– Вот тебе и ответ.

– Что ты имеешь ввиду?

– Она хочет, чтобы ты, наконец, обрела своё счастье, а, по её мнению, если бы ты осталась там, то всё время проводила бы подле неё, не замечая, как жизнь проходит мимо.

– Но это же полный бред. Я люблю её больше всего на свете.

– Твоя мама это знает и, именно поэтому, она настояла на твоём переезде сюда. К тому же, тебе не приходила в голову мысль, что ей тоже нужно какое-то время побыть одной и собраться с мыслями. Более того, я уверена, что совсем скоро настанет день, когда она будет готова вернуться. Твоя мама – удивительный человек, Клэр, ибо она прекрасно понимает, что из-за своей неспособности отпустить любимого мужа не должна страдать её любимая дочь.

– Это просто невероятно, Тая. Ты ведь даже не знакома с моей мамой, а понимаешь её гораздо лучше меня.

– Здесь нет ничего невероятного. Просто мне всегда хотелось, чтобы моя мама была именно такой.

– Но мне всё же кажется, что есть более веская причина моего переезда сюда. Год назад она приказала себе бороться, но иногда мне кажется, будто бы что-то подтолкнуло её к такому шагу. Мама что-то скрывает от меня, и я это чувствую.

– Даже если и так, я уверена, что твоя мама знает что делает, и, когда придёт время, она расскажет тебе всё.

Разговор двух девушек был неожиданно прерван профессором Гликом:

– Мисс Бёртон и мисс Кингсли, мне, разумеется, очень приятно, что вы не торопитесь покидать аудиторию, но занятия закончились уже пять минут назад.

Тая и Клэр быстро переглянулись и, уложив вещи в сумки, сказали в один голос:

– До свидания, профессор Глик.

– Я бы сказал до скорого свидания.

– Думаю, первый вариант устроил бы нас гораздо больше, – чуть слышно произнесла Тая.

При выходе из университета девушек ждал приятный сюрприз – Майк нарезал круги вокруг фонтана.

– Ну, наконец-то. А я начал было думать, что вы незаметно прошли мимо меня. Лично я и лишней минуты не могу просидеть у Глика, и если он говорит, что на сегодня всё, значит Майк уже в дверях.

– Ты ждал нас только за тем, чтобы рассказать о своей быстрой реакции? – заулыбалась Клэр.

– Вообще-то нет. Мы с ребятами собираемся в кино в субботу вечером. Вот я и подумал, что неплохо бы разбавить мужскую компанию обществом двух привлекательных девушек. Как вы на это смотрите?

– А там случайно не объявится Джастина Тейлор?

– Клэр, дорогая моя, я же сказал: обществом двух привлекательных девушек. А если там будет Джастина, то девушек уже будет три, да и к тому же я вовсе не считаю её привлекательной.

– С каких это пор? – подколола его Тая.

– С тех самых пор, как мне стала нравиться Тая Бёртон.

– А тебе не кажется, что ты слишком резко и необоснованно переключился на Таю Бёртон? – не унималась она.

– Бесполезно спрашивать у меня подобные вещи, моя дорогая, спроси лучше у моего сердца, ибо оно уж точно знает ответ.

– Изящно выкрутился, – еле слышно произнесла Тая.

– Кстати, Майк, а Джош случайно не будет присутствовать среди вашей мужской компании?

– Насчёт Джоша не могу сказать тебе ничего определённого, Клэр. Вчера вечером, после того, как он проводил тебя до общежития, у них произошла серьёзная размолвка с Джастиной. Честно говоря, я ничуть не удивлён, ведь дело уже давно идёт к окончательному разрыву их отношений. Просто до твоего появления Джастине удавалось удерживать Джоша подле себя – надеюсь мне не нужно объяснять тебе, каким именно образом она это делала, – Майк игриво подмигнул Тае.

– На большее она и не способна, – Тая поправила свою сумку, немного растерявшись под его пылким взглядом.

– Я уверен, что и дня не пройдёт, как они разбегутся. Мы с Джошем – давние друзья, и я могу с уверенностью сказать, что он никогда не испытывал к Джастине Тейлор каких-либо серьёзных чувств. Так что имейте ввиду, девчонки – в субботу я вас жду в кафе нашего кинотеатра.

Майк уже собирался было уходить, как вдруг вспомнил о событиях, произошедших вчера вечером.

– Девчонки, у меня голова действительно дырявая! Как вы себя чувствуете после вчерашнего? Вас, наверное, нужно проводить?!

