. — Пошли дальше. Не хочу здесь задерживаться.

Рэйнайт прошелся по мне взглядом, кивнул, и зашагал дальше, в темноту. Я старалась не отставать от него, но с каждым шагом я все чаще и чаще стала оборачиваться, глядя на выход из этого страшного места. Внутри не было ни факелов, ни ламп, ничего, что могло бы осветить нам путь. Только свет мира, проникающий в это место через вход, освещал нам дорогу вперед. Но с каждым шагом он отдалялся от нас, и вскоре мы остались один на один с темнотой. Я услышала пронзительный крик и вздрогнула. Теперь мне действительно стало страшно.

Пройдя еще несколько метров вперед, перед нами возникла узкая спиральная лестница, которая уходила вниз. Я замедлилась, и уставилась в широкую спину дракона, буравя её взглядом.

«Надеюсь что это шутка, и он не собирается туда идти… Ага. Идет.»

Рэйнайт спокойно начал спуск вниз, и я, взяв себя в руки, медленно последовала за ним. Замкнутое пространство давило на мои нервы, а холод, исходящий из каменных стен, заставлял мое тело дрожать. Мокрая одежда делала ситуацию только хуже, и я просто напросто замерзала, медленно шагая вслед за Рэйнайтом. Мы прошли совсем немного, но когда выход остался позади, я остановилась. Впереди была тьма и никакого света. Если я сделаю хотя бы еще один шаг, то точно споткнусь и кубарем покачусь вниз. Не знаю, как драконы, но я не могу видеть в темноте.

Я остановилась и Рэйнайт, шедший впереди, сделал то же самое и, повернувшись, теперь смотрел на меня снизу вверх. Он спросил:

— Что такое?

Включить «битч режим» не стоит труда. Обхватив себя руками за плечи, в попытке хоть как-то согреться, я ответила:

— Не знаю как у тебя, дракон, но в моих глазах не встроен режим «ночного зрения.» Без света я не смогу спуститься по этим ступеням не сломав себе чего-нибудь. Я, знаешь ли, люблю когда мое тело цело и невредимо. Не хочу показаться привередливой и все такое…

Пожала плечами и стала ждать ответа.

— Черт, — выругался он и поднялся на несколько ступенек выше. Теперь его голова была на уровне моей груди, и это заставило меня почувствовать себя неуютно. — Прости, я совершенно забыл. — Он обхватил мою талию руками и я, качнувшись вперед, вцепилась в его мощные плечи. Сжав ткань жесткой черной рубашки, я пискнула:

— Ей, ты что делаешь? — заикаясь, спросила я и попыталась отстраниться, но дракон не позволил. Мужчина крепче обхватил мою талию и, глядя мне в глаза, строго сказал:

— Успокойся. Я просто хочу высушить твою одежду. Поэтому засунь поглубже свою чертову гордость и постой смирно.

Я застыла и перестала дышать. Высушить одежду?

— И как ты намерен это сделать? — с любопытством спросила я.

— Увидишь, — он подмигнул.

После нескольких секунд обдумывания, я согласилась:

— Хорошо, — неуверенно ответила я и отпустила его плечи.

— Ого, — он весело усмехнулся, и вокруг его ярких глаз заиграли морщинки. — Это явный прогресс.

— Давай быстрее пока я не передумала, — буркнула, и отвела взгляд. Можно ведь обойтись и без комментариев.

Если бы он сейчас не действовал мне во благо, то я бы никогда не позволила ему прикоснуться к себе. Одна из правил Лорейн Хейл гласит: никогда не заигрывай с врагами!

Следующее что я почувствовала, это неожиданное тепло, потоками исходящее от рук дракона. Я ахнула, и удивленно поглядела вниз на его большие ладони, которые могли с легкостью обхватить мою тонкую талию, и сломать меня. Надеюсь, что до этого не дойдет. Как я уже говорила: люблю когда мое тело цело и невредимо.

Его длинные пальцы стали оранжево-красного цвета, и темнота, окружающая нас, заполнилась легким светом. Я словно завороженная наблюдала за руками Рэйнайта, которые стали плавно скользить по моему телу, оставляя после себя тепло. В местах, где уже побывали руки Рэйнайта, одежда была полностью сухой и приятно теплой, словно после глажки. Невероятно! Вот это я понимаю «талант»! Самое странное, что моя кожа совершенно не чувствовала неприятных или болезненных ощущений от его прикосновений.

Оторвав взгляд от его рук, я посмотрела в лицо дракона, чьи глаза все это время неотрывно следили за моей реакцией. Хриплым, едва слышным голосом, я спросила:

— Как ты это делаешь? Разве мне не должна быть больно?