— Да. Группа новичков отправилась в южные леса. Квест подали из деревни близ этих лесов.

— Новички, — пробормотал он. — Кто был в этой группе?

— Дайте-ка подумать... — сказала Регистраторша. Она облизнула свой большой палец и начала перелистывать кипу бумаг.

— Один воин, один маг и один паладин. Все Фарфорового ранга.

— Хмм. Довольно сбалансированная группа.

— Они были здесь раньше... Их всего трое? Им ни за что не выжить! — паникующий писк Жрицы сильно контрастировал с его сдержанным состоянием. — В смысле, нас было четверо, и...

Она побледнела и начала слегка трястись. Она покрепче схватилась за свой шумный посох.

Пастушка отвернулась, тревожное чувство всё сильнее росло в её груди.

Почему она не поняла этого раньше?

«Он встретил авантюристку во время её первого квеста... Авантюристку...»

Теперь она поняла, что крылось за этими словами.

— Я пыталась им объяснить... Правда пыталась. Но они настаивали на своём и говорили, что с ними всё будет в порядке, — стеснённо сказала Регистраторша.

Естественно она знала историю Жрицы.

Но в конце концов за авантюристов в ответе были лишь они сами.

Жрица посмотрела на него с мольбой в глазах.

— Мы не можем их оставить! Если мы им не поможем...

Его ответ последовал незамедлительно.

— Иди, если хочешь.

— Что?..

— Я берусь за гнездо в горах. Там должен быть по крайней мере хоб или шаман.

Жрица рассеянно посмотрела на него. Она даже предположить не могла, какие эмоции скрывались за этим шлемом.

— Скоро это гнездо разрастётся, и тогда всё станет хуже. Я должен задушить это в зародыше.

— Так... Так вы просто собираетесь бросить их?!

— Не знаю, что я по твоему должен делать, — ответил он, неуклонно качая своей головой, — но об этом гнезде надо позаботиться. Как я уже сказал, если хочешь, можешь пойти в лес.

— Н-но тогда вам придётся пойти в горное гнездо в одиночку, разве нет?!

— Я делал так и раньше.

— Аааааах! — издала Жрица, яростно прикусив свою губу.

Даже со своего места Пастушка могла разглядеть, что Жрица вся трясётся. Но на её лице не было ни единого признака страха.

— Вы просто невыносимы!

— Ты идёшь?

— Ну конечно же я иду!

— Ты её слышала.

— Ох, спасибо вам большое! — сказала Регистраторша, благодарно склоняя свою голову. — Другие опытные авантюристы не хотят брать квесты на гоблинов...

— Опытные, ну да, — угрюмо пробормотала Жрица, глядя вниз на свой Фарфоровый ярлык. Она выглядела как надувшийся ребёнок.

— Ха-ха-ха... Ну, знаете... Итак, вы оба идёте?

— Да, — сказала жрица неохотно кивая, — несмотря на мои возражения!

Он всегда был подготовлен, так что покончив с административной работой они немедля начали отправляться.

По пути к выходу они проходили мимо Пастушки. Другого выхода из здания не было. Что же она должна... или же «не должна» ...сказать? Абсолютно запутавшись, она несколько раз пыталась открыть свой рот, будто бы желая сказать что-то.

Но в конечном счёте не сказала ничего.

— Я отправляюсь. — Именно он, как и всегда, остановился прямо перед ней.

— Что? Ох... Ага. — Она уверенно кивнула.

Прошло время, прежде чем она смогла выдавить из себя всего два слова:

— Будь осторожен.

— И ты тоже, по пути домой.

Пока они проходили мимо, Жрица кивнула, и Пастушка ответила ей какой-то сомнительной улыбкой.

«Он» ни разу не оглянулся.

Пастушка совсем одна вернулась в деревню, таща за собой телегу, и пасла животных без единого слова.

Солнце хоть и медленно, но довольно уверенно взобралось на небеса, она обедала сэндвичем пока вела скот на выгон. А когда солнце начало соскальзывать к линии горизонта, она поужинала со своим дядей за одним столом. Ей никак не удавалось ощутить вкус еды.

