«Ам, и…»
Жрица замерла, приставив палец к губам и потерявшись в своих же мыслях, пока Воин разъяснял суть дела.
Старая-добрая охота на гоблинов в качестве её первого приключения. Множество людей проходили через это. И ей даже не пришлось искать приключение — приключение само нашло её. Должно быть, это судьба.
Что ж, она всё равно никогда не думала, что она будет делать всё в одиночку. Соло-путь для клирика5 был прямой дорогой к самоубийству. В конечном счете, ей всё равно понадобится группа. Она очень переживала о том, что ей придётся объединяться с незнакомцами, но ведь если кто-то сам пригласил её, он же не является «полностью» незнакомцем, разве нет? По правде говоря, ещё ни один парень никуда её не приглашал, но ведь там есть ещё две девушки.
«Так что, всё будет в порядке... да?»
— Тогда, ладно. Раз уж вы пригласили.
Она ответила своим фирменным кивком, а Воин издал радостный возглас.
— Правда?! Шикарно! А теперь, кто готов к приключению?!
— Что, всего вчетвером? — вмешалась Регистраторша. — Я уверена, если вы немного подождёте, то и другие авантюристы появятся…
Непохоже, чтобы Регистраторша почувствовала острую нужду вставить своё слово.
— Это всего лишь кучка гоблинов. Я уверен, там хватит и нас четверых.
Он повернулся к своим девушкам-компаньонам.
— Я прав? — он звучал так уверенно, а на лице его сияла бодрая улыбка. Затем он развернулся к Регистраторше. — Похищенные девы ждут спасения. Нельзя терять ни секунды!
Увидев это, молодая сотрудница вновь надела ту невыразительную маску, и странное глубокое беспокойство захватило сердце Жрицы.
§
Обескураживающе мерцал факел под промозглым гнилым ветром.
Существование полуденного солнца было стёрто из реальности тьмой, наводнившей пещеру. Уже в самом её начале, видеть было крайне тяжело, а здесь, на глубине, уже царила почти беспросветная чернота.
Тени выступающих неотёсанных камней под прыгающий свет пламени, скользил по стенам, словно монстры на фресках.
Три девушки и один парень были облачены в самые несносные куски брони, которые они только могли найти. В неоднородной формации они нервно пробирались сквозь толщу тьмы. Воин шёл впереди, держа в руке факел. Их Боец шла прямо за ним. Колдунья прикрывала тыл. И, зажатая между мастером боевых искусств и волшебницей, третьей по счёту шла молодая девушка в одеянии жрицы, тревожно прижимая к себе свой шумный посох всё ближе с каждым сделанным шагом.
Именно Колдунья предложила идти вперёд линией. За весь их путь они не встречали никаких развилок, так что атаки со спины они не боялись. И если впереди идущие искатели приключений будут успешно и быстро продвигаться, те, кто идут позади, будут в безопасности и смогут поддерживать их с задней линии. Ну, таков и был план.
— Э-это и правда хорошая идея? Вот так нестись прямо туда?
Ропот Жрицы едва ли можно было назвать уверенным. Если что, так она вовсе звучала более беспокойной чем в начале пещеры.
— Я хочу сказать, нам ведь ничего не известно об этих гоблинах.
— Боже, какая же ты трусишка. Полагаю, такого поведения и стоит ожидать от жрицы.
Голос Воина слишком дерзко пронзил пустоту пещеры, раздаваясь по ней эхом до полного своего исчезновения.
— Даже дети не боятся гоблинов. Блин, да я сам как-то раз помог прогнать одного из нашей деревни.
— Ой, да прекрати, — сказала Боец. — В убийстве парочки гоблинов нет ничего особенного. Ты сам себя унижаешь. И, — добавила она, — ты ведь даже не «убивал» их.
— А я и не говорил что убивал, — надувшись ответил ей Воин.
Боец была раздражена, но с чего-то вдруг вздохнула с нежностью.
— Они наверняка покромсают этого неудачника на куски, но я выбью их за пределы пещеры. Так что не беспокойся.
— Неудачника? Бьёшь прямо в сердце!
Факел осветил удручённое лицо Воина, но уже в следующую секунду он восторженно вытащил из ножен свой меч.
— Эй, нас ведь четверо, если понадобится, мы и дракона сможем завалить!
— Боже, а не слишком ли мы энергичные, — пробормотала Колдунья, вызвав у Бойца смешок.
Эхо голосов всей группы смешалось с пустотой пещеры.
Жрица сохраняла тишину, так как боялась, что разговоры могут привлечь нечто из темноты.
— Но, я надеюсь однажды поохотиться на дракона, — сказала Колдунья.
— Правда?
Бессловесная улыбка Жрицы выглядела согласной с Колдуньей и кивающим Воином. Но вот лицо темноты было таким же неопределённым как и лицо Регистраторши.
«А мы и правда сможем?» — спросила она себя, но не позволила себе озвучить эти мысли, даже если беспокойство уже штормом носилось по её душе.
— Нас четверо, мы сможем… — cказал он, но как он может полностью полагаться на людей, которых он едва узнал за эти дни? Жрица знала, что они не были плохими людьми, но всё же…
— А вы не думаете, что нам стоило подготовиться чуть получше? — настаивала она. — У нас даже нет з... зелий.
— А ещё у нас нет денег. Или же времени идти в магазин, раз уж пошла такая тема, — ответил ей Воин с бравадой в голосе, совершенно не обращая внимания на дрожь в голосе Жрицы.
— Я переживаю об этих похищенных девах... и, к тому же, если кто-то из нас пострадает, ты ведь сможешь просто вылечить нас, разве нет?
— Это правда, у меня есть чудеса лечения и света... но…
— Тогда всё с нами будет хорошо!
Но никто не заметил, как Жрица незаметно сказала:
— Но я могу использовать их лишь три раза…6
— Это хорошо, что ты так уверен в себе, и всё такое, — сказала Боец. — Но ты уверен, что мы не заблудились?
— Тут один длинный туннель. Как тут вообще можно потеряться?
— Ничего не знаю. Ты слишком увлёкся. Вот, ни на секунду с тебя глаз спускать нельзя!
— Кто бы говорил…
Боец и Воин, родившиеся и выросшие в одном городе, вновь устроили одну из своих дружеских перепалок, которые они устраивали с самого начала путешествия.
Жрица, следуя за ними, всё сильнее прижималась к своему посоху обеими руками и с придыханием повторяла имя Матери Земли.
«Прошу, дай нам выбраться целыми и невредимыми отсюда…»
Она молилась так тихо, что даже эху не удавалось подхватить её голос, и он просто погружался в гущу тьмы и растворялся в ней.
Быть может Мать Земля услышала её молитвы, или же, может, Жрица слишком сильно сконцентрировалась на этих словах.
— Давай, поторапливайся. Держи строй, — пожурила её колдунья.
— Ох, точно, простите…
Первой это обнаружила Жрица.
Она просто шла позади Колдуньи, которая обогнала её, пока та молилась, когда услышала это.
Стремительно нарастающий звук, будто булыжники катились по стенам пещеры.
Жрица встрепенулась.
— Опять? Что на этот раз? — раздражённо спросила Колдунья, снова обогнав Жрицу, которая дрожа застыла на месте.
Колдунья была лучшей выпускницей академии располагавшейся в Столице, в которой она изучала заклинания, и к жрицам у неё были не самые тёплые чувства. Маленькая пугливая девчушка в их группе произвела неизгладимое первое впечатление, и с момента входа в пещеру отношение Колдуньи к ней становилось только хуже.
— Т-только что я слышала, как что-то о-обвалилось…
— Где? Спереди?
— Н-нет, позади нас…
«Да чтоб тебя».
Это не было предупреждением об опасности; всего лишь проявление трусости. Этой жрице, характера не хватало распоряжаться своей жизнью так, как это следует делать авантюристу. Воин и Боец ушли далеко вперёд, пока она застряла тут. Погружённые в свою шуточную перепалку, они ни разу не взглянули назад.