– Не нужно, Майк. Спасибо вам с Джошем огромное. Мы с Клэр так и не успели по-настоящему отблагодарить вас за всё.

– Ну, во-первых, заступиться за девушек, которых окружили несколько похотливых переростков, для любого уважающего себя мужчины дело чести. К тому же набить кому-нибудь морду за дело мы с Джошем готовы всегда. А если вам всё же очень хочется нас отблагодарить, то вы сможете сделать это, придя в субботу вечером в кафе нашего кинотеатра.

– Мы постараемся прийти, – загадочно произнесла Тая.

После ухода Майка, Клэр решила проводить Таю до остановки.

– Ты всегда любишь держать интригу? Ведь Майк конкретно заявил о том, что ты ему нравишься.

– Мой автобус подошёл. Пока, Клэр, – стоя на ступеньках и держась за поручень, девушка оглянулась. – Всегда должна быть интрига, иначе жить будет неинтересно.

Когда двери закрылись, Тая развалилась в мягком автобусном кресле и начала усиленно думать. Главное сейчас было поговорить с мамой о предстоящем субботнем вечере, ведь на Таю впервые по-настоящему обратил внимание парень, да ещё и такой симпатичный. Она не строила никаких иллюзий по поводу Майка, ей всего лишь хотелось посидеть в настоящей мужской компании, ибо до сих пор она не знала, что это такое.

Но при выходе из автобуса Таю ожидала случайная встреча, которая задала её мыслям совершенно другое направление. Арро стоял неподалёку от неё, полностью погружённый в себя. Он как будто бы не замечал Таю или просто не хотел замечать. Первое, что пришло ей в голову – это сделать вид, будто бы и она не замечает его и быстрым уверенным шагом пойти по тропинке в сторону дома. Тая уже была готова поступить именно так, как вдруг, поравнявшись с ним боком, она почувствовала, как её ноги словно приросли к земле. Тая неожиданно для самой себя повернула голову в его сторону и произнесла:

– Здравствуйте, мистер Арро.

Мужчина повернулся к Тае, и она заметила странный блеск, появившийся в его глазах, что заставило девушку насторожиться.

– Тая, дорогая моя, как я рад вас видеть. Извините, что не поприветствовал вас первым. Иногда старик Арро так задумается, что даже если бы перед ним предстал сам президент, он бы точно его не поприветствовал, а о пожатии руки так и вообще речь молчит.

Тая молча стояла и смотрела на него, она не знала, что ему ответить. И нужно ли вообще было что-либо отвечать этому человеку? Арро тотчас же приметил её растерянность.

– Тая, я хочу принести вам свои самые искренние извинения за свои слова. Наш последний разговор закончился очень неопределённо, и в этом целиком и полностью моя вина. Но я лишь выполнял обещание, данное вам с самого начала.

– О каком именно обещании вы говорите?

– А их было много?! – с усмешкой произнёс мистер Арро, но, заметив проскользнувшую на её лице обиду, тут же исправился. – Тая, простите меня, я вовсе не хотел вас обидеть. Просто у старика Арро серьёзные проблемы с чувством юмора. Я пообещал вам, что всегда буду готов выслушать вас и дать совет, если вы меня об этом попросите.

– Именно, я хотела попросить у вас совета, а вы даже не дали мне озвучить то, что я хотела спросить, а вместо этого высказали своё жуткое мнение по этому поводу, – она нервно закрутила головой. – Мистер Арро, вы меня извините, но мне срочно нужно домой, мы с ребятами и так сегодня задержались.

– С ребятами? – мужчина ухмыльнулся. – Значит, вы всё-таки нашли друзей, о которых так сильно мечтали?

– Я не произносила слова друзья, а сказала «с ребятами». Да и вообще, какое это имеет значение?

– Простите меня за поспешные выводы, моя дорогая, но если вы встретили людей, близких вам по духу, то я очень рад за вас. Я лишь хочу, чтобы вы знали, насколько сильно я ценю наше с вами общение. Когда я впервые увидел вас, мне показалось будто бы моя родная дочь стоит передо мной, – впервые за всё время общения с мистером Арро, Тая заметила, как он опустил глаза, но мгновение спустя её собеседник снова стал прежним. – Если вдруг ваших друзей не окажется рядом, а я всё же надеюсь, что вскоре вы будете называть их именно так, то в трудную минуту я всегда готов оказать вам любую помощь. Ведь в жизни всякое бывает, Тая. Вот собственно и всё, что я хотел вам сказать.