— Нападайте! — снова мы услышали голос управляющего.

Я приготовилась защищаться, хотя не верила, что у меня получится, но… мой соперник не напал. Почему?

— Нападайте! — повторил Валальдемар.

— Ладно, — решила я. — Наверное, думает, что я такая слабая, и хочет позволить напасть первой. Попробую.

Я бросилась к своему сопернику и, просто напала на него, как на свою добычу, не придумав ничего лучше. Он увернулся, но нападать в ответ не спешил, а внимательно даже с удивлением меня рассматривал. Маньяк он, что ли… хотя… я заметила в нём что-то знакомое. Возможно, просто похож на кого-то из моей деревни. Ладно, не время об этом думать.

— Фу! — кричали нетрезвые зрители. — Да деритесь вы! Давайте кровь!

Этот волк, похоже, не собирался на меня нападать. Это уже обидно. Да, я, конечно, слабее, но… он хотя бы меня за противника посчитал, а он просто смотрит…

Я напала ещё раз, но уже в последний момент превратилась в птицу, и через насколько мгновений напала с другой стороны. Думала: хоть попаду по нему, но и от этого он увернулся. Кода я ещё раз увидела волка, он улыбался. Нет, не так улыбаются звери, на карикатурных картинках, а как улыбаются хищники, убив свою добычу, одними лишь глазами…

Мне стало страшно, но я не могла сдаться из-за того, что на меня так посмотрели. Я снова набросилась на своего противника, но на этот раз уже не отступала после его уклонений. Краем уха я уловила, что зрителям начинает это нравиться.

Я кусала, царапала, прыгала, превращалась, но всё это было бесполезно, этот оборотень почти без превращений уклонялся от всех моих атак.

Похоже, уму это надоело, он превратился в орла и взмыл в небо. Только не это! Яркий свет мешает увидеть его, а из птичьих я могу хорошо управляться только с телом стрижа, но пока я вылечу за границы яркого света, он меня уже поймает. Ладно, была не была… я превратилась и рванула вверх…

Но меня вернули на землю, от удара я снова стала волком.

— Ты что, ничего не понимаешь? — услышала я над ухом голос своего противника. Он был до боли мне знаком, но вспомнить я не могла. — Похоже, нет, тогда я объясню. Исход этих соревнований уже предрешён.

— Ты имеешь ввиду, что я не смогу победить тебя?! — зарычала я. Этот волк зацепил мою гордость, и даже исключительно из-за этого захотелось вонзить в него зубы.

— Нет, — он наклонился ниже ко мне, наверное, чтобы зритель думали, что он хочет меня укусить. — Погорский сам решает, кто здесь побеждает, потому что здесь есть гости, которые прикроют это место, если не выиграют тот, на кого они поставили. А они поставили на меня. Пожалуйста, не делай глупостей, ведь это единственное место, где мы можем быть теми, кто мы есть. Пойми правильно и прости за то, что случилось год назад, Анфа.

После последней фразы я вздрогнула и вырвалась.

— Так это ты! — зарычала я.

— А я думал, что ты меня узнала, поэтому смотреть не хочешь, — мой соперник опустил голову. — Только, пожалуйста, дай мне выиграть, иначе нам обоим будет очень плохо.

— Не дождёшься!

Ну, конечно же, это был Демьян. Тот самый, что бросил меня год назад. Как же я была зла на него! На столько зла, что даже не помню боя, но, по-моему, я выиграла, а Дёма… не смог уйти целым с арены…

Проснувшись от шагов в коридоре, я не успела одеться, как в мою комнату ворвался Погорский, злой и весь помятый после похмелья:

— Что ты творишь, девчонка?! Ты не должна была выиграть!

— Вы же сами… — попыталась я оправдаться.

Граф схватил меня за руку и до боли сильно сжал.

— План был в том, чтобы ты проиграла, а к следующему бою тебя сделать сильнее! Ты наказана месяцем ежедневный тренировок с самыми сильными бойцами! Я всё сказал!

Погорский ушёл и хлопнул дверью, оставив меня в полном недоумении.

— Ничего себе, — выдохнул Вальдемар, пришедший спустя несколько секунд после своего хозяина. — Почему господин был так зол? Давно я его таким не видел. Что ты натворила?

— Выиграла, — только и смогла выдохнуть я. — А ты не знал?