После ужина она вышла на улицу. Рождённый в ночи холодный ветер коснулся её щёк. Когда она взглянула наверх, её взору предстало всё это бескрайнее небо со множеством звёзд и двумя лунами.

Она немного знала об авантюристах или гоблинах. Её не было в деревне тогда, десять лет назад, когда на неё напали гоблины.

Она была на ферме у дядюшки, помогала с рождением телёнка. В столь нежном возрасте она ещё не осознавала, что это было лишь предлогом дать ей поиграть.

По счастливой случайности ей удалось избежать катастрофы. Всего лишь удача.

Она не знала, что произошло с её родителями. Она лишь помнила, как закапывали два пустых гроба. Она помнила, что священник что-то говорил, но она знала только одну вещь — её мамы с папой больше не было.

Она помнила, как было одиноко поначалу, но теперь этого чувства больше нет.

И всегда было рядом это «если». Если бы она не подралась с ним в тот день. Если бы попросила его поехать вместе с ней...

«Может, всё было бы совершенно иначе. Может».

— Не будешь ложиться допоздна, и завтра тебя будет ждать тяжёлое утро, — шершавый голос перебил звук шагов по поросли.

Она обернулась и увидела своего дядю, у которого был такой же обеспокоенный вид как и этим утром.

— Я знаю. Я лягу спать, чуть позже, — пообещала она, но её дядя хмуро покачал своей головой.

— Он позаботится о себе сам, но ты не забывай о себе. Я позволяю ему оставаться здесь, потому что он платит мне, но было бы гораздо лучше, если бы ты держалась от него подальше.

От неё не исходило ни звука.

— Я знаю, вы старые друзья, но иногда прошлое — это всего лишь прошлое, — сказал он. — Он уже не тот, что прежде. Ты не сможешь его контролировать.

«Уж ты-то должна это понимать».

Пастушка лишь улыбнулась в ответ на его предостережение.

— Может. Но всё же... — Она посмотрела на звёзды. На две луны и дорогу, что простиралась вниз по склону. Не было никаких признаков его появления.

— Я подожду ещё немного.

Той ночью он не вернулся.

Вернулся же, он в полдень следующего дня. После чего спал до рассвета.

Спустя день, не показывая ни единого признака усталости, он отправился вместе с Жрицей в глубины южных лесов. Позже Пастушка услышала, что те новички так и не вернулись из леса.

Той ночью у неё был всё тот же знакомый сон.

А ведь она так и не извинилась.

— Пмагити! Пмагити! Там гобвины якшаются к нашой деревеньке!18

— Подаёте на квест? Прошу, заполните эту форму, сэр.

Фермер настолько сильно схватился за лист, что тот весь смялся, и Регистраторше пришлось достать новый. Для Гильдии Авантюристов это не было чем-то необычным. Она успевала принимать полдюжины таких людей ещё до завтрака.

Днём, авантюристы были постоянно заняты, так что, в Зале Гильдии их, в основном можно было видеть по утрам или вечерам. Однако, подающие на квесты не были столь предсказуемы.

Битвы между богами окончились так давно19, что монстры уже стали привычной частью этого мира. Когда на деревню нападали, в руинах неподалёку или ещё где-нибудь, неизбежно находили гнездо ужасных созданий. Человек, стоящий перед ним в этот полдень, был лишь одним из бесконечной вереницы людей, которые появлялись здесь, как только у них кончались свои идеи.

— В таком духе-то, тока божнька знает, шо будет с нашими бедными коровеньками! И таки шо с нашими, мать их, полями? Гобвины же пожигают их…

Пока фермер писал, его рука тряслась как заведённая. Каждый раз, когда он делал ошибку, Регистраторша уже была наготове с новым бланком квеста.

Да, каждый раз... Каждый раз, когда появлялись монстры, каждый раз, когда они нападали на деревни, приходили авантюристы. Будь то драконы, демоны, гигантские глаза с их порочными именами, или иногда, даже шайка бессердечных разбойников.