Не обязательно было читать в детстве труды Маккиавелли и Конфуция (я этого и не делал) чтобы понять, чем закончится противостояние крошечного гарнизона крепости и толпы ящеров, превосходящих их в численности раз в двадцать.

Вопрос лишь один: как долго продержатся гномы. Думаю, что не более суток.

Дар предвидения, когда все ясно и очевидно, доступен не только мне, поэтому мои попутчики тоже правильно оценили шансы обороняющихся. И не нашли ничего лучше, как предложить мне заняться спасением их крепости, причем исключительно из своего кармана!

Урядник, изобразив из себя наивную невинность, предложил отправить моих буратинаторов, груженных моим же тростником в сторону собирающихся катапульт. Изобразить, так сказать, камикадзе на полставки. Взрыв уничтожит метательные машины, после чего ящеры растеряются, отступят, капитулируют – нужное подчеркнуть.

Не сказать, что идея совсем уж плохая. Смущает скорость передвижения моих верных слуг, груженных взрывчаткой. По открытой местности им придется преодолеть около двухсот метров минуя боевое охранение. Ящеры, они конечно, уступают человеку разумному в интеллектуальном развитии, но не настолько же! Чтобы не оценить угрозу и не перестрелять несостоявшихся камикадзе еще на подходе. Много ли надо двадцатиуровневому организму чтобы развоплотиться, получив удар от боевой ящерицы шестидесятого?

Отсюда следует вывод, что передвигаться им надо быстро, желательно бегом. Поэтому часть груза сняли, решив эту проблему, одновременно создав другую: мощность взрыва тоже снизилась. А это значит, что теперь придется прорываться к катапультам вплотную. Куда ни кинь, всюду клин.

Чем больше думал, тем меньше мне нравился предложенный план. Какой-то он бесхитростный и прямолинейный, я бы даже сказал – туповатый, но воздержался в последний момент от критики автора, поскольку сам причастен к его созданию.

Больше всего раздражает, что половина взрывчатки не пойдет в дело. Во-первых: мне обещали оплатить весь расход. По очень хорошей цене, и упускать такой шанс жалко.

Во-вторых: у меня в крепости на складе еще столько же тростника лежит, и только сейчас я сообразил, что для дальнейшей переноски всего объема магических дров у меня просто не хватит носильщиков! Избыток товара при ограниченном спросе может обрушить цены в пропасть. О какой справедливой оплате говорить, если часть товара придется бросить или отдать задарма. Оно мне надо?

Требуется использовать весь разрыв-камыш, до последнего стебля. Осмотрев внимательно еще раз местность вокруг, придумал как это сделать.

По сути мы сейчас находимся в нешироком ущелье. Слева – крепость и горная гряда, под которой проходит тоннель. Справа – крутые, почти отвесные скалы предгорий, которые тянутся от побережья.

Первая мысль: сбросить связки оставшегося камыша со скалы на лагерь ящеров. До осадных орудий, к сожалению не достанет, но крайние шатры точно накроет. В результате возникнет паника, и внимание охраны отвлечется. В этот момент последует атака дронов, груженных взрывчаткой.

План, в первом приближении, показался мне реально выполнимым, но по пути к вершине, выяснилось, что мы просто не успеваем до темноты. Подъем оказался очень тяжелым. Причем где-то посредине маршрута вообще встали, упершись в скалу с отрицательным уклоном. Без альпинистского снаряжения дальше пройти оказалось невозможно.

Тут меня и осенило. Можно сбрасывать на ящеров не взрывчатку, а устроить обвал при помощи нее же!

Алхимика озадачили проблемой детонатора и бикфордова шнура, чтобы мы успели спустится своим ходом, а не кувыркаясь вместе с камнепадом. Я же тем временем занялся вычислением траектории обвала и места закладки фугаса.

Бикфордов шнур случайно ни у кого не нашелся, изготовить его в походных условиях невозможно, поэтому просто взяли обычную алхимическую бомбу, водрузили на связку бревен. Запальное отверстие обмотали несколькими слоями плотной ткани, сверху приладили склянку с капающей кислотой.

За полчаса она разъест обмотку и подожжет запальник. Бомбочка взорвется, магический фугас рванет – все счастливы, собирают трофеи.

Но самое удивительное в этой истории, то как я искал место для минирования. Товарищи гномы двое суток в шоке пребывали, оценив конечный результат.

Отгадка же проста и очевидна. При помощи чит-кода я обследовал поверхность скалы. Как включается режим отладки я так и не разобрался, но никто не запретит мне просто снимать показания во всех подозрительных местах. В результате получилась "карта" каменной поверхности, с отмеченными местами, где структура неоднородная и имеет другое значение плотности.

Понятно, что там где плотность камня ниже – там либо трещина, либо вкрапления другой породы. Больше мне и не требуется.

Нашел пересечение двух скрытых трещин или разломов и в этом месте заложили фугас.

Виктория случилась полнейшая. В некотором роде, я перестарался, лишив сам себя большей части добычи. Кто же знал, что вместо скромного обвала произойдет обрушение всей верней части скалы. Это, я вам скажу, знатное было зрелище, тряхнуло так, что меня на пару метров вверх подбросило, а пыль сутки потом оседала.

Лагерь противника накрыло так, что откапывать трофеи посчитали делом безнадежным. Уцелели лишь два десятка охранников, которые дали деру раньше, чем до них добрались злобные гномы, жаждущие мести.

Тем не менее, хоть и без особой прибыли, но победа она и в Африке — победа.

Не менее удачно прошла атака буратино-камикадзе – они не добежали до катапульт примерно сто метров. Оказывается по периметру была установлена мощная охранная система, которая их и остановила. Поэтому дроны очень удачно взорвались не причинив никакого вреда ценным орудиям, за которые командор мне потом отсыпал шесть килограммов корундов. Камни ювелирного качества, высочайшей чистоты и приятного изумительно яркого цвета, стоят втрое дороже обычных. Оказывается яхонты здесь добываются, отсюда и вытекает такая неслыханная щерость.

На этом список подарков и щедрых бонусов не закончился. Мой персонаж за массовое смертоубийство получил долгожданный пятидесятый левел, почти догнав торговца по уровню профы.

Понятно, что никаких новых умений и способностей не открылось, но сам по себе "полтинник" дает множество пассивных плюшек. И к скорости, и к силе, и к выносливости. И еще что-то, но без справочника точно сказать не могу.

Репутация с гномами подскочила на невероятную высоту. В лавке открылся дополнительный ассортимент, и это оказалось очень кстати, поскольку выплаченная господином Друнвало компенсация за магический камыш вплотную приблизила мои финансы к порогу, за которым излишки срезаются и замораживаются. Мне еще добытый хабар надо сбросить, а деньги в кошелек уже не помещаются, как ни абсурдно это звучит. Будь проклят тот день и судья, который мне этот лимит впарил!

Получив доступ к закрытой части ассортимента, я от души закупился ценным и редким инструментом, одел и обул с ног до головы свою деревянную гвардию. Набрал оружия им с запасом и "на вырост", заодно себе прикупил пяток мощных артефактов и украшений. Потратил в общей сложности почти пятьсот тысяч золотом. Причем изрядно сэкономил, оплатив часть покупок "березовыми" листьями и древесиной.

После чего продал гномам все запасы тростника, нам их просто некуда теперь стало грузить — слишком много имущества набрали.

Поначалу командор категорически отказался за него платить, и вообще связываться с этой непредсказуемой магической дрянью. Пример с обвалившейся скалой у него до сих пор перед глазами. Поэтому держать эту пакость внутри крепости он наотрез не соглашался.