– Вот и отлично. И помните, мисс Бёртон: то чему я вас учу, требует невероятной точности и концентрации внимания, – он почесал затылок. – Итак, всё, что я хотел сказать, я уже давно сказал, поэтому не смею более вас задерживать. До завтра, господа студенты.

Но проблемы на этом не закончились. При выходе из аудитории Таю ждала новая, а точнее сказать старая головная боль.

– Ну что, Тая, – с ядовитым сарказмом произнесла Джастина, – если мне не изменяет память, ты приглашала меня в туалет. Да вот одной как-то скучновато. Может прогуляемся вместе? Я думаю, нам есть, что друг другу сказать.

– У меня нет ни желания, ни времени ругаться с тобой, Джастина.

– Не смеши меня, Тая. Я же вижу, что ты так и норовишь выскочить вперёд. Но у тебя ничего не выходит, не так ли? Твой стиль – жалкое подобие моего, твой парень… ой, извини, – засмеялась Джастина, – у тебя ведь его нет и, по-моему, никогда не было и, я думаю, не будет. Ты – неудачница, Тая. И не пытайся прыгнуть выше моей головы, у тебя ведь всё равно ничего не получится. А в туалет я лучше схожу с Джошем. Поверь, нам есть чем заняться в этом укромном местечке. До завтра, Тая, – произнесла Джастина с нескрытой иронией в голосе.

А Тая лишь стояла и смотрела ей вслед и ненавидела себя за это. Она не понимала: почему эта девушка, казалось бы, небольшого ума от роду, так сильно на неё влияла. А объяснялось всё очень просто: может Джастина и не отличалась большим умом от роду, зато она обладала великим талантом – нажимать людям на больные места.

«Ничего, Джастина Тейлор, ты ещё об этом пожалеешь, – со злобой произнесла Тая, хотя сама знала наверняка, что многое из того, что сказала Джастина – чистая правда».

Выйдя из стен университета, девушка почувствовала невероятное облегчение – будто бы огромный камень тотчас свалился с её плеч. Но затем Тая вспомнила о предстоящем разговоре с матерью и вновь почувствовала тяжесть, только уже немного в другом месте – в области сердца. «Ну, ничего, – говорила она себе, – переживём».

Опасения Таи вскоре подтвердились, как она и предполагала. Направляясь к дому, она уже издали заметила стоящую на крыльце Ванду Бёртон. «Как всегда в своём репертуаре, – с ухмылкой на лице произнесла она».

– Родители, неужели они не понимают, что своим поведением они просто губят своих детей, – донёсся голос из-за спины девушки.

Тая резко обернулась назад. За её спиной стоял мужчина лет пятидесяти пяти и как-то необыкновенно улыбался.

– Вы меня напугали, – дрожащим голосом произнесла она.

– Что вы, девушка, как раз меня вам нечего бояться, ибо причина всех ваших страхов стоит сейчас на крыльце.

С этими словами мужчина резко повернулся и пошёл в противоположном направлении от дома Таи.

– Тая! Иди быстрее сюда! Не разговаривай с этим человеком! Не смей! – Ванда бежала ей на встречу, размахивая руками.

«Господи, когда же она оставит меня в покое, – взмолилась девушка».

– Тая, дорогая, с тобой всё в порядке? Он тебе ничего не сделал? – испуганно бормотала запыхавшаяся женщина.

– Не позорь меня, мама. Он уже ушёл. Как же ты мне надоела.

– Дочка, не говори так. Пойдём скорее в дом. О, господи, это не мог быть он, мне, наверное, показалось.

– Что тебе показалось?

– Ничего, дорогая. Не бери в голову.

Войдя в дом, Тая сразу же направилась к себе в комнату.

– Тая, подожди! Нам нужно серьёзно поговорить.

– Зачем нам это, мама. Ты что не знаешь, чем обычно заканчиваются наши разговоры со словом «серьёзно».

– Не язви, пожалуйста. На этот раз я обещаю быть сдержаннее, – спокойно ответила Ванда. – Я должна тебе всё объяснить.

– А вот это было бы совсем не плохо. Я тогда сейчас поднимусь в комнату, переоденусь и спущусь к тебе. Я очень устала сегодня.

– Не мудрено. Если бы я ходила на таких каблуках, – начала было Ванда, но вовремя остановилась.

