— Но ведь это ты сделал!

О да, он был прав.

Но я должен был это сделать! У меня больше не было сил смотреть на эту страшную, безвкусно наряженную бабку, у которой, кстати, была отвратительная бородавка на носу, которую художник нарисовал очень реалистично и детально! Даже волосок, который торчал с нее. Фу! Я просто не мог позволить этому портрету висеть в моем замке, и поэтому мы с моим верным помощником Старксом придумали целый план по уничтожению этой чертовой картины. У нас почти получилось, но, увы, её успели потушить. Хоть одно радует, огонь дошел до лица и спалил его вместе с этой чудовищной бородавкой.

Луизе лучше не знать про то, что это была моя затея.

— Но она то, об этом не знает! — Хитро улыбнулся я и дерзко пошевелил бровями. — Думаю, она кастрирует тебя после того, как я расскажу ей об этом. Твоя жена всегда подозревала, что ты не любишь её родственников.

Теперь настал черед Крайсера злиться, и я уже чувствовал в воздухе запах хорошей братской потасовки.

— А сначала, я расскажу об этом твоей любимой теще, которая настолько сильно тебя любит, что готова живьем снять с тебя чешую, — веселым тоном продолжил я и захохотал при виде позеленевшего брата.

— Ты не посмеешь! — Угрожающе прорычал он и, сжав кулаки, сделал шаг ко мне.

— О да, — я оскалился. — Еще как посмею.

Мы были на грани, и хотели наброситься друг на друга, как неожиданно раздался тихий стук в дверь. Мы с братом одновременно повернули голову в ту сторону, откуда неожиданно раздался звук, и в тот же момент, как дверь приоткрылась, в комнату заглянула маленькая, темноволосая кудрявая девочка. Мы застыли и молча продолжили наблюдать за её дальнейшими действиями. Своим зорким взглядом голубых глаз она осмотрела комнату и, остановишься на нас, радостно завизжала, настежь распахнув дверь, и побежала к нам с распростертыми объятиями.

При виде нашей младшей сестры Мериан мы с братом словно забыли обо всем на свете.

Я счастливо улыбнулся сестры и почувствовал себя еще счастливей, чем был несколько минут назад.

— Рей! — Воскликнула малышка, и я со всей присущей мне любовью стиснул её в своих крепких объятиях. Я поднял её с земли и закружил, от чего девочка весело завизжала и задергала ногами. — Я так скучала по тебе! — Произнесла она, когда я поставил её на землю.

— Я тоже скучал по тебе, Мериан, — нежно прошептал я и ласково провел по её пухлой румяной щеке.

— Тогда почему ты не приходил ко мне так долго? — обиженно произнесла она и надулась.

Я не знал, что ответить.

Не было ни одной достойной причины, чтобы объяснить мое холодное отношение к семье. Сейчас, глядя на свою маленькую сестру, которую люблю больше своей собственно жизни, я понимаю, как сильно мне её не хватало все это время. Понимаю, как много упускал, намерено оставаясь в одиночестве.

Крайсер подошел к нам и погладил сестру по кудрявой голове. Она перевела свой взгляд на него. Нежно улыбнувшись сестре, Крайс произнес:

— Наш старший братишка очень занят, Мери, но думаю впредь, он будет уделять больше внимания своей семье. Я прав, Рей? — Он выжидающе и одновременно строго посмотрел на меня.

Он не хотел, чтобы наша сестра расстраивалась из-за того, что её старший брат перестал с ней видеться. Я тоже не хотел этого, и поэтому сказал ей правду.

— Да, — серьезно произнес я. — Я обещаю, что больше этого не повториться, и мы будем чаще видеться с тобой, милая.

— Смотри мне, — она скрестила свои руки на груди, гордо выпятила подбородок и произнесла:

— Если ты не сдержишь свое слово, то я тебя вырублю, — угрозила она и ткнула своим маленьким пальчиком мне в живот.

Мы с Крайсом пытались сдержать смех, но веселая улыбка все равно играла на наших устах. Я не был удивлен её заявлением, ведь она выросла с двумя старшими братьями, которых постоянно нужно ставить на место.

— Только не бей меня сильно, сестренка, — она посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом, поджала губы и задумчиво сказала:

— Хорошо. Я только немного попинаю тебя. Совсем чуть-чуть.

