— Тебе бы лучше выпить, старик, — предложил Стивен, взглянув на Наташу, которая в мгновение громко рассмеялась.
Тони обвёл друзей задумчивым взглядом, а агент Романофф подмигнула Анастейше, заставив щёки девушки вспыхнуть алым румянцем. Отцу не следовало знать о случайном поцелуе. Это непременно разозлит его, если не приведёт в ярость! Ана облизала губы и посмотрела на Клинта, едва воздерживаясь от желания сбежать как можно дальше и спрятаться от любопытных глаз.
— Я что-то пропустил? — уточнил Старк, с подозрением наблюдая за друзьями.
— Да, дружок, — усмехнулся Тор, подмечая всеобщее оживление. — И я могу подлить тебе своего игристого вина.
— Прими мои поздравления, — весело подхватила Наташа и, приблизившись к Тони, похлопала по железному плечу. — Совсем скоро ты обзаведёшься сединой.
— Это она о вине, дружище, — поспешил объяснить Стивен, улавливая замешательство на лице Старка. — Мы же выпьем за победу!
— А винцо у меня крепкое, — добавил Тор рассмеявшись.
— То-то ты весь такой блондинистый, — сострил Тони, а затем обратился к дочери: — Ана, как себя чувствуешь?
— Думаю, она в порядке, — встряла в разговор Наташа, подмигивая Клинту.
— Да, отец, все хорошо. — Анастейша улыбнулась и отвернулась к опушке.
Там она и обнаружила Лаки. Ледяная Ведьма стояла неподалёку от поляны, пряча лицо в тени размашистых веток. Припоминая её разговор с Йотуном, а также слова о Лафее, Ана почувствовала, как что-то ёкнуло в груди. Ни с того ни с сего в душе проснулись жалость и сожаление. Несмотря на все ужасные поступки, совершённые Лаки, Анастейша ощутила тревогу за бывшую союзницу. Совесть не позволяла оставаться хладнокровной. В отличие от ледяной богини, Ана открывала сердце навстречу чувствам, и ничуть не сожалела об этом.
— Думаю, что нам всем стоит перебраться на базу Мстителей, — предложил Тони, расхаживая по примятой траве.
— А ведь там места маловато, — заметил Тор, припоминая количество спален в корпусе «А».
— Кому-то придётся лечь вместе, — добавила Джулия, на что Стивен ещё громче рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.
— А не уложить ли тебя, капитан, вместе со спящей красавицей? — предложил Клинт, осознавая, к чему они клонят.
Лучник насмешливо посмотрел на друга. Лицо Стива сразу же приобрело серьёзное выражение. Бросив на Бартона негодующий взгляд, Роджерс посмотрел на Старка, медленно повернувшегося в их сторону.
— Только не говорите, что она полетит с нами, — попросил Тони, поглядывая на друзей. — Правда?
— Ты же слышал о том, что сказал один из Йотунов, — напомнил Стивен, стягивая маску с лица. — Лаки некуда пойти.
— А меня это мало волнует. Пусть возвращается туда, где жила все это время.
— У неё нет дома!
— Послушай, Роджерс, — тихо попросил Старк, с подозрением поглядывая на капитана. — С чего это ты так печёшься о ней?
— Я всего лишь хочу, чтобы мы объективно оценивали ситуацию, — объяснил Стивен, стараясь привнести в свои слова каплю логики и здравого смысла.
— А разве я не объективен? — возмутился Тони. — Сдаётся мне, что Бартон прав, и вас уже можно укладывать спать в одной комнате.
Раздражённая разговором, Лаки вышла на опушку и, остановившись неподалёку, громко заявила:
— Я и не собираюсь никуда лететь вместе с вами, расслабьтесь!
— Значит, все решили за даму, даже не удосужившись спросить её мнения? — удивился Тони, приподнимая брови. — И ты ещё что-то говоришь?
— Лаки пригодится в борьбе с Таносом, — неожиданно заявил Стивен, поворачиваясь к ледяной девушке. — Она ключ к победе.
— Так вот оно что, — протянул Старк ухмыляясь. — Значит, ведьма теперь у нас вроде скрытого оружия?
— Кажется, этот спор занимает слишком много времени, — заметила Лаки, закатив глаза. — Повторяю — это бессмысленно, я никуда не полечу с вами.
— Думаю, что Стивен прав, — неожиданно заговорила Ана, чем вызвала ещё больше негодования у Старка. — Если дела настолько плохи, а Йотуны грозят войной, стоит попробовать справиться с ними совместными усилиями.
— Я никогда не встану в один ряд с вами! — воскликнула Лаки, с отвращением бросая взгляд на бывшую подругу, спрятав за маской равнодушия едва прикрытое удивление.
— Именно поэтому ты все это время сражалась? — уточнил Тор и сразу добавил: — Я согласен с Аной и Стивеном. Раз уж в бою замешан Танос, заключивший сделку с Лафеем, нам необходимо собрать все силы, для того чтобы отразить удар.
— А моего мнения никто не спрашивает? — продолжила возмущаться Лаки, приближаясь к остальным. — Идите к чёрту со своими разборками, мне плевать!
— Ты отдала камни Таносу! — вмешалась Наташа, с вызовом всматриваясь в лицо Ледяной Ведьмы. — По твоей вине он разузнал, где отыскать Эфир! К тому же я видела, как Стивен спас тебе жизнь. За тобой должок, дорогуша.
Насупившись, Лаки опустила глаза, осознавая, что Романофф права. Несмотря на минувшие события, она натворила слишком много дел.
— И почему я обо всём всегда узнаю последним? — воскликнул Тони, шокировано уставившись на Стивена. — Да, дружище, браво. Ты заслужил мои аплодисменты. — Старк громко захлопал в ладоши, оглядываясь по сторонам. — Что, никто не присоединится к овациям?
В ответ многие рассмеялись, оставляя Стива и Лаки в полном недоумении. Никто из них не был в восторге от ситуации. Стоило лишь взглянуть на осунувшиеся лица, чтобы понять это.
— Джет на подлёте, — сообщил Клинт, всматриваясь в небо. — Неужели вы обучили Ванду управлять им?
— Этим занималась я, — рассказала Наташа, обхватывая друга рукой за плечи,— ведь после твоего ухода из отряда, нам так и не удалось подыскать хорошего пилота.
— Всё верно, — Бартон усмехнулся, наблюдая за тем, как джет опускается над поляной. — Куда же вы, да без талисмана.
— Теперь у тебя есть свой личный счастливый билетик, — прошептала Наташа на ухо мужчине, обратив внимание на Анастейшу.
— Не начинай. — Клинт улыбнулся, наблюдая за тем, как рыжие волосы развеваются, то и дело ниспадая на плечи.
— Как скажешь, талисман.
Наташа громко рассмеялась, а затем весело отпрыгнула назад, уводя Бартона следом. Джет приземлился неподалёку. Распахнув широкую дверь, Ванда выскочила из кабины. Осмотревшись по сторонам, она улыбнулась.
— Вижу, что все прошло успешно, — заметила Алая Ведьма, обводя взглядом оледеневшие тела, разбросанные по зелёной траве.
— Так, ведьмочка, иди-ка сюда, — попросил Тони. Обхватив Ванду рукой за талию, он провёл её к остальным, негромко вводя в курс дела. — Вот этот супермен решил, что мы должны взять с собой вон ту ледяную беспредельщицу. Что ты скажешь об этом?
— О-о, — протянула Ванда, сбитая с толку столь внезапным вопросом. — Думаю, что если на то есть причины, почему бы и нет.
Стивен громко засмеялся, хлопнув в ладоши, на что Тони чертыхнулся, а затем недовольно забурчал, возвращая маску на место.
— Ну, разумеется, я же богат, умён и гениален. За все плачу сам. Не удивительно, что и приютить могу каждого встречного. — Резко взмывая в воздух, Старк снова громко выругался, а затем обратился к Стивену: — Все это под твою личную ответственность Роджерс.
— Ты, видимо, забыл, что я просил не выражаться, — усмехнулся капитан, поворачиваясь к Лаки.
— Хайль Гидра, качок, — ответил Тони.
Стараясь не обращать на друга большого внимания, Стивен обратился к ледяной девушке:
— Идём с нами.
— Нет. — Лаки отрицательно покачала головой, хмуро взглянув на Стивена.
— Хватит вести себя как ребёнок, — заметил он, протягивая девушке руку. — Пошли.
— А я слишком долго проспала в заточении, — язвительно напомнила Лаки, гордо вскинув подбородок. — Мне, если посудить, отроду три месяца. Имею право.
— Ты поможешь и искупишь свою вину.
— А что, если я не хочу делать это? — Ледяная девушка с вызовом заглянула мужчине в глаза.
— В таком случае, что же ты до сих пор здесь делаешь?
Буквально испепеляя Стивена негодующим взглядом, Лаки с силой отшвырнула его руку в сторону и быстро прошла вперёд к самолёту. Покачав головой, капитан обернулся, направляясь за остальными. По пути Роджерс раздумывал о возможных причинах и последствиях всего, что произошло с ним за минувшие три месяца. Жажда войны и нужда в сражениях внезапно сменились чем-то иным и более волнующим. Теперь он знал, как поступить, был уверен в верности своего решения, и ничто не могло сдвинуть с намеченной цели.
