Он вспомнил о давно потерянной сестре, Эмме, и её парне, Сэме, который вставлял палки в колёса и не давал познакомиться с сестрой поближе. В её жизни Маркус появился несколько месяцев назад и ожидал, что его встретят с распростёртыми объятиями и захотят узнать о нём больше. Всё-таки, он был её настоящей семьёй. Но этого не случилось: призраком из прошлого появился ублюдок Гейб Торнтон с твёрдым намерением выследить Маркуса и наказать за то, что тот сделал с Гейбом и его женой Норой. Маркус совсем не ожидал такой реакции от Сэма, довольно долго и плотно работавшего с Милой, — люди никогда не перестанут его удивлять спрятанным глубоко внутри.

Жажда крови в Дейне росла с каждым днём. Они уже выбрали новую девушку и собирались этим вечером её похитить. Это дело должно было объединить их снова, да и доктор Дэниелс будет доволен — он собирался на них снова что-то испытывать. С тех пор, как их точку на чёрном рынке прикрыли, и доктор Дэниелс потерял на Нортон Спрингз результаты исследований, он страшно злился. Он снова медленно собирал данные.

Маркус, спускаясь по лестнице в звукоизолированный подвал дома, в котором они остановились, позвал Дейна.

— Дейн? Ты внизу? — в ответ он услышал жалобный скулёж и понял, что раз их гостья внизу, кажется, чувствовала себя некомфортно, значит, Дейн был там. Повернув за угол, он обнаружил девушку, подвешенную за связанные и поднятые над головой руки, к верёвкам на потолке, и раскачивающую из стороны в сторону каждый раз, когда маленькое лезвие Дейна оставляло на её молочно-белой коже надрез.

Почти вся кожа была покрыта отметинами и теперь выглядела больше красной, чем белой. Сама девушка была худой, как щепка, но теперь её рёбра выпирали ещё больше. Маркус отметил, что нужно спросить Дейна, помнил ли он о том, что девушку нужно кормить?

— Заканчивай. Перед делом нужно ещё раз пройтись по плану. И не забудь прежде принять душ. Тебе нужно вымыться.

Голова Дейна резко дёрнулась и на Маркуса уставился злобный взгляд — Дейн терпеть не мог, когда ему указывали, что делать.

— Я сам разберусь. Встретимся наверху в пять.

Глаза девушки смотрела на Маркуса с мольбой о помощи, но она жестоко ошибалась, если считала его в этой истории хорошим парнем. Он не был хорошем парнем. И здесь не было того, кто мог бы её спасти. И того, кто мог бы спасти их души из кромешного ада.

У Сета и Афины было достаточно времени подумать, и они решили пойти в маленький итальянский ресторанчик с уютной и непринуждённой атмосферой.

Афина почти передумала идти на свидание, признавшись себе, что согласилась только с одной целью — заставить Киана ревновать. Но, вернувшись домой и хорошенько поразмыслив, она пришла к выводу, что так поступать с Сетом нечестно, ведь, если положить руку на сердце, он был отличным парнем. Сабина вмешалась вовремя, и теперь Афина, одетая в милый жёлтый сарафан, сидела напротив Сета и слушала его рассказ о себе.

— Я вырос не в Нью-Йорке и никогда не хотел быть копом. Мой отец всегда мечтал, что я пойду по его стопам. А мне всегда хотелось чего-то большего, чего-то, что действительно поможет оставить свой след в этом мире, понимаешь? Так и было до тех пор, пока в родном городе не прокатилась волна грабежей. Это помогло мне понять, что работа в полиции — это не только копание в бумажках и сверхурочная работа. Тут тебе даётся возможность помочь людям, раскрывая преступления. После этого я послушался отца. Вот так всё и случилось.

— Уверена, он гордиться тобой, — сказала Афина, принимая у официанта бокал красного вина.

Они заказали себе ужин — лазанью для Сета и спагетти с мясными шарикамидля Афины, — и вернулись к непринуждённой беседе.

— А я всегда мечтала стать хирургом. Когда была маленькой, играя с детьми, я всегда была доктором и мне это очень нравилось. Человеческое тело восхищало, и мне хотелось узнать о нём больше. Интернатура в «Линкольне» — это как сбывшаяся мечта. Но кто же знал, что это принесёт стольких страданий.

