«Бежать!» — принеслось у меня голове.

Я бросилась в лес, рефлекторно превратившись в стрижа. Теперь меня волновало только выживание. Всё дальше и дальше в лес. Я слышала крики всадников, погнавшихся за мной.

— Держи зверя!

— Чудовище претворилось ребёнком!

— Не уйдёт!

Дальше и дальше. Нет, выше. Нужно лететь выше. Если у них есть лучник, они убьют меня, если я продолжу лететь так низко…

Да, над кронами. Ещё выше, чтобы с земли меня не было видно. Выше, к солнцу.

Я достигла такой высоты, где люди не были уже видны. Так высоко я ещё никогда не летала. Стрижём находиться здесь было довольно трудно. Превратившись в орлицу, я смогла хоть немного отдохнуть. Теперь я почувствовала, что на такой высоте довольно трудно дышать, но спускаться было страшно.

Чувствовалась боль в лапе. Из разреза сочилась кровь. У оборотней раны заживают быстро, но это не тот случай. Я знала об этот только по рассказам, но совершенно точно понимала, что в оружии этих людей был яд вампиров, раны после которого заживают даже дольше, чем обычные раны у людей, не говоря уже о скорости восстановления у мифов.

Мне оставалась только лететь и лететь, в надежде, что я сумею найти место, где ко мне не будут относиться, как к чудовищу. Я больше ничего не хотела. Это стало моей единственной целью.

Силы покидали. Рана начала ещё сильнее болеть. Нужно снижаться. Это оказалось не так-то просто, ведь я не привыкла летать в телах крупных птиц.

Но вскоре, это поучилось сделать. Я приземлилась в высокую густую траву на некошеном лугу и почему-то сразу стала человеком, может, подсознательно надеялась, что люди примут меня за свою.

Отдышавшись, я оторвала кусок от платья и перевязала рану так, как перевязывали их люди в деревне, соседней с нашей. Тут у меня покатились слёзы. Я наконец осознала, что потеряла всё, кроме жизни, да и её счёт пошёл на дни, а то и на часы…

Жарко. Я хочу пить… и поесть. К счастью, никто не пришёл. И страх почти исчез. Превратившись в лису, я вышла из травы. Лапа болела, но сидеть под палящим солнцем было ещё хуже. Звериный инстинкт оказался сильнее горя.

Невдалеке была человеческая деревня, незнакомая мне. Далеко же я успела улететь. Ладно, пора идти. Только бы собака не встретилась.

Наконец-то удача! На краю деревни, почти в лесу, стоял заброшенный дом, хотя скорее его каркас. Там было прохладно, так что чувства жажды и голоса притупились. Может, мне пока так остаться? А если люди увидят? Насколько я знаю людей, они ненавидят лис, ведь те воруют у них кур, да, может, и ещё что-то делают. Этого я не знала, ведь с людьми почти не общалась. Но кроме волка, никто на ум больше не приходил, сказывалась усталость. Если выбирать между лисой и волком, в этом случае, я бы уверенно выбрала лису.

Прохладно. Тихо. Я заснула от этого. Мне не снилась ничего. Это к лучшему, я не хотела пережить ещё раз этот кошмар, пусть и во сне…

— Лисичка! — послышался детский голос. — Лисичка, просыпайся!

Я вздрогнула и, в следующую секунду поняв, что происходит, вскочила и отпрыгнула. Передо мной стояла девочка лет пяти. Она точно человек. О, нет! Этого я и боялась! Надеюсь, я не разговаривала во сне по-человечески.

— Тихо, лисичка, — улыбнулась девочка. — Не бойся. Я тебя не обижу. Смотри, — она достала из кармана сарафана кусочек хлеба. — Мамочка сегодня в поле ушла, а я стащила. Не люблю дома есть. Держи, ты же голодная, наверное.

Нет времени думать! Нужно брать! Вцепившись в хлеб зубами, я вырвала его и отбежала в угол. Быстро проглотив еду, я глянула на девочку, с интересом наблюдавшую за мной.

— Ещё хочешь? — улыбнулась моя новая знакомая.

Конечно, я хотела. Этот кусочек только усилил голод. Но как мне ответить?

— Вижу, что хочешь, — улыбнулась девочка. — Тогда пошли ко мне домой. Я дам тебе вкусненького.

Что мне делать? Сердце бешено стучало. Если бы я была обычной лисой, это ещё полбеды. Да и то было бы ужасно опасно. Взрослые, если увидят, убить могут. А если поймут, что я оборотень? Это ещё хуже! Даже представить не могу, что будет… вполне возможно, что хотя бы у кого-то в этой деревне будет металл с ядом вампира. Мне конец! Но…

— Лисичка, ты идёшь? — позвала девочка, выбежав в пустой дверной проём.

Я должна рискнуть! В конце, концов, я же оборотень. Смогу выкрутиться.

Уже через минуту я шла по деревне за своей новой знакомой. На меня лаяли собаки, косились люди, но моя спутница всё время подбадривала:

— Не бойся, Лисичка, они только выглядит такими злыми. Они на самом деле все хорошие.

Да, хотелось бы верить. Похоже, я здесь надолго. Она и имя мне дала. Знала бы, кто я, кричала бы сейчас от страха.

— О, Аннушка, — послышался мужской голос. Его обладатель оказался стариком, очень приятного и доброго вида. — Ты лисёнка поймала? А он тебе не укусит?

— Нет, что Вы, дедушка, — улыбнулась девочка. — Она такая добрала и ласковая.

— А мама тебя ругать не будет?

— Маменька животных любит. Они меня всегда учила быть доброй. Вот я и хочу такой быть, голодного зверька покормить.

— Ну, смотри, детка.

От этих слов мне стало ещё страшнее. Так хотелось превратиться в птицу и улететь, но я сдержалась.

Как и обещала, девочка меня накормила. И довольно неплохо. Она дала мене ещё хлеба и даже немного мяса, а потом налила в мисочку молочка. И тут у меня промелькнула мысль стать домашним животным. А что? Хотя… нет… когда придут её родители, мне не поздоровиться, да и к тому же я всё ещё слишком близко, к моему разрушенному дому. Меня, наверное, будут искать.

— А теперь давай играть, — оказалось, пока я ела, Аннушка привязала к нитке лоскуток ткани, а теперь хотела, чтобы я за ним бегала.

«Она меня что, котёнком считает? — подумала я. — Ну, и ладно. Побуду для неё кошкой в лисьей шкуре».

Так мы играли довольно долго, потом Аннушка захотела показать меня всей