Возможно, это событие так и осталось не оцененным, если бы у мертвяка после достижения этого рубежа не открылись наклонности каннибала. Экспериментатор не уследил за крысой, она успела сбежать и добралась до той самой бесхозной кучи мяса. Где вдоволь обожралась, после чего впала в спячку.

К счастью, никаких трансформаций не произошло, зато крыса увеличилась в размерах и у нее заметно пожелтело брюхо. Полноценного туркестанского суслика из нее не получилось, все же, она изначально была немного дохлой, но зато срок ее существования вырос до двух часов.

Дроид за научные достижения получил следующий уровень, и даже внешне изменился: на его безмозглой тыковке появился оригинальный головной убор, напоминающий кепку наемника Французского легиона, только без козырька и с орнаментом из черепушек с костями.

Оценив успехи самоучки-экспериментатора, я щедро выделил из своих запасов весь ранее добытый песок, и предложил использовать его для дальнейшего апгрейда боевой крысы.

К сожалению метаморф, как мы его ласково окрестили, наотрез отказался жрать песок, несмотря на все уговоры. Видимо он изначально был несъедобный. Зато, если натереть крысу смесью туркменского песка и некрогеля, то она покрывается замечательной корочкой, которую ни одна магия не берет.

Единственная сложность, что подопытная ни в какую не соглашалась натираться, визжала и плевалась ультразвуком, так что уши закладывало. Но экзекуция одноразовая, можно и потерпеть. В результате мы получили настоящего боевого зомби, да еще и с повышенной защитой от магии.

Позже выяснилось, что морфы хорошо отпугивают своих живых сородичей, корабельные крысы и даже желтобрюхи от них шарахаются, как от прокаженных. Поэтому первый выход за пределы пассажирского трюма получился очень удачным. Хвостатые атаковали вяло и очень неохотно. Разрываясь между двумя желаниями: вцепиться в чужаков или дать деру от морфов.

В результате мы набили два десятка самых смелых или упоротых маусов, в том числе двух желтобрюхов и вернулись обратно практически без потерь. Лишь один морф издох окончательно сам по себе, время вышло.

По боевой эффективности наши мертвяки один на один уже превосходят обычную корабельную крысу , а втроем могут завалить " туркменца", естественно при нашей поддержке.

Местность за пределами пассажирской зоны резко изменилась. Здесь преобладала сырость, бесконечная вязкая грязь под ногами и полное отсутствие следов цивилизации. Такое ощущение, что находишься не в трюме "Титаника" а в подземных катакомбах, да еще и затопленных для полного счастья.

Первые метров сто мы прошли без особых усилий, придерживаясь одного направления, не отвлекаясь на боковые ходы, тем более, что центральный тоннель более удобен для передвижения и видимость в нем чуть лучше.

Лампочек на потолке здесь не оказалось, но местами попадался светящийся мох, в виде гирлянд или шарообразных люстр.

Тактика с использованием морфов в виде штурмовых групп себя оправдала. Теперь стая из пяти крыс-мутантов постоянно двигалась впереди колонны, принимая на себя первый и основной удар, не давая прорваться к дроидам. Правда пришлось некроманта выдвинуть вперед, но его качественно прикрыли танки, главной задачей которых стало оберегать нашего повелителя нечисти.

Гарпунеры и стрелки, находясь теперь в полной безопасности, расстреливают врагов, сцепившихся с метаморфами, как в тире, в идеальных условиях. Благодать, да и только, если не обращать внимание на декорации и трупные запахи.

Самое приятное, что потери можно тут же компенсировать, не сходя с места. Как только морфа убивают, тут же на его место можно поднять другого. Процедура откорма и натирания песком занимает всего минут пятнадцать.

И если все пойдет по плану, то скоро наш некромант получит сорокой уровень, и сможет одновременно руководить не пятью, а шестью или семью зомбо-крысами. Да и сами они будут сильнее и живучее, хотя трудно использовать этот эпитет применительно к дважды дохлым игровым тварям.

