Последним из присутствующих Правителей был огромный зеленый орк, который стоял, оперевшись руками о стол, и смотрел на нас яростным взглядом. Его квадратная челюсть ходила ходуном, а руки сжались в кулаки. Все его лицо, шея и предплечье было покрыто пугающими шрамами. Он был очень высоким и мускулистым. Он излучал угрозу, опасность и ненависть, которая сейчас была устремлена на меня.

— Какого черта она себе позволяет? — прорычал орк, и его лицо исказилось в такой злобной гримасе, что Чарли за моей спиной напрягся и подошел ближе к Дайерену, ища защиту у эльфа, который тоже стоял в напряженной позе. Он явно не ожидал такого поворота событий. Мне не нравился тон этого зеленого чувака, поэтому я, в свою очередь, скопировала фирменный взгляд эльфов и поглядела на орка так, словно он был ничем и никем.

— Я не намерена стоять за какой-то шторой и слушать как меня и моих друзей поливают грязью. Кристоф Увайт прислал нас сюда, чтобы помочь вам, — начала я, и по очереди оглядела всех присутствующих внимательным взглядом.

— И мы готовы помогать, если вы будете относиться к нам с должным уважением.

Король Риодор уже хотел что-то ответить, но его перебил орк:

— Ты, — прорычал он и сделал один опасный шаг ко мне. Я скорее почувствовала, как Дайрене и Чарли напряглись аз моей спиной. — Не имеешь никакого права говорить пока, тебе не разрешат, женщина.

Я гордо выпятила подбородок и посмотрела на него уничтожающим взглядом в стиле Хейл. Моей главное задачей на данный момент было прояснить этому тупоголовому увальню, что да как.

— Не очень ты меня убедил, — презрительно хмыкнула, и тоже сделала угрожающий шаг в направлении этой зеленой кучи.

Атмосфера в помещении накалилась до предела, но никто из присутствующих не вмешивался в конфликт. Женщины и эльф с любопытством наблюдали за развернувшейся перед ними сценой. Им явно хотелось узнать, кто же выйдет победителем. Сегодня просто день ярких выступлений со мной в главное роли. Мне нужно податься в реслинг. Вот там бы я устроила настоящее шоу. Одела бы красный латексный купальник и придумала бы себя боевой клич. Что-то из серии: «Сейчас мамочка надерет твою заносчивую задницу»…… О нет, это звучит просто ужасно. Все, забыли про боевые кличи.

— Лори, — дрожащим голосом произнес Чарли, переводя свой взгляд то на меня, то на эту огромную гору мускулов, которая выглядела так, словно была готова крушить все вокруг. Начиная с меня, конечно. — Я ведь просил тебя… — обреченно застонал он.

— Ничего не могу с собой поделать, — воскликнула я и ткнула указательным пальцем в орка. — Разве ты не видишь? Он открыто нарывается на драку! Чертов мудак не знает как вести себя с дамой, вот я и пытаюсь научить его уважению. Пока что только на словах, но если он и дальше будет выплевывать оскорбления в наш адрес, то мне придется его поколотить.

— Я сломаю тебе череп, — бешено проорал он.

Ох, как страшно! Огромный зеленый пельмень только что известил меня, что собирается сломать мне череп. Ловите меня, я подаю в обморок.

— Прекрати, Драгох! — громко приказал Король гномов и стремительно подошел к орку, становясь между нами. Риодор больше не напоминал мне милого старичка, нет, теперь его лицо приобрела стальную маску, а голос излучал угрозу. — Ты находишься в моем замке, а эти дети — мои гости. Ты не имеешь никакого права угрожать им. Если ты будешь продолжать в том же духе, я попрошу тебя удалится, — вежливо, но со сталью в голосе, предупредил гном. — Тоже самое касается и вас, — обратился ко мне. — Я не потреплю такого неуважение которые вы продемонстрировали.

— Меня вынудили, — попыталась оправдать себя я. Черт, слова этого гнома заставили меня смутиться.

— Но это не означает, что вы можете устраивать драки в моем доме и оскорблять моих гостей, — спокойно ответил он.

— Тогда я попрошу того же от вас. Я не проявляю уважения к людям, которые ни во что не ставят меня и мою семью.

— Уважение нужно заслужить, — вмешался в наш диалог эльф.