— Забавно, — управляющий приложил руку к лицу. — Господин никогда не кричит на того, кто выиграл, если он не должен был это сделать, страдает только проигравший. К тому же, план был в том, чтобы не говорить тебе, что исход уже решён. Да и вообще, ты же должна была выиграть. Перед боем я велел этому оборотню любыми способами спровоцировать тебя на победу. Совсем ничего не понимаю.

— Поверь, я понимаю ещё меньше, — тяжело вздохнула я, отойдя от шока. Рука всё ещё болела и красный след, оставленный на ней графом начал отдавать синевой, хотя это могло и показаться. — Подожди, — вдруг осознала я то, что сказал мне Вальдемр, — то есть выиграть должна была я? А он долен был заставить меня это сделать?

— Здесь может быть только одна причина, — заключил управляющий. — Погорский чуть не взял крупный куш, а ты помешала ему своим выигрышем. Наверное, этот богатый гость в последний момент поменял своё решение. Если бы я знал, то скал. Честно. Просто даже я не всегда представляю, насколько богатые гости сюда приезжают. Я бы сказал. Ты же мне веришь?

— Тогда почему не скала о результатах?

— Я решил, что для тебя это будет лучше, — развёл руками потомок вампира. — Хотя бы в первом настоящем бою должен быть азарт. Но не волнуйся, наказание будет не таким страшным, как тебе кажется. Я об этом позабочусь. Ладно, давай сменим тему? — Вальдемар подошёл ближе. — Всё хотел спросить. Ты же не общаешься здесь почти ни с кем, но знала своего, похоже, соперника. Откуда?

— Тебе зачем это знать!? — я вскочила с кровати и в одной ночной сорочке стала бродить по комнате, раздумывая сказать или нет. Вальдемар мне напомнил о предательстве Демьяна, сильные эмоции, захлестнувшие меня снова, не давали сидеть на месте. — Не может этого быть! Я же была уверена, что больше никогда не увижу этого предателя и вот… не прощу его… не прощу…

Это закон подлости! Почему всегда, когда не хочешь кого-то видеть, он таскается за тобой по пятам? Почему?!

Я уже думала, что спаслась от моего вчерашнего соперника в саду, но… тут над моей головой засвистела птица. Ой, соловей недоделанный!

— Дай мне отдохнуть от тебя! — крикнула я этому неудачно маскирующемуся оборотню.

— Я всё объясню, потом отдыхай, — он превратился в человека и сел на толстой ветке, глядя на меня сверху вниз.

— Нет уж, ты рискуешь. Скоро я вообще не буду тебя слушать!

— Да ну, год не виделись. Лично я скучал.

— А я мечтала, чтобы тебе поскорее прикончили убийцы мифов! — сгоряча выкрикнула я и, превратившись в стрижа, улетела к крепости.

— Никого не впускать! — отдала я приказ стражникам, стерёгшим мою часть этажа.

После этого просто плюхнулась в кровать и обвела всю комнату взглядом. Решётки под потолком. Может, он прилетит оттуда? Нет, они из металла с ядом вампира, это невозможно.

Уткнувшись носом в подушку, я стала думать, вспоминать те дни, когда мы были вместе. Пять лет прожили, как брат и сестра, а потом, потом… всё это… и в конце он просто предал меня, когда был последним из тех, кому я могла доверять. Не хочу его видеть!

А может, стоит его выслушать? Может, он не хотел предавать? А если… Нет! Как там можно было не специально?!

Пока я размышляла над этим, дверь медленно с лёгким скрипом открылась, а я была на столько погружена в мысли, что не предала этому звуку значения.

— Я же сказала никого не пускать! — выкрикнула я, краем глаза заметив движение в комнате.

— Меня они обязаны пускать, — послышался тихий, но серьёзный голос Вальдемара.

— Этот предатель себе единомышленников нашёл? — огрызнулась я и отвернулась к стенке, превратившись в кошку.

— Нет, — управляющий сел на кровать, — просто хочу узнать, что случилось. Врождённое любопытство, знаешь ли. Ты же мне тогда так и не сказала.

Я просто фыркнула, ударив хвостом по покрывалу. Рассказывать об этом очень не хотелось, особенно Вльдемару. Не известно, кому он ещё скажет.