– И ты его больше никогда не видела? – Тая спросила первое, что пришло ей на ум, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Пять лет назад он объявился, представляешь. Хотел увидеть тебя. Этот ублюдок ещё посмел что-то от меня требовать! Чудом, но мне удалось от него избавиться. Это тоже долгая история, дочка, и тебе просто не за чем знать о ней. К тому же сегодня я уже не в силах ничего более говорить. Он оставил мне шрам на жизни, который никогда не зарастёт.

– Мама, прости меня! Я ведь ничего не знала. Наговорила тебе тогда столько гадостей!

– Я сама во всём виновата. Нужно было давно тебе всё рассказать. Зато теперь ты не считаешь мать проституткой.

Тая начала было что-то говорить, но Ванда её остановила:

– Не нужно ничего сейчас говорить. Всё завтра. А сейчас каждая из нас пойдёт в свою комнату, и я бы на твоём месте пока не обдумывала наш разговор, а просто завалилась бы спать.

– Как тут уснёшь после такого? – сквозь слёзы произнесла девушка.

В этот момент женщина собралась с духом и повернулась лицом к дочери. Осуждения в глазах Таи не было и в помине.

Ванда подошла к дочери и осторожно наклонилась ей над ухом:

– Ты – лучшее, что случилось в моей жизни.

Она нежно прильнула к её щеке, а затем добавила:

– Прошу тебя, не говори мне ничего сейчас. Спокойной ночи.

Поднимаясь в свою комнату, Ванда чувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Тая всё ещё не двигалась с места, её ноги стали невероятно тяжёлыми. Ей хотелось поскорее заснуть, но не было сил даже встать. Девушке предстояла долгая ночь наедине с собой.

Утро следующего дня оказалось для Таи достаточно дружелюбным. За завтраком она перекинулись с матерью лишь парой слов, о вчерашнем разговоре никто из них даже не заикался. При выходе из дома Ванда Бёртон наградила дочь материнским поцелуем.

На этот раз Тая совершенно не замечала дороги. Прошлая ночь наложила достаточно сильный отпечаток на её внутреннее состояние. Всё, чего ей сейчас хотелось – это отвлечься от жутких мыслей, которые до сих пор сидели в её голове. Она знала, что единственный человек, который может ей в этом помочь – это Клэр Кингсли. Поэтому Тая с нетерпением ждала встречи с ней. И как ни странно долгожданная встреча произошла гораздо раньше, чем она предполагала. Выйдя из автобуса, Тая как всегда перешла дорогу; до университета было совсем близко, но она шла, не разбирая дороги, ибо слишком далеко отсюда находились её мысли. Вдруг она почувствовала, как чья-то лёгкая рука нежно коснулась её плеча. Это прикосновение было точно таким же, как тогда в коридоре. Тае даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто стоит за её спиной. Тая и Клэр обнялись, не успев произнести ни слова.

– Я заметила тебя ещё на той стороне дороги, – живо заговорила Клэр. – Тебя после вчерашних событий не мучили кошмары?

На своё великое удивление Тая совсем забыла о событиях, произошедших вчера. Она даже толком не успела прокрутить всё это в голове, ибо разговор с матерью просто-напросто перекрыл всё остальное.

– Тая, ты меня вообще слушаешь? С тобой точно всё в порядке?

– Да, Клэр. Ты не переживай, – произнесла девушка с явной растерянностью. – Просто я такой человек, который предпочитает мысленно не переносить все ранее произошедшие неблагоприятные события на новый день. Пускай они остаются в прошлом.

– А вот с этим я полностью согласна! Кстати, а как насчёт приятных новостей в новый день?

– Вот это как раз всегда приветствуется, – засмеялась Тая.

– Тая, скажи мне: Джош и Джастина давно встречаются?

– Всё с тобой понятно! Приятные новости значит! И как я сразу не догадалась, откуда здесь ноги растут! Значит, вчерашний вечер у тебя завершился всё-таки не плохо?!

– В общем, да. Тая, он такой необыкновенный, а разговаривать с ним одно удовольствие. Он внимательный, заботливый, сильный и такой симпатичный. О, Боже, какой же он симпатичный! Скажу тебе честно: когда он проводил меня до общежития, мне совсем не хотелось его отпускать.

– И почему же отпустила? – подзадорила её Тая.

– Мои моральный принципы не позволяют мне приглашать парня, которого я совсем не знаю к себе домой.

– А если подойти к этому с другой стороны, то общежитие с домом как-то не вяжется. Тебе так не кажется, Клэр? – Тая легонько коснулась её плечом.