Я смерила его взглядом и уверенно произнесла:

— С этим я с вами согласна, — ответила я.

Правитель усмехнулся одним кончиком тонких губ и снова уставился на карту. Это, скорее всего, первый и последний нормальный диалог между нами.

Если судить по всем, что сейчас происходит, то мне в этом мире не обзавестись друзьями. На данный момент точно.

— И это все, Риодор? Эта женщина оскорбила меня! Ей нужно преподать урок! Эта девчонка не имеет права так разговаривать и вести себя со мной!!! — он ткнул пальцем себе в грудь, а потом в меня. Захотелось сломать этот жирный уродливый палец и заснуть его ему в… — Я требую наказать её! — квадратная челюсть выступила вперед, обнажив ряд острых клыков.

— Попробуй только дотронься до меня, — рявкнула я, совершенно забыв о том, что секунду назад сказал Король гномов. Ну уж нет, плевать хотела на этикет. Если меня хотят укусить, то я укушу первой. — И я так изобью тебя, что даже родная мать не узнает.

Чарли подбежал и закрыл мне рот своей вспотевшей ладонью. Он судорожно шептал мне на ухо:

— Матерь Божья, замолчи! Замолчи! — умолял меня он, при этом следя за орком, которые вот-вот и взорвется словно кока-кола, в которую кинули конфету «мэнтос».

— Убери руки, Чарли, — рявкнула я и оттолкнула потную руку подальше от своего рта. — Какого черта ты делаешь?

— Что я делаю!? — крикнул он. — Пытаюсь спасти твою жизнь!

Ох, конфликт набирает обороты. Еще совсем чуть-чуть и в этой небольшой комнате начнется драка не на жизнь, а на смерть. Ох, меня просто распирает от желания поколотить его!

Сила кипела во мне, стремилась вырваться и преподать урок этому орку. Я была на грани взрыва.

— Вы это слышали? — взревел орк, обращаясь ко всем присутствующим. — Она мне угрожала!

— И я собираюсь воплотить свои угрозы в жизнь, зеленая жижа!

— Я лично расправлюсь с тобой, ты, гадкая тва…

— Заткнись уже, наконец, Драгох, — неожиданно произнес хриплый, грубоватый голос слева от меня.

Я словно окаменела, а сердце в груди на секунду остановилось, когда я услышала этот до боли знакомый и ненавистный мне голос. Мои руки задрожали, и мне показалось, что я нахожусь в кино, где все написано по сценарию какого-то определенно бездарного сценариста.

Медленно, словно под влияние гипноза, повернула голову в сторону, и волосы на затылке встали дыбом, когда я наткнулась на такой знакомый, обжигающий взгляд голубых глаз. Я словно опустела. Больше не было никакой ярости, гнева и стремления поколотить кого-то. Все эмоции, которые я чувствовала по отношению к орку, словно испарились, а на их место пришли замешательство, удивление и паника.

Дракон сидел в тени, в огромном кресле, которое по своим габаритам легко могло сойти за трон, и глядел на меня в упор. На лице играла легкая, едва заметная усмешка. Его взгляд медленно скользит по мне и там, где он задерживается на мгновение дольше, начинало слегка покалывать.

Он совершенно не изменился с того самого дня, когда я впервые встретила его и почувствовала себя действительно слабой и беспомощной. Короткие волосы цвета вороньего крыла, немного пухлые губы, мужественный подбородок и обжигающий взгляд, который пугал и завораживал одновременно. При виде этого лица, холод прошелся по моему телу, покалывая и заставляя сердце биться учащенней. Мужчина небрежно развалился в кресле, одетый в черную рубашку, которая была туго натянута на мускулистых плечах, темные штаны и сапоги до колен. Он напоминал мне темного принца, который вел себя так, словно эму принадлежал весь мир.

Как я могла не заметить его раньше? Все это время он сидел там и молча наблюдал за мной, словно хищник, а я даже не почувствовала его присутствия. Меня трудно выбить из колеи, но сейчас я чувствовала себя словно муравей, на которого вот-вот наступит огромная нога.

Я не ожидала этой встречи. Я была не готова к ней.

— Ох, черт, — услышала тихий голос Чарли.

Мой взгляд был сосредоточен на драконе, который явно забавлялся, и единственное, что у меня получилось выдавить из себя, было: