– Я подарила тебе путёвку в жизнь, ты получила шанс выбиться в люди, стать более значимой и уважаемой личностью. Или же ты хочешь подметать дороги на улице?

– Лучше уж подметать дороги на улице, но быть счастливой и жить полноценной жизнью, – последние слова она прокричала сквозь слёзы.

– Значит, ты хочешь жить полноценной жизнью! Что ж, вот с этого и надо было начинать. И что же ты понимаешь под полноценной жизнью? Валяться в постели с мужиками? Тебе хочется, чтобы тобой пользовались как последней…

– Замолчи, тварь! – Тая резко ударила её по лицу.

– Да как ты смеешь поднимать руку на мать!

– Не трогай меня, оставь меня в покое! Это всё, что я сейчас хочу!

– Ты этого не дождёшься! Я не позволю, чтобы ты повторила…

Ванда тотчас замолчала, ибо поняла, что ей не стоило произносить это вслух. Ведь юная мисс Бёртон только этого и ждала.

– Что повторила, мама? Ну что ты молчишь? Хотя, с другой стороны, ты правильно сделала, что замолчала. Теперь моя очередь говорить. Ты не хочешь, чтобы я повторила твою судьбу, да? Ты думаешь, что я так же, как и ты раздвину ноги как обыкновенная проститутка перед первым попавшимся мужиком, да?

– Не смей меня так называть!

– Ну, конечно, мама, извини. Какая же ты проститутка! Ведь он сделал это бесплатно, правда? Получается, что ты – последняя шлюха.

Ванда подбежала к дочери и изо всех сил залепила ей пощёчину.

– Правда глаза колит! Так ведь, мама?

– Ты ничего не знаешь о своём отце, слышишь?

– Конечно, не знаю. Ты ведь никогда особо не любила об этом распространяться.

– На всё есть свои причины. Я хотела тебе рассказать, – её голос стал постепенно смягчаться, но Таю уже невозможно было остановить.

– Рассказать мне! Брось, мама, я ведь ещё совсем ребёнок. Я верю, что детей приносит аист, а Санта Клаус залезает к нам в дом через трубу на Рождество. Боюсь, моя детская психика не выдержит таких серьёзных разговоров. Тебе так не кажется?

– Тая, милая, мы действительно очень погорячились. Мы с тобой как-нибудь сядем, и я расскажу тебе о твоём отце, но сейчас я хочу, чтобы ты пообещала мне держаться подальше от этого человека, а если он будет к тебе приставать – кричи на всю округу. А знаешь, как было бы лучше всего, дочка, – женщина не унималась, – давай я буду провожать тебя в университет и, разумеется, встречать тоже. Мне совсем не сложно. Главное для меня – твоя безопасность.

– Знаешь, что я скажу тебе, мама: ещё одно твоё слово, и я наложу на себя руки.

Эту фразу Тая сказала абсолютно спокойно, настолько спокойно, что Ванде вдруг стало страшно.

– Приятных тебе снов, мама.

– Дочка, подожди…

Но Тая больше не хотела ждать. Она быстро поднялась в свою комнату, закрыла дверь на ключ и проплакала весь вечер. Ближе к ночи девушка совсем успокоилась, ибо у неё не осталось больше слёз, зато в её голове созрел план на завтрашний день, причём явно необычный для неё самой.

На следующее утро девушка встала раньше, чем обычно, хотя в университет ей нужно было ехать лишь во второй половине дня. Она вспомнила о вчерашнем дне и вздрогнула всем телом. «И как я всё это вынесла». В этот момент Тая была на перепутье: у неё было два варианта, как провести первую половину дня. Первый заключался в том, чтобы зарыться в одеяло на ближайшие четыре часа, заснуть и ни о чём не думать. Вначале Тая больше склонялась к первому варианту – она уже вновь стала натягивать свою любимую футболку, но потом вдруг поняла, насколько сильно ей сейчас необходимо человеческое общение.

«Это просто безумие, – говорила она себе, смотря в окно. – А впрочем…»

Она быстро заправила постель, надела сапоги на плоской подошве, заделала волосы в хвост и спустилась вниз. С сумкой на плече (чтобы не было лишних вопросов) Тая незаметно вышла из дома и неуверенными шагами направилась к соседнему дому. На протяжении всего пути её одолевали сомнения, Тая даже не заметила, как уже вплотную подошла к двери таинственного соседа. Девушка уже собиралась вернуться назад, но будто бы что-то притягивало её к этому месту. Она сделала глубокий вдох и постучала в заветную дверь.

