–Так как же всё-таки они погибли?

– Однажды утром я решила прогуляться по тропинке, ведущей к их дому. Не знаю почему, но мне всегда нравилось бродить по этому месту, особенно когда грусть подступала слишком близко. Их дом был окружён полицией. Вскоре я узнала, что у Мелони было обнаружено шестнадцать ножевых ранений, а Анхелику нашли повешенной в собственной комнате.

– Если ты утверждаешь, что убийца именно он, то кто же тогда вызвал полицию?

– Он и вызвал. И более того, вечером того же дня он заявился в этот дом и в мельчайших подробностях стал рассказывать мне, как якобы погибли его жена и дочь.

– И что же там произошло?

– Он сказал мне, что это Анхелика убила Мелони, а потом покончила с собой.

– А если это действительно так? Ты ведь сама сказала, что ничего не видела.

– Не знаю, дочка. Даже если это и правда, я всё равно не перестану считать его убийцей, ибо можно убить самому, а можно сделать это через кого-то, используя, например, методы психологического воздействия, что я думаю он и проделал с Анхеликой. В последнее время Мелони рассказывала мне, что Анхелика сильно от неё отдалилась и почти всё время проводит с отцом. Да, Мелони действительно была очень требовательна к дочери, но я знаю точно, что свою Анхелику она любила больше всего на свете. Даже если Арро и не убивал Мелони, я не сомневаюсь в том, что он настроил девушку на убийство, ведь на ноже, которым была убита моя подруга, действительно нашли отпечатки пальцев её дочери.

– Но как же можно убить собственную мать? Каким бы образом тебя не настраивали, ты сама должна понимать всю дикость данного поступка. У меня это просто в голове не укладывается! Она нанесла матери шестнадцать ножевых ранений! И зачем мистеру Арро нужно было избавляться от жены? Он ведь должен был осознавать, что, избавившись от Мелони, он разрушит свою семью. Если, конечно…

– Что?

– Если, конечно, он ни хотел добиться таким образом обратного эффекта – спасти свою семью. Что же всё-таки такое могла совершить твоя подруга, что и муж и дочь до такой степени её возненавидели?

– Ты хочешь сказать, что Мелони сама во всём виновата?

– Я ничего не хочу сказать, мама. Ты главное успокойся. Даже если Арро и пытался каким-либо образом настроить Анхелику против матери, это абсолютно ничего не значит. У неё ведь есть своя голова на плечах! К тому же, если ему так мешала Мелони, то почему он сам от неё не избавился? Лично мне кажется, что между твоей подругой и её дочерью давно происходило что-то страшное, это и заставило Анхелику сделаться убийцей собственной матери.

Тая резко вздрогнула, её взгляд был полон отвращения.

– Эта история накрыта тёмным полотном и для тебя и для меня. Мы не знаем, что на самом деле там произошло. Но одно я знаю точно – во всём виноват этот человек. Сам бы убить Мелони он не смог, не хватило бы духу, тогда он сделал это через Анхелику, не знаю, чем он её перед этим напоил, а я уверена, что именно так всё и было.

– А когда ты говорила с мистером Арро в тот вечер, на его лице оставался хоть какой-то отпечаток, свидетельствующий о том, что ему действительно больно?

– Он переживал только из-за Анхелики, ибо совсем не ожидал такого исхода. Арро не учёл одной детали – не каждый человек сможет ходить по земле, неся на себе крест убийцы человека, который произвёл его на свет. Но, несмотря на всю мою ненависть к этому человеку, я могу уверить тебя, Тая, что свою дочь он всё-таки любил, хотя для меня такая любовь считается дикой. Арро управлял Анхеликой, говорил ей что-то про свободу и про прочую чушь. Он убил их обеих! Теперь ты понимаешь, что я имела ввиду, произнося сочетание слов «страшный человек».

Тая молча сидела на кровати матери, сейчас ей было особенно сложно на чём-либо сосредоточиться.

– Иди в свою комнату, дочка, сейчас тебе непременно нужен отдых. К тому же завтра пятница, а впереди у нас выходные.

– Ты права, мама.

Тая придвинулась к ней поближе и растаяла в материнских объятиях.

