Поздним вечером, когда темнота опустилась на засыпающий город, все трое вышли из дома, направляясь навстречу неизвестности. Клинтон внимательно следил за дорогой, в то время как Лаки беседовала с Аной о грядущем задании. Никто из них не знал о том, с чем именно предстоит столкнуться. О Коллекционере практически ничего не было известно, впрочем, как и о его возможных способностях. Лаки удалось разузнать о месте, где он скрывается, а также некоторую не особо важную информацию. Теперь дело оставалось за малым — получить то зачем пришла. Ледяную девушку совсем не волновала возможная перестрелка с охраной, впрочем, как и последствия, которые неминуемо придут за этим инцидентом. Все, к чему она стремилась — Коллекционер, который мог поделиться важными сведениями, касающимися её личных планов.

Для Анастейши ситуация была преподнесена немного в ином свете. Она не знала всех подробностей задания. С лёгкой улыбкой на губах, Лаки сообщила о необходимости забрать одного очень важного человека. И этим она займётся лично, а Клинту и Ане предстоит отвлечь охрану на себя. Весьма серьёзное задание, учитывая, что Анастейша ещё не до конца овладела собственными силами. Бартон опасался за возможные непредвиденные обстоятельства. Разумеется, опыта и навыков ему хватит, чтобы отразить атаку, но вот справиться с силами Аны, если все выйдет из-под контроля, никто не сможет. Одно дело отстреливать врагов, не задумываясь о последствиях, и совсем другое наблюдать при этом за напарницей, неготовой справиться со своими способностями.

Мельком бросая взгляд на зеркало заднего вида, Клинт посматривал на девушек. Непонятное волнение зарождалось внутри, словно предвещая неприятности. Вздохнув, Бартон постарался избавиться от ненужного чувства, сосредоточившись на задании. Минимум эмоций, максимум профессионализма.

Припарковав автомобиль под размашистым деревом, Бартон обернулся и тихо заговорил:

— Мы на месте.

— Выходим через три минуты, — предупредила Лаки, выглядывая на улицу. — В здании люди, поэтому сохраняйте бдительность. Ана, держись рядом с Клинтом.

— А где в это время будешь ты? — поинтересовался мужчина, закрепляя за спиной колчан со стрелами.

— Я заберу нашу цель.

С этими словами Лаки распахнула дверцу автомобиля и выскользнула наружу. Клинт перевёл взгляд на Анастейшу. Ему определённо не нравилась вся эта затея, и девушка чувствовала это. Ана видела, насколько напарник насторожен и напряжён. Прежде, когда они выходили на задания вместе, девушка ещё никогда не замечала за Клинтом ничего подобного.

«Доверие. Ты должна положиться на своих друзей».

Ана глубоко вздохнула и, встретившись с Бартоном взглядом, сжала в руках пистолет.

— Готова? — спросил Клинт, приоткрывая дверцу.

— Да.

— Ну, с богом.

Они вышли из автомобиля и, присоединившись к Лаки, осторожно двинулись в сторону большого загородного дома. Ана настороженно осматривалась по сторонам, крепко сжимая пальцами оружие. Она была готова встретиться лицом к лицу с опасностью. Это казалось по-настоящему захватывающим. Девушка ощущала, как сердце бешено бьётся в груди, заставляя адреналин струиться по венам.

— Сюда! — позвала Лаки, махнув рукой в сторону длинного сарая, расположенного чуть дальше от железной ограды.

— В чём дело? — взволнованно спросила Ана, прижимаясь спиной к прохладной стене.

— Тихо.

Клинтон прижал палец к губам, кивая на дом. Девушка медленно перевела взгляд на мужчину, появившегося на балконе. Он раскурил сигарету, осматривая территорию. Должно быть, кто-то из охраны. Ана заметила, как охранник поднёс рацию к губам, о чем-то сообщая. Взволнованная, девушка перевела взгляд на Лаки.

— Все идёт по плану, — прошептала напарница, подбадривая подругу. — Помни о самоконтроле, если понадобится использовать силу.

— Хорошо.

Ана кивнула, ощутив, как вспотели ладони. Она была взволнована, но старалась сохранить самообладание. На улице воцарилась безмолвная тишина, казалось, что даже ветер стих, предвещая о возможной буре. Клинтон тоже почувствовал это. Он знал, что в любой момент их могут заметить, поэтому кивнув Лаки и, получив одобряющий взгляд, мужчина медленно вытащил стрелу из колчана. Выпрямившись, Бартон плавно натянул тетиву, но не успел выпустить оружие в воздух, как неожиданно охранник вздрогнул и, закашлявшись, замертво упал с балкона, распластавшись на каменной дорожке у дверей особняка. Клинт отреагировал мгновенно. Резко обернувшись, он выпустил стрелу, которая замерла в воздухе и спокойно упала на траву, не успев достигнуть цели.

— Хорошая попытка, — раздался насмешливый голос, от которого у Аны засосало под ложечкой.

Девушка узнала его. Нет, не может быть! Анастейша обернулась и в оцепенении замерла на месте. У противоположной стороны ограды, в паре метрах от неё, появился Тони Старк. В костюме Железного Человека, мужчина вышел вперёд, а следом из-за деревьев появились и остальные Мстители. Такого поворота событий никто из троицы предугадать не мог. Казалось, даже Лаки в недоумении застыла на месте, соображая как лучше поступить и выйти из ситуации с выигрышем и минимальными потерями.

— Место встречи изменить нельзя, Ана, — заговорил Старк и, избавившись от стальной маски, посмотрел на дочь.

— Что вы здесь делаете? — громко спросил Бартон, вновь натягивая тетиву.

— Птичка нашептала, — рассказал Тони, а затем обратился к дочери. — Я вижу, что ты нашла себе очень хорошую компанию.

Ана проигнорировала замечание отца и сделала шаг вперёд, нацеливая оружие на Мстителей. Она не была уверена, что хватит смелости выпустить пулю, и все же не собиралась бросать друзей в опасности. Использовать силу было не осмотрительно, да и смерти никому она не желала.

— Ана, опусти пистолет, — попросил Тони, с тревогой наблюдая за дочерью. — Мы тебе не враги.

— Достаточно лжи! — уверенно заявила Анастейша, крепко сжимая оружие в руках. — Я не на вашей стороне.

— В этом-то и проблема, — заметил Тони.

Девушка усмехнулась и покачала головой. Если она и сомневалась в друзьях по команде, то в собственном отце была совершенно разочарована. Ана больше не верила ни единому его слову и готовилась до конца отстаивать свою точку зрения. Взглянув на Старка, девушка приоткрыла губы, в безумном желании рассказать ему об этом, но в этот самый момент, громкий голос Бартона заставил вздрогнуть.

— Ана, осторожно!

Она не успела сообразить, в чём дело. Клинт резко оттолкнул назад. Девушка полетела на траву, при этом выпустив пулю в сторону Мстителей. Выронив оружие, Ана откинула волосы с лица, заметив, как Бартон выпускает стрелы в сторону дома. Охрана. Их обнаружили. Быстро вскочив на ноги, Анастейша схватила пистолет и, расслышав голос отца, обернулась.

— Держите их! — велел Тони. — А я разберусь с охраной.

— Ну, нет!

Ана спрятала оружие в карман куртки и, выставив руки вперёд, закрыла глаза. Мгновение, и по телу разошлась мелкая дрожь. Девушка ощутила, как по венам растекается приятная истома, собираясь в ладонях. Ещё пара секунд, и Ана приоткрыла веки, наблюдая за тем, как сквозь пальцы, прямо в воздух, просачиваются яркие языки пламени, возводя импровизированную стену, между ней и Мстителями. Стив замер на месте и в недоумении посмотрел на Романофф.

— Она контролирует силу! — воскликнула Наташа, прикрывая лицо рукой от огня. — Нам не пройти.

— Значит, придётся обойти! — сообщил Старк, взлетая в воздух. — Нужно выяснить, зачем им понадобился Марк Голден. Приведите мою дочь, а заодно и этого подстрекателя.

— Я займусь! — заявила Ванда. — Наши силы схожи. Попробую обезоружить её.

— Вперёд. — Стивен кивнул и перевёл взгляд на охрану, выбегающую из особняка.

— Их слишком много, — заметила Наташа. — Бартон не сможет бесконечно сражаться на два фронта.

— Этим мы и должны воспользоваться!

В то время как Ана закрывала Клинта от Мстителей, с противоположной стороны до неё донеслись крики охраны. Не меньше двадцати человек появились на террасе. Рассредоточившись по периметру, они открыли огонь по сараю, за которым и пряталась троица.