Видимо у меня карма плохая, как только начинаю мечтать о хорошем, тут же начинаются проблемы. Накатанные схемы перестают работать, и халява тут же испаряется куда-то.

Нет, конечно, сороковой уровень мой некромант обязательно получит, но это будет уже очень слабое утешение. Ситуация резко изменилась, как только мы вышли из ареала, где проживают милые, такие прекрасные и предсказуемые корабельные крыски. Тоннель расширился и мы вышли на границу ... пустыни! В трюме "Титаника"?!

— Разработчики, вы там наверху, какие кактусы курите? – задал я риторический вопрос куда-то в сторону верхней палубы.

Перед нами простиралась бескрайняя, ровная, как бильярдный стол, идеальная песчаная равнина. Лишь редкие невысокие барханчики нарушали ее девственную пустоту.

Примерно в километре от нас возвышается белоснежный дворец, похожий на Тадж-Махал построенный в Геленджике руками таджикских архитекторов к сочинской олимпиаде. То есть не совсем похожий и слегка облезлый.

Но белый сарай с минаретами меня волновал меньше всего.

По моим расчетам, до этого момента мы все время двигались поперек судна, и, по идее, давно уже должны были упереться в противоположный борт. Вместо этого попали в пустыню, другого края которой даже рассмотреть нет возможности.

Но и это еще не все! Куда подевался потолок? Вместо него изумительно чистое голубое небо с редкими кучерявыми облаками.

Очень легкомысленный пейзаж для трюма корабля, который всего через трое суток столкнется с айсбергом.

На этом сюрпризы не закончились, стоило нам ступить на песчаное ковровое покрытие, как тут же появился новый противник.

*** Уйгурский Джинн 72 уровень

Классический такой, джинн, хоть и без тоника, в голубых шароварах и цветной чалме, обмотанный какой-то старой простыней вместо пояса. Зато с двумя огромными изогнутыми мечами в лапах. Несколько золотых цепей, способных удержать небольшую яхту на якоре, в стиле "мечта сутенера из Гарлема" и злобная физиономия с огненными глазками.

Короче — ничего интересного, типичный откровений плагиат и штамп на штампе, но от этого не менее смертоносный.

Наших морфов он порубил за пять минут, потеряв от силы десять процентов жизни. Основной отряд успел отойти, поэтому обошлось без катастрофических потерь. Если не считать уроном злорадный смех джинна и его ехидные комментарии по поводу нашей смелости. Впрочем, на границе песка он остановился, а брань, как известно, на воротах не виснет и поэтому безвредна на расстоянии.

Однако тут же вылезла еще одна проблема, о которой я раньше не задумывался. Пока мы сражались с крысами, проблем с исходными материалами для некроманта не было. Теперь же оказалось, что поднять зомби просто не из кого! Придется возвращаться и там добывать крысиные трупы для обряда призыва, а это ставит под сомнение саму идею конвейерной прокачки. Пока туда, пока обратно, пока оживишь, пока откормишь и забальзамируешь, тьфу, песком натрешь – час прошел.

По всем раскладам, в пустыню нам идти рано, надо прокачиваться на мышах, хотя бы до сорок пятого командного уровня, заодно улучшая морфов, чтобы их не "выносили" с двух-трех ударов.

Все-таки правы были родственнички, когда меня сюда упекли, хоть и гады они первостатейные. Игровая жизнь сильно поменяла мое мышление и поведение. Теперь я каждый свой будущий шаг оцениваю с точки зрения эффективности, полезности и необходимости.

Сам себе напоминаю ходячий калькулятор, хотя раньше имел стойкое отвращение к математике во всех ее проявлениях.

Вот и сейчас, столкнувшись с проблемой, вместо того чтобы впасть в панику, уныние или отчаянье, я уселся на первый попавшийся труп крысы для удобства и стал считать варианты.