– Если я ещё раз услышу что-нибудь подобное, разговора не состоится. Тебе ясно?! – Тая повысила голос.

– Хорошо, успокойся. Я ведь нажала на тормоз.

Тая усмехнулась и быстрыми шагами поднялась наверх. Спустя полчаса она спустилась по лестнице и зашла в гостиную, где её с нетерпением ждала мать. Вид у Таи был отдохнувший, а взгляд более уверенный. Девушка была готова к разговору, но что-то ей подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ну что, ты отдохнула, моя принцесса? – мягко спросила её Ванда.

– Да, мама, всё в порядке. Что ты хотела мне сказать?

– Я хотела сказать? – потерянно спросила она.

По её голосу и манерам было очевидно, что женщина явно нервничает.

Но Тая этого не уловила.

– Разумеется. Или ты уже не помнишь, что говорила полчаса назад?

– Конечно, я всё помню. Я что, по-твоему, сумасшедшая?

– Я этого вовсе не говорила, мама. Ненадолго же хватает спокойного тона Ванды Бёртон, – съязвила Тая.

– Перестань, пожалуйста. Ты не даёшь мне собраться с мыслями.

– Как скажешь, мама, собирайся.

– Тая, скажи честно, ты меня ненавидишь?

– Я пришла сюда понять причину твоего поведения, а не отвечать на глупые вопросы. Я ведь вижу, что ты чего-то не договариваешь.

– Не дави на меня! – крикнула Ванда.

– Знаешь, мама, идя сюда, я уже заранее знала, что разговора у нас не получится.

– Если знала, то могла бы и не приходить, – не унималась женщина.

– Да, что с тобой происходит, мама? Ты уже начала придираться к пустоте в буквальном смысле этого слова.

– Хорошо, Тая, прости. Выслушай меня, пожалуйста. Год назад я узнала…

– Мне, честно говоря, уже наплевать, что ты там узнала, – перебила её дочь. – Я устала и пошла спать, мне завтра в отличие от некоторых рано вставать.

– Да как ты смеешь…

– Всё, мама, разговор окончен.

Тая быстро поднялась в свою комнату и заперла дверь на ключ. Ванда что-то кричала ей вслед, но девушка не хотела понимать смысла её слов. Услышав, что внизу, наконец, всё стихло, Тая открыла свой дневник и принялась делать записи.

Отрывок из дневника Таи Бёртон.

Кто скажет мне: в чём я виновата? Может быть ты, дорогой дневник, или ты, человек, который будет его читать. А может быть ты, великий Господь Бог! Ведь ты всё видишь и всё знаешь. Я так в тебя верю! Почему ты не хочешь мне помочь?

Странные мысли крутятся сейчас в моей голове. Мы вновь поругались с мамой, а меня это совсем не заботит. Это говорит о том, что я плохой человек? Лично я так не думаю. Любой человек, даже если он – ангел во плоти, оказавшись под одной крышей с Вандой Бёртон, сам отрежет себе крылья. Но сейчас речь не об этом, ибо у меня из головы не выходит образ того человека, с которым я столкнулась сегодня вблизи дома. Меня поразила лишь фраза, которую он произнёс, стоя рядом со мной. Ведь именно это со мной сейчас и происходит. Она губит меня! И что мне делать дальше, я не знаю. Устала… Думаю, на сегодня достаточно… Но знаю, что это отнюдь не последняя моя запись.

«Война будет завтра, а сегодня я заслужила немного мира и спокойствия», – с этими словами Тая запрыгнула под мягкое тёплое одеяло и сразу же заснула.

Первая половина следующего дня прошла для Таи по своему обыкновению скучно. Утром она вновь повторила уже вошедшую в привычку операцию «не столкнуться с мамой». В университете также всё было по-прежнему: очередная стычка с Джастиной Тейлор и смертная скука, которую постоянно нагонял на Таю голос профессора Глика.

Выйдя из автобуса, она пошла по направлению к дому.

«Ну вот, ещё один бесполезный день подходит к концу, – произнесла вслух девушка и тяжело вздохнула».

– Я бы не был так в этом уверен, моя дорогая, ибо не бывает бесполезных дней.

Перед Таей вновь предстал тот странный незнакомец, который пытался заговорить с ней вчера вечером. Но на этот раз её дома не было видно на горизонте, а мужчина явно не собирался никуда уходить.