– Проходите, присаживайтесь. Мы знакомы?

– Я-то Вас знаю. Заочно, конечно. Каждый номер Вашего журнала я, так сказать, от корки до корки по воскресеньям и с большим интересом, а иногда даже и с удовольствием. А Вы-то меня вряд ли. Зарецкий Петр Петрович, профессор в отставке, если по-старомодному выразиться. Вышел на пенсию и перебрался в Среднеградск из Хабаровска. Уже почти год тут живу. Вот, а на следующий год прямо подписался уже на Ваш журнальчик, чтобы в киоск не бегать. А то иногда бывает, что есть риск не успеть купить.

– Приятно слышать такое Ваше мнение о нашем издании. О чем Вы хотите со мной поговорить? На постоянных читателей, а тем более подписчиков, у редакции журнала всегда найдётся времени столько, сколько нужно читателю.

– Предложение у меня к Вам. Продолжая оставаться Вашим постоянным читателем, я бы хотел попробовать стать Вашим постоянным автором.

– Интересное предложение, Петр Петрович. На какие темы Вам хочется писать?

– Видите ли, Наталья Германовна, я ведь доктор экономических наук, поэтому и публиковаться в «Городничем» планирую именно на экономические темы. Конкретизирую. Мне кажется, что Ваш журнал выиграл бы от регулярного появления в нём статей об экономике города, о муниципальном имуществе, о бюджетном процессе. Аналитики серьёзной у вас всё-таки явно маловато.

– С аналитикой такие проблемы: с одной стороны, писать некому, а с другой стороны, и читать некому.

– Понимаю, понимаю. Остроумно подмечено. Потому-то я и решился предложить свои услуги в качестве писателя, ну а писать постараюсь так, чтобы вашему массовому читателю было и понятно, и интересно.

– Ну что же, давайте попробуем, профессор. Приносите или присылайте свою первую статью, мы на редколлегии обсудим, потом свяжемся с Вами по итогам нашего обсуждения. Но если хотите, такое заседание можно и с Вашим непосредственным участием провести.

– Нет, нет, Наталья Германовна. Лучше без меня. Вам так проще будет мои недостатки отмечать. Да и с моей стороны принимать участие в этом было бы, пожалуй, даже неэтично.

– Хорошо. Тогда присылайте Ваш первый текст. Наш ответ будет не позднее, чем через неделю после его получения. Только я должна Вас предупредить: в нашем журнале гонорары за публикации не выплачиваются. Мы ведь живём только на подписку и рекламу, никаких государственных или муниципальных дотаций наш частный журнал не получает.

– Ну что Вы, Наталья Германовна, какие гонорары. Мне достаточно своей фамилии в Вашем уважаемом издании. И, раз уж Вы настолько любезны, что не ограничиваете меня временем своей аудиенции, хотелось бы понять Вашу позицию для более плодотворного нашего будущего сотрудничества, на которое я очень и очень надеюсь, относительно экономической части предвыборной программы нашего нового мэра, Крестова Ивана Васильевича. Я почему про это заговорил? Я потому про это заговорил, что как раз сейчас удачное, как мне кажется, время для открытия в «Городничем» постоянной рубрики экономической направленности с аналитическим уклоном. Мои статьи там могли бы сыграть стартовую роль, а потом глядишь, может быть, и дискуссии завяжутся, и новые постоянные авторы проявятся.

– Честно Вам скажу, Петр Петрович, я не настолько хорошо знаю его предвыборную программу, чтобы сейчас Вам что-то определённое сказать по её экономической части. У нас в журнале политикой профессионально занимается Замойлов Василий Генрихович.

– О, да. Читаю его материалы всегда прямо с карандашом в руке. Хлёстко пишет, иногда даже смешно бывает в неожиданных местах. Правда иногда и поспорить с ним хочется.

– Поспорите ещё как-нибудь. Так вот, возвращаясь к Вашему вопросу о моей позиции относительно нового мэра: среднеградцы его выбрали, значит, и с ним будем сотрудничать. Главное ведь, чтобы нашему городу лучше было. Так ведь?

– О, да, разумеется. И городу в целом, и всем горожанам, и Вам, и Вашему журналу. Совершенно правильная позиция. До свидания, Наталья Германовна.