— Договорились, принцесса, — я подмигнул ей и широко улыбнулся, обнажив зубы.

Мы все вместе весело рассмеялись, и я потрепал Мери по её кудрявой головке. Мери словно солнце, которое освещало тьму в сердцах каждого, кому она дарила свою улыбку и объятия. Она была еще совсем малышкой, и мы, как старшие братья, защищали её от всего на свете. Боюсь даже представить, что мы будем делать с её поклонниками. Не думаю, что кто-то из них доживет до алтаря. Я сразу им внушу, что простые поцелуи — это уже смерть.

Мы что-то непринужденно обсуждали, на нейтральную тему, и весело посмеивались друг с друга. Мериен рассказывала нам историю про нашего повара Кихо, который не смог убить белого гуся и решил взять его к себе в качестве домашнего животного. Это было странно, ведь он был поваром, а поварам свойственно убивать дич и готовить с неё блюдо. На мой вопрос сестра ответила, что Кихо увидел в нем свою родственную душу и решил сохранить ему жизнь. И как дракон мог увидеть в гусе свою родственную душу? Объясните мне!

— Он назвал его Пипо, — произнесла сестра и хлопнула в ладошки.

Пипо — белый гусь, который должен был стать моим ужином.

— Надеюсь, они будут счастливы друг с другом, — я закатил глаза и раздраженно фыркнул. Отличная новость, друзья нашли друг друга и оставили Драконьего короля без ужина. Ладно, не в моей власти препятствовать дружбе, что не могу сказать о моем голодном желудке, который распевает свои песни, словно хор пьяных эльфов.

— Вы о ком? — неожиданно для всех раздался нежный, мелодичный голос, и я резко повернул голову. Наша мама стояла в проеме двери и неуверенно улыбалась нам. Она пыталась выглядеть так, словно все в порядке, но грустный взгляд выдавал её.

При виде свой матери я автоматически поднялся с кресла.

— А, мы про Кихо и его нового друга Пипо, — не замечая напряжения, царившего в комнате, произнесла Мери. — Кихо и Пипо, — она засмеялась от этого странного, но звучного сочетания имен. — Теперь в замке станет намного веселей!

— Ты права, солнышко. Теперь на кухне будет действительно шумно, — сказала мама и подмигнула Мери. Потом она сфокусировала свой взгляд на мне. Улыбка спала с её лица и мама опустила глаза. Я почувствовал такую боль, словно мне вонзили кол в сердце. Она была очень расстроена и обижена на меня после нашей утренней ссоры в оранжерее. Я видел это. Я чувствовал.

— Мама, — тихо позвал её я. В комнате стало очень тихо, и я мог поклясться, что слышу учащенное биение её сердца. Или это было мое собственно? — Прости меня за сегодняшнее утро, — я сделал несколько шагов вперед и остановился в полу метре от нее. — Я был не прав. И я очень сожалею что обидел тебя. Я не должен был так поступить и… — не успел я закончить свое извинение, как мать преодолела расстояние между нами и крепко меня обняла.

— И ты прости меня, — прошептала она, всхлипнула и обняла меня еще крепче. — Прости за то, что усомнилась в тебе. Что не поняла тебя. Я хочу, чтобы ты знал, что я верю в тебя, Рейнайт, — она отстранилась и погладила меня по лицу. — Верю, что ты хочешь только лучшего для нашего народа, для нас, и я хочу, чтобы ты знал, — она улыбнулась сквозь слезы. — Я горжусь тобой и чтобы ты не решил, я никогда не отрекусь от тебя. Я всегда буду стоять рядом и поддерживать тебя, даже если ты сам этого не захочешь. Я буду, сынок. Обещаю тебе.

— Спасибо мама. Ты не представляешь, как было важно для меня это услышать.

— Я люблю тебя, сынок.

— Я тоже очень люблю тебя, — я нежно вытер её слезы и поцеловал в лоб.

— Я надеюсь, что ты не сомневаешься в том, что еще как минимум двое человек в этой комнате любят тебя, — услышал насмешливый голос Крайса и повернулся к брату, который бесшумно подошел к нам. — Я знаю, что не всегда наши мнения сходятся и мне, признаюсь, частенько хочется врезать тебе, но это не значит, что я когда либо перестану быть твоим братом, — он подошел и поставил свою руку мне на плече. — Мы — семья, и мы готовы защищать и поддерживать тебя. Всегда.