Войдя в свою комнату, она долго сидела за столом, постоянно думая о поступке Анхелики. «Каким же надо быть человеком, чтобы убить собственную мать? Даже под страхом смерти я никогда бы этого не сделала. Никогда! Никогда! Никогда!».

Последний день рабочей недели пролетел для Таи почти незаметно. В пятницу занятия в университете проходили во второй половине дня. Вот уже день близился к вечеру, а Тая Бёртон всё ещё не могла дать чёткий и внятный ответ на приглашение Майка, ибо разговор с матерью об Арро совсем выбил её из колеи.

– Я ещё раз тебе повторяю, Майк, что в субботу у меня неожиданно появилось важное дело – нужно съездить с мамой в одно место.

– Но ведь это же можно сделать днём, – не унимался он, – а я тебе говорю о субботнем вечере.

– В том-то и дело, что съездить туда можно только вечером, причём я ей там просто необходима.

– Тая Бёртон – одна большая загадка.

– Но тебе ведь именно это во мне и нравится, или я ошибаюсь? – Тая бросила на него игривый взгляд.

– Это и не только, – молодой человек обворожительно улыбнулся.

– Если мне удастся всё переиначить, я позвоню Клэр или же просто приду на место вашей встречи.

– Хорошо, принцесса, я тебя услышал. Если тебе удастся всё переиграть, то мы встречаемся в кафе кинотеатра в семь вечера.

– Я тебя услышала, Майк, спасибо.

– Действительно, Майк, не будь таким настырным. Тая ведь не виновата, что обстоятельства неожиданно изменились, – вступилась за неё Клэр, которая всё это время стояла подле Таи, переводя свой взгляд то на Майка, то на неё.

– Я всё понял, Клэр. Кстати… – Майк неожиданно обошёл вокруг девушки и положил руки ей на плечи. – Не пугайтесь юная Клэр, я исключительно с хорошими побуждениями. Я ведь всего лишь добрый вестник, жаждущий сообщить вам новость, которая, я уверен, непременно должна вас обрадовать.

– И что же это за новость?

– В нашу мужскую компанию, которой суждено соединиться завтра вечером, хочет вступить ещё одна персона. И имя его – Джош Харнетт.

Услышав это известие, Клэр засияла от счастья, но потом опомнилась и решила придать своему лицу почти равнодушный вид.

– Джош будет с нами. Вот здорово! А как же Джастина Тейлор его отпустила? Он ведь сказал ей, что там будем мы с Таей?

– Ещё со вчерашнего дня Джош может вообще ничего больше ей не говорить.

– И в чём же причина?

– А что тут понимать, Клэр. Вчера Джош Харнетт и Джастина Тейлор официально расстались. Но, как ты, наверное, уже догадалась, твоё появление здесь придало их разрыву значительное ускорение, ибо Джош влюбился в тебя с первого взгляда.

– Я даже не знаю, что и сказать, – по выражению лица Клэр было видно, насколько сильно она растерялась. – А последние слова, которые ты сейчас произнёс, действительно были сказаны Джошем в мой адрес, или ты просто вставил их в речь для красного словца?

– Речи Майка не нужны никакие красные слова, ибо она и так необычайно яркая и интересная, – с гордостью произнёс он.

Тая смотрела на Клэр с улыбкой, ведь в данный момент она действительно была счастлива за подругу. Девушки крепко обнялись, и Клэр тихонько прошептала ей на ушко:

– Ты меня извини, что я могу пойти туда без тебя. Ведь если бы не Джош, я ни за что бы туда не пошла, потому что с Майком и его друзьями мне делать нечего, а поскольку там будет Джош…

– Я всё понимаю, дорогая и ни в чём тебя не упрекаю. Ты должна непременно туда пойти, ибо ты заслужила своё счастье.

– О чём это вы там шушукаетесь?

– Тебя обсуждаем, Майк, – игриво ответила ему Тая. – Кстати, меня кто-нибудь собирается провожать сегодня до остановки, или я вынуждена буду пойти в гордом одиночестве?

– Конечно, нет, моя принцесса! Я всегда готов! – он молниеносно подбежал к Тае и взял её под руку.

На протяжении всего пути Майк и Тая мило болтали, а Клэр в это время тревожили мысли о вечернем наряде, в котором она предстанет перед Джошем в субботу.