Профессор вышел, и Кошёлкина попыталась вернуться к процессу редактирования своей заказной статьи. Но процесс не пошёл. Что-то ей подсознательно серьёзно не нравилось в только что состоявшемся разговоре.

Что?

Ну конечно!

Этот приезжий Зарецкий только что наступил на их общую журнальную мозоль. Аналитики, видите ли, ему серьёзной в «Городничем» маловато. Да ещё «всё-таки явно». А то они без него этого не понимали и не понимают. Минимум раз в квартал ругаются друг с другом до хрипоты на сей счёт. Анализы проводить – это тебе не информационные материалы строчить. Но за информационные материалы деньги хорошие получаешь, что резко смягчает силу профессионального самоедства за такую работу. А за хорошие анализы что получишь? Врагов мстительных. Это хорошо, если они цивилизованными окажутся. А так ведь можно и по голове из-за угла получить, и будешь потом всю жизнь оставшуюся бегать анализы сдавать.

Наталья Германовна разнервничалась и поняла, что насиловать себя за компьютером сейчас бесполезно. Она встала и пошла к кофе-машине приготовить себе чашечку. Кофе они все любили и на кофе-машину денег не пожалели, когда перебрались в эту комнату. Сейчас для поднятия себе настроения Кошёлкина не пожалела и своих спецдобавок, секрет которых тщательно охраняла, так как вкус кофе с ними получался у неё исключительно оригинальным, но при этом очень нравился почти всем. Замойлов только фыркал. Ну, этот вечно на всё и всех фыркает.

Крестов убрал со стола схемы назад в секретную папку, отнёс её и запер в сейфе. Потом вытащил из своего портфеля «объективку» на председателя городской думы и положил перед собой на переговорный столик. Разговор предстоял тяжёлый, сложный и исключительно важный. Иван Васильевич отдавал себе отчёт в том, что при отсутствии у него большинства в представительном органе, править городом могут те, у кого есть это большинство. Правда, одного большинства, в принципе, всё-таки маловато. Требовались ещё и интеллектуальные ресурсы. Но ведь в России до сих пор чаще всего принципиально считается, что достаточно только большинства.

«Афанасий Сергеевич Бочкаренко, 46 лет. Так, армия, институт, производство, профком. Хм, не комса, значит, а профдеятель. Сначала профдеятель, а потом еще и партдеятель – председатель городского отделения правящей партии. В думе 35 мест – двадцать одно у них. Так что председателем думы стал, можно сказать, по партдолжности. Ну, три года назад ещё и диплом академии госслужбы получил… А это уже из неформальных сведений: за год сидения в кресле главного депутата пробовал затащить в койку почти всех симпатичных женщин в возрасте до 40 лет, работающих в этом здании. О конкретных успехах на этом поприще достоверных сведений нет. Значит физически здоров, раз морально не устойчив…»

– Иван Васильевич, секретарь председателя гордумы сейчас сообщила, что Афанасий Сергеевич просит прощения, но сможет встретиться с Вами на 15 минут позже назначенного времени – у них заседание президиума думы затянулось, – раздался голос Оксаны по громкой связи. – Она также сказала, что сегодня он может разговаривать с Вами только в своём кабинете – его предупредили из Приокска, чтобы был на месте и ждал звонка губернатора.

– Это не проблема, скажите, я через 15 минут поднимусь к нему. Жаль, конечно, что Ваши приготовления к нашему чаепитию были напрасны. Но, надеюсь, у него тоже какие-нибудь пряники найдутся.

«Показывает, кто в доме хозяин?! Демонстрирует контакт с Ростовым?! Потерпим пока. Не всё сразу», – подумал Крестов.

– Оксана Валентиновна, а кто у нас за общественный транспорт отвечает? – решил он потратить появившееся время на конкретное маленькое дело, а заодно и проверить секретаря на знание структуры администрации.

– Спиридонов Никита Сергеевич, начальник отдела транспортного обслуживания управления городского хозяйства.

– Соедините-ка меня с ним.

Крестов достал из портфеля толстую папку с информацией о городской думе и её депутатах, а также тоненькую пластиковую папку с несколькими страничками рукописного текста.