Сет потянулся через стол и, взяв её ладонь, сжал пальцы:

— Я знаю, что тебя все ещё мучают болезненные воспоминания о том нападении. А потом вдобавок смерть Бьянки… Я даже не могу представить, насколько тебе тяжело!

Афина почувствовала себя страшно виноватой, потому что сказанное ею не имело никакого отношения к тому, о чём говорил Сет. Она имела в виду Киана и то, что он развёл её, как дуру. Сет ошибочно принял её выражение на лице за скорбь по покойной подруге и, поднеся ладонь девушки к губам, поцеловал пальцы.

— Знаешь что? После ужина я покажу тебе одну из самых классных укромных крыш в городе. Оттуда открывается потрясающий вид. Мы сможем побыть немного наедине и поговорить о чём угодно.

Предложение было заманчивым, но в голове снова вспыхнула мысль о Киане и это вывело Афину из себя. Он что? Будет постоянно её преследовать, напоминая о совершённой ошибке?

— С удовольствием, — выдавила она из себя и отодвинула стул. — Извини, я на минутку. Мне нужно в дамскую комнату.

— Конечно.

Девушка сбежала в туалет и, убедившись, что там никого нет, облегчённо вздохнула. Брызнув на лицо холодной водой, Афина уставилась на своё отражение в зеркале и с ненавистью подумала о том, насколько сильно её волнует Киан.

— Афина, ты — идиотка. Киан тебя не хочет. Тебе нужно прийти в себя.

— Ну, я бы не сказал, что он тебя не хочет. Проблема совсем не в этом.

От звука голоса сзади Афина подскочила, резко обернулась и уткнулась носом в грудь Киана…. В дамской комнате?

— Ка… Какого хера… Как ты сюда попал? — спросила она требовательно, стараясь проскользнуть мимо. Киан схватил её за плечи, усадил на умывальный столик и зафиксировал её ноги своими мощными бёдрами.

— Воспользовался дверью, — ответил он сухо, удерживая её упирающееся тело на месте.

— Тогда воспользуйся ею ещё раз и свали отсюда! Тебе нельзя здесь быть!

Афина говорила, как четырёхлетний ребёнок, рассказывающий какими игрушками разрешается играть, а какими нет. Киан, одетый во всё чёрное, и с ещё влажными после душа волосами, выглядел чертовски привлекательно. Он был настолько близко, что в её ноздри проникал дразнящий запах его тела.

— Афина, ты же не хочешь, чтобы я уходил. Точно также, как и не хочешь с этим тупицей-детективом иметь ничего, кроме дружбы. Ты хочешь меня, — его голос был низким и хриплым, он вызывал горячее желание, закручивающееся внизу живота в тугую спираль.

— Нет. Нет! Я не хочу тебя. Ты — сволочь! Ты жалкий и жестокий. Ты использовал меня и, получив желаемое, бросил на полу, как какую-то дешёвую шлюху, — к своему ужасу Афина почувствовала, что в глазах защипало — подступили слёзы — и, чтобы сдержаться, она быстро заморгала. Будь я проклята, если из-за этого мудака пророню ещё хоть слезинку!

Киану тяжело было видеть, как Афина пытается себя контролировать. Он думал, что сможет просто уйти, и что для Афины будет лучше забыть его. Но, обнаружив её с чёртовым детективом, державшим её за руку, всё рациональное мышление Киана куда-то испарилось. Для него в тот момент было важно показать ей, что он сильно сожалеет и просит дать ему ещё один шанс.

— Я облажался. Мне не стоило так с тобой обращаться. Афина, мне очень жаль, — он постарался вложить в свой голос всю искренность, на которую был способен, и надеялся, что она увидит, что он серьёзен.

— Ты опоздал. Теперь я с Сетом. Он — настоящий мужчина и знает, что позволительно в обращении с леди, а что нет. И в постели он просто огонь. Так что, как видишь, мне и без тебя хорошо. Мне от тебя ничего не нужно.

Эти слова разозлили Киана, и он нахмурился. Затем его ладонь скользнула под платье девушки и добралась до враз намокших трусиков. Афина невольно выгнулась, а Киан немедленно прижал свою ладонь сильнее, наслаждаясь отзывчивостью Афины и её реакцией на каждое его прикосновение. Он сдвинул трусики в сторону, погрузил пальцы внутрь неё, а затем вытянул и засунул их Афине в рот. Полностью забыв о здравом смысле, она начала сосать их, не в состоянии остановиться.