– А у вас пошлая натура, мисс Бёртон, – подыграла ей Клэр.

– Я ещё даже не разогрелась.

При входе в университет, Клэр близко прижалась к своей спутнице и спросила шёпотом:

– Ну а всё-таки, они давно встречаются?

– Насколько я знаю, да. А ты что, решила отбить Джоша у Джастины Тейлор?

– Сложный вопрос. И недолго думая, я отвечу тебе… да решила и считаю, что в этом нет ничего такого. К тому же я просто понять не могу, что вообще их может связывать?!

– Для меня это тоже очень большой вопрос.

– Кстати, мисс Бёртон, между прочим, в тот вечер вы тоже не остались без внимания, ибо некий Майк проявил к вам явную заботу.

– На протяжении всего времени моего пребывания в университете, мы с Майком совсем не общались, более того, мы даже толком не разговаривали. Я всегда знала его, как человека, не способного проявить собственную инициативу. К тому же он всегда мило общался с Джастиной.

– Ты правильно сейчас заметила – общался. А в последний раз, если мне не изменяет память, он заявил о том, что больше не намерен её терпеть. Также он изъявил желание общаться с нами, но что-то мне подсказывает, что, говоря «нами», он в большей степени подразумевал тебя. И судя по тем пылким взглядам, которые он бросал на тебя вчера вечером, Майк не хочет ограничиваться дружеским общением.

– Мисс Кингсли, по-моему, вас понесло и, причём, явно не в ту сторону, в которую нам сейчас нужно. Мы, между прочим, опаздываем на занятия, а поскольку я сегодня на плоской подошве, то мы с тобой побежим очень быстро.

– Наверно – это большое событие для университета – Тая Бёртон пришла на плоской подошве, – Клэр громко засмеялась.

Взявшись за руки, девушки буквально взлетели на третий этаж и забежали в аудиторию прямо перед самым носом профессора Глика, благополучно заняв свои места.

– Вам ещё повезло, что после обеда я медленно передвигаюсь, – проворчал Глик.

На протяжении его длительного монолога Тая и Клэр постоянно смотрели на часы.

– Странные дела творятся, – прошептала ей Клэр, – вроде бы прошло достаточно времени с того момента, как я в последний раз смотрела на часы, а стрелки расположены всё на тех же местах. Просто мистика какая-то!

– Клэр, можно задать тебе один вопрос? – произнесла Тая, чуть ли не во весь голос.

– Конечно, можно, о чём речь. Только делай это, пожалуйста, немного потише, а то профессор Глик уже два раза на нас покосился.

– Как тебя сюда занесло? Я имею ввиду в этот город, на этот факультет. Ведь стоит посмотреть на тебя всего один раз и сразу вынести вердикт о том, что Клэр Кингсли и банковское дело совершенно несовместимы. При всём желании я не могу уложить это в голове.

Тая заметила, как девушка резко изменилась в лице, но мгновение спустя Клэр Кингсли вновь стала прежней.

– На самом деле это совсем не так. Не могу сказать, что мне безумно нравится то, что я изучаю, но если в будущем я свяжу с этим свою жизнь, то это вовсе не будет для меня великой трагедией. Здесь дело в другом.

– И в чём же?

– Мама настояла на моём переводе сюда. Мой отец трагически погиб два года назад, и она до сих пор не может с этим смириться – говорит, что не может его отпустить. Но за последний год ей удалось заметно оправиться от горя. Находясь всё это время рядом с ней, я видела как каждый день с восходом солнца она усиленно пытается над собой работать. После смерти отца мама ушла с работы, а совсем недавно я узнала, что она посещает курсы по психологии, а это значит, что она вновь возвращается к жизни. А что касается моего перевода сюда, здесь также всё вполне объяснимо: мой отец в своё время учился в этом университете, и мама предложила мне переехать в этот город. Она сказала мне, что таким образом я смогу быть ближе к нему. Также она сказала, что, находясь всё время рядом с ней, я теряю драгоценное время, которое отведено мне Господом Богом, что очень сильно меня задело. Ведь она мой самый главный и любимый человек во всём мире. Наши с ней ссоры можно пересчитать по пальцам, если, конечно, это можно назвать ссорами. Она – замечательная мама. Она всегда и во всём поддерживает меня, а когда я спрашиваю у неё совета, она всё время выдвигает мне встречный вопрос: «А чего хочешь ты?». С самого детства она говорила мне, что главное в жизни – это быть счастливой, и моё счастье для неё является в жизни самым главным.