Через несколько секунд дверь отворилась, и на пороге показался Арро:

– Тая, дорогая моя, какой приятный сюрприз с утра пораньше, – и на его лице сразу же показалась улыбка.

– Извините ради Бога, мистер Арро. Я, наверное, вас разбудила? Думаю, мне лучше уйти.

– Ну что вы такое говорите! Вы меня вовсе не разбудили, в последнее время я очень рано встаю. Раз уж вы пришли, так позвольте мне принять вас так, как вы того заслуживаете. Проходите в дом, моя дорогая, порадуйте старика.

Некоторое время Тая стояла на пороге, её постоянно терзало чувство неуверенности.

– Я вам точно не помешаю? – спросила она для полной уверенности.

– Ну, разумеется, нет. Проходите, пожалуйста.

Поколебавшись ещё несколько секунд, Тая всё-таки вошла. В доме было на удивление чисто. Арро провёл девушку в уютную гостиную и предложил ей сесть на диван. Из кухни чувствовался аромат свежесваренного кофе.

– Может быть желаете кофе?

– Было бы очень кстати, – бодро ответила Тая. – Я просто не успела ничего перехватить дома.

– Одну минуту. Можете пока осмотреть гостиную, ибо я обычно и сам не замечаю, насколько долго могу провозиться с кофе.

– Я подожду, вы главное не торопитесь.

Мужчина принёс кофе на удивление быстро, не дав Тае даже толком собраться с мыслями.

– Угощайтесь, моя дорогая. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать.

Тая взяла чашку, сделала глоток и поставила её на гостиный столик. Она толком не знала, с чего можно начать разговор.

– Неужели кофе так ужасен? – он сделал серьёзное выражение лица, а потом вдруг неожиданно рассмеялся.

– Нет, что вы, дело вовсе не в кофе, – ответила ему Тая и тоже засмеялась.

– Честно говоря, я не ожидал так скоро увидеть вас у себя в гостях. Я так же уверен, что вы пришли сюда вовсе не затем, чтобы пить мой ужасный кофе. Если вы хотите о чём-то меня спросить, то можете смело сделать это прямо сейчас. Знайте: всё, о чём мы здесь с вами говорим, останется только в этих стенах.

– Мистер Арро, я очень благодарна вам за заботу, но мне кажется, что я совершила ошибку придя сюда. Думаю, мне лучше уйти.

– Дело ваше. Но мне лично кажется, что вы не постучали бы в эту дверь, не будь на то веской причины. Разумеется, вы можете идти, если хотите. Я всё пойму и приму любое ваше решение, моя дорогая Тая.

– Она не даёт мне вздохнуть, – девушка как будто выдавила из себя эту фразу, а слёзы ручьём потекли из её усталых глаз.

– Ну, вот, наконец, я и дождался главного, – с расстановкой произнёс мужчина. – Дорогая моя, вы поплачьте, а когда почувствуете, что вам стало легче, можете продолжить свой рассказ.

Тая проплакала около пяти минут, но потом поняла, что слёзы ей сейчас ни к чему. Теперь она твёрдо знала, что не ошиблась, придя к мистеру Арро, и в данный момент она хотела рассказать ему всё.

– Я имела ввиду маму. Вчера вечером мы с ней сильно повздорили, – произнеся эту фразу, она равнодушно улыбнулась. – Хотя «просто повздорили» – это весьма неподходящее сочетание слов. Наши с ней ссоры в последнее время слишком участились. Она меня совсем не слышит и не пытается услышать. Всё, что она делает – это постоянно гнёт своё.

Тая сделала глубокий вдох. Она чувствовала, что ей необходимо было передохнуть, ибо мистер Арро был первым человеком, с которым она говорила о сокровенном.

– Тая, дорогая, если вы ещё не готовы…

– Нет, мистер Арро, сейчас я как раз готова как никогда. Я хочу поделиться с вами тем, что уже долгое время заставляет меня идти ко дну. Помогите мне.

– Сейчас вам нужно успокоиться и постараться трезво оценить ситуацию, ибо найти решение проблемы можно, лишь поняв причину её возникновения.

– Что вы хотите знать?

– Вы только что сказали, что она не даёт вам вздохнуть. В чём это проявляется?