– Мистер Арро я…

– Вон кстати и мой автобус подошёл. Уже целую неделю пытаюсь вырваться в центр, да всё никак не получается. А вы ничего сейчас не говорите, ибо вы ничего мне не должны. Пройдитесь по дороге, соберитесь с мыслями, а в принципе, зачем лишний раз с ними собираться? Вы главное живите по зову сердца и помните, что дверь моего дома всегда для вас открыта.

По пути домой Тая приводила мысли в порядок, ведь с появлением Клэр она совсем забыла о своём таинственном соседе. Предстоящий субботний вечер уже не казался девушке таким значимым как раньше, ибо мысли её вновь сосредоточились на таинственном незнакомце, от имени которого ей всегда становилось немного жутко. Тая также вспомнила реакцию матери, когда мистер Арро впервые подошёл к ней. На тот момент она не уделила этому должного внимания, так как была вне себя от гнева, но сейчас Тая была совершенно уверена в том, что с этим человеком связана какая-то тайна, и что-то ей подсказывало, будто Ванда Бёртон непременно была во всё это посвящена.

Придя домой, Тая решила сразу же поставить вопрос ребром. Ванда в этот вечер была в отличном расположении духа, что слегка смутило девушку, но желание узнать правду оказалось для неё сильнее всего остального.

– Мама, я давно хотела спросить тебя об одном человеке.

– Где-то я уже это слышала. Насколько мне не изменяет память, в прошлый раз я рассказала тебе об одном человеке, и, по-моему, кроме испорченных нервов это ни к чему не привело.

– Я сейчас не об отце, – говорила Тая с явным нетерпением.

– Понятное дело, что об этом человеке ты больше и слова от меня не услышишь. Так о ком же ты хотела узнать на этот раз?

– Я хотела спросить тебя о мистере Арро, мама.

Не успела она произнести это имя, как лицо Ванды Бёртон приобрело нечеловеческое выражение.

– Тая, послушай меня, пожалуйста, – начала она дрожащим голосом, но дочь её перебила.

– Мама, я знаю, что ты сейчас скажешь – ты будешь вещать мне о том, чтобы я держалась от него подальше. Это я уже усвоила из предыдущего нашего разговора, который, насколько я помню, не привёл ни к чему хорошему. Я хочу, чтобы ты объяснила мне: в чём причина подобного отношения к нему.

– Какая ещё причина тебе нужна? Неужели тебе не достаточно моих слов? Он – страшный человек, дочка. У меня ноги подкосились, когда я увидела его в тот день. И как вообще он осмелился сюда вернуться?!

– Мама, я не первый день живу на свете, поэтому могу без всякого сомнения утверждать, что раньше ты хорошо его знала. Я хочу знать о нём всю правду и более того, я имею на это полное право! Только так ты можешь обезопасить меня наилучшим образом, ибо, если человек предупреждён, значит, он – вооружён. Ты разве не согласна со мной?

– Ты бы лучше переживала за свои домашние задания! В последнее время ты совсем не интересуешься учёбой.

Тая чувствовала, как внутри неё начинает закипать огонь негодования, но она отчаянно пыталась держать себя в руках.

– Мама, не переводи, пожалуйста, тему разговора. Когда в тот вечер я задержалась ненадолго, ты потребовала от меня рассказать тебе всё до мельчайших подробностей. Вот представь себе, что я просто бы сказала, что гуляла. Тебя бы устроил такой ответ? Разумеется, нет. Вот и меня словосочетание «страшный человек» не устраивает, ибо мне этого не достаточно. А если тебя беспокоят мои домашние задания, знай, что на завтра у меня уже всё готово, – соврала девушка, желая всячески её успокоить. – Так что, мама, хотелось бы сейчас послушать тебя!

– И когда это моя дочь научилась так спокойно рассуждать? Хвала небесам!

– Так я услышу сегодня историю мистера Арро или мне начать самой строить догадки?

– Поднимайся в мою комнату, я подойду через десять минут. Мне необходимо морально подготовить себя к нашему разговору, ибо воспоминания об этих людях вновь заставят кровоточить мои раны.

Тая беспокойно посмотрела на мать, вспомнив о её нервном расстройстве.

– Мама, извини, я не подумала. Если тебе сейчас тяжело, то давай поговорим позже, когда ты будешь к этому готова.

– Нет уж, дорогая моя, если рассказывать, так только этим вечером! Поднимайся наверх и жди меня, разговор будет долгим. И главное помни, что твоя мать не сумасшедшая!

Последнее её высказывание заставило Таю насторожиться, но одновременно с этим любопытство её возросло в разы.

Женщина вошла в комнату спустя десять минут, как и обещала. По выражению её лица было видно, что она заметно успокоилась. Ванда Бёртон лёгким движением руки закрыла дверь своей комнаты на ключ и присела на кровать рядом с дочерью. Тая сгорала от нетерпения, ибо уже давно была готова слушать.

– Совсем недавно ты говорила мне, что я уже давно ни с кем не поддерживаю связь – другими словами не общаюсь, – она видимо боялась, что дочь её неправильно поймёт. – И это действительно так. Сейчас это так. Но на протяжении многих лет у меня была подруга. Её звали Мелони. Когда мы приехали в этот дом, их семья уже достаточно уверенно здесь обосновалась. Мелони была замечательным человеком, она всегда помогала мне советом и никогда не оставляла без внимания то, что беспокоило меня в данный момент. За свою жизнь я доверилась всего лишь двум людям. Я надеюсь, тебе не нужно напоминать, кто был первым?

– Конечно, нет, – Тая отвела глаза в сторону.

– Вот и славно. Я думала, что уже больше никогда не смогу по-настоящему довериться человеку, но с появлением Мелони я смогла с уверенностью отказаться от своей прежней теории. Она очень часто приходила в наш дом, в основном я рассказывала ей о своих терзаниях, а она помогала мне забыться. Но больше всего Мелони любила наблюдать за тобой. Её интересовало о тебе буквально всё: в какие игры ты играешь, есть ли у тебя врождённые способности к чему-либо необыкновенному, вступаешь ли ты в контакт с другими детьми, имеешь ли ты дурные привычки, но особенно её интересовали наши с тобой отношения. И, кстати говоря, она внесла огромный вклад в процесс твоего воспитания. Мелони очень многому меня научила, она помогла мне избавиться от наивной девочки, желающей всем безмерного счастья, которая в то время всё ещё жила у меня в душе. Именно благодаря ей я стала той, кем являюсь сейчас.

– Лично я бы не торопилась так сильно её восхвалять, ибо, изгнав ребёнка из своей души, человек обрастает ледяной корой. Но сейчас не об этом, – Тая заметила гневный взгляд, которым смотрела на неё мать. – Так какое всё-таки отношение имеет твоя подруга Мелони к мистеру Арро?

– Самое прямое – Мелони была его женой. У них, кстати, была ещё замечательная дочь – Анхелика. Она была ненамного моложе тебя, когда это случилось, – женщина сделала глубокий вдох.

– Что именно случилось, мама? – она вдруг вспомнила, как Арро недавно упоминал о своей дочери, сравнив с ней Таю. – Кстати, а почему ты всё время говоришь о них в прошедшем времени?

– Потому и говорю, – капли пота тотчас выступили у неё на лбу, – что их больше нет в живых. Как он вообще осмелился объявиться здесь после того, что совершил? Ведь ему никогда не удастся отмыться, ибо кровь жены и дочери навсегда останется у него на руках.

– Что ты такое говоришь?

– Что слышала, Тая. Этот человек убил их! Он – убийца! Он – чудовище!

– Ты, что сама видела всё это собственными глазами?

– Нет, я ничего не видела! – женщина сделалась раздражительной.

– Тогда откуда ты вообще это взяла, мама? Я ничего не понимаю!

– В последнее время он ни во что не ставил Мелони. У неё создалось такое ощущение, будто бы Арро хочет от неё избавиться. Она не раз приходила в этот дом, чтобы поговорить со мной об этом, но я ей не верила. Странно, ведь я доверяла ей во всём, а самому главному не поверила. Это всё его аура, его лживая натура! Когда разговариваешь с ним, создаётся ощущение, будто он притягивает тебя к себе. Мы виделись всего несколько раз, но при нашей с ним последней встрече я не заметила в нём никаких изменений. Я не перед кем так не виновата, как перед Мелони.