— Гррр!..

В ответ на это дворф лишь заскрежетал зубами. Эльфийка удовлетворённо рассмеялась. Людоящер, разумеется, лизнул свой нос языком.

— Я сказал под землёй, но вряд ли это эльфы или дворфы. А какие истории рассказывают люди, Жрица?

— Ох, ам…

Жрица как раз в этот момент собирала у всех посуду и вытирала её начисто. Она отложила свою работу и выпрямилась, положив руки на колени.

— У нас есть поговорка, которая гласит, что когда кто-то терпит неудачу в чём-либо, появляется гоблин.

— Что?! — эльфийка захихикала.

Жрица с улыбкой кивнула.

— Это лишь способ научить ребёнка манерам. «Если не сделаешь так и эдак, за тобой придёт гоблин!»

— Девчушка, похоже у нас плохие новости! — сказал дворф. — Потому что длинноухая в одиночку уже наверняка создала целую армию гоблинов!

— Эй! — уши эльфийки оттопырились. — Как грубо. Вот дождись завтрашнего дня. Там и посмотришь, промажут ли мои стрелы мимо своей цели.

— Ох, куда-нибудь они да попадут, разумеется... Вот только боюсь я, что попадут они мне прямо в спину!

— Отлично. Маленькие дворфы могут прятаться за моей спиной.

— Так и сделаю, чёрт возьми! Ты ведь рейнджер, не так ли? Небольшая помощь с разведкой нам явно не помешает, — сказал дворф, с ухмылкой поглаживая свою бороду.

Эльфийка уже было подняла руку, чтобы ответить на это, как вдруг одинокое, едва слышное слово пронеслось меж ними.

— Я…

Естественно, внимание группы переключилось на источник этого звука.

— Я слышал, они пришли с луны, — сказал Убийца Гоблинов.

— Под ‘луной’ вы ведь иметь в виду одну из двух, что в небе? — спросил людоящер.

— Да. — Убийца Гоблинов кивнул. — С зелёной. Зелёные камни, зелёные монстры.

— Что ж, никогда бы не подумал, что они могли прийти сверху, — сказал дворф, сопровождая свои слова долгим задумчивым вздохом.

С необычайным интересом эльфийка спросила: — Так падающие звёзды — это спускающиеся к нам гоблины?

— Не знаю. Но там на луне нет ни травы, ни деревьев, ни воды. Одни лишь камни. Это одинокое место, — рассудительно сказал он. — Им там не нравится. Они хотят жить в месте получше. Они завидуют нам, завидуют так сильно, что спускаются сюда.

— Сюда?

— Да. — он кивнул. — Так что, когда вы завидуете, вы становитесь как гоблины.

— Я поняла, — сказала эльфийка слегка разочарованно выдохнув. — Ещё одна сказочка, чтобы обучить детишек манерам.

— Ам, а кто рассказал тебе эту историю? — спросила Жрица, слегка пододвигаясь вперёд к нему.

Он всегда мыслил здраво и трезво. Такая история была совсем не в его стиле.

— Моя старшая сестра.

— Ох, так у тебя есть старшая сестра?

Он кивнул.

— Была.

Жрица нежно рассмеялась. Одна мысль о том, как этого сурового авантюриста отчитывала сестра, почему-то согревала сердце.

— Итак, — надавила эльфийка. — Ты и правда веришь, что гоблины пришли с луны?

Убийца Гоблинов слегка кивнул.

— Насколько я знаю, — сказал он глядя на две парящих в небе сферы. — Моя сестра никогда не ошибалась. Ни в чём.

Сказав это он затих. Дрова в костре потрескивали. Своими длинными ушами эльфийка уловила едва слышимый вздох.

Она тихо придвинула своё лицо к шлему Убийцы Гоблинов. Она до сих пор не могла понять его эмоций. Озорная улыбка расплылась по всему её лицу.

— Пффф. Он уснул!

— Ох-хо, так огненное вино всё же сразило его, а?

Дворф как раз вытряхивал последние капли из кувшина.

— Если подумать, он ведь изрядно к нему прикладывался, не так ли?

Жрица взяла лежавшее на их снаряжении одеяло и аккуратно укрыла его. Очень нежно она коснулась кожаной брони на его груди. Она тоже устала, но отдых был нужен именно ему.

— Нам тоже пора на покой, — торжественно заявил людоящер. — И давайте выберем патруль. Хороший ночной сон тоже станет хорошим оружием в нашем арсенале.

Жрица, эльфийка и дворф вызвались в караул.

Укутываясь в своё одеяло эльфийка украдкой взглянула на Убийцу Гоблинов.

— Хмм, — пробормотала она про себя. — Поговаривают, что дикий зверь ни за что не уснёт перед тем, кому он не доверяет…К своей собственной досаде она обнаружила, что эта мысль разожгла в ней слабый лучик счастья.

Гнездо располагалось посреди огромного поля.

Может, «гнездо» было не самым подходящим словом для этого. Это был квадратный вход из белого камня, вздымающийся над поверхностью и наполовину закопанный в землю. Не было пещеры. Это совершенно точно было построено человеком: древние руины.

Бледный камень поймал лучи уходящего солнца, сияющего кроваво-красным цветом.

Два гоблина стояли на страже. Они располагались по обе стороны входа, копья торчали в их руках, а тела их покрывали жалкие кожаные пластины. С ними была собака — нет, волк.

— ГУРУУ…

— ГАУ!

Один из гоблинов зевая присел и сразу же начал получать нагоняй от второго. Первый монстр широко зевая заставил себя встать и с неприкрытой ненавистью посмотрел на солнце. Волк лежал на земле позади них. Его уши подрагивали. Дикие животные даже во время отдыха не расслабляют внимание.

Эльфийка увидела всё это из кустов, расположенных неподалёку.

— Гоблины со сторожевым псом? Да вы, должно быть, шутите.

— Это доказывает, что у этой стаи есть время и свободные ресурсы.

Стоящий рядом с ней Убийца Гоблинов прижимался к земле. Он привязывал кусок верёвки к небольшому камню, а взгляд его ни на секунду не отходил от гоблинов.

— Будьте начеку. Внутри их полно.

— Чисто из любопытства, а что если у этой стаи нет никаких лишних ресурсов?

— Тогда они не стали бы держать пса. Они бы съели его.

Эльфийка затрясла головой. Не стоило ей спрашивать. Ящер Жрец беззвучно рассмеялся.

— А это безопасно? — спросила эльфийка. — Ночь почти наступила. Не лучше ли подождать и выдвинуться завтрашним днём?

— Сейчас у них раннее утро. Самое время.

— ...Тогда ладно. Вперёд.

Эльфийка достала стрелу с легкостью вздоха.54

Эльфы не пользовались железом. Древки55 их стрел были сделаны из древесных веток, которые от природы имели правильную форму и размеры; наконечниками служили зубы животных, а вместо перьев они использовали листья.

Лук Высшей Эльфийки Лучницы был сделан из веток великого букового дерева, тетива была сплетена из паучьего шёлка, а сам он был длиннее её самой. Но она с лёгкостью держала его присев у подлеска, вкладывая стрелу в лук и натягивая тетиву.

Паучий шёлк издал свистящий звук, как только она крепко натянула его.

— Скажите мне, что эта штука работает лучше чем выглядит, — в отчаянии сказал дворф. Он едва ли мог доверять кучке листьев и палок. — Прошу, только не промахнись! У тебя колчан полон стрел, а вот в заклинаниях мы ограничены.

— Цыц, — лукаво скомандовала эльфийка.

Дворф послушно закрыл свой рот. После этого никто не проронил ни слова.

Лук согнулся с типичным звуком напряжённой древесины. Ветер свистел. Эльфийка слегка шевелила ушами.

Гоблин справа зевнул. Эльфийка выпустила стрелу.

Она беззвучно покинула лук. Но так вышло, стремилась она не в гоблина, а в место в паре шагов справа от него.

Дворф Шаман не стесняясь цокнул языком. Хотя эльфийка при этом улыбалась. В её руке уже была вторая стрела.

В мгновение ока тяжёлая стрела описала в воздухе дугу и пронзила правого гоблина насквозь, забирая с собой часть его спины. Полёт свой она продолжила прямо в щёку левого гоблина; она прошла сквозь его глазницу и вылетела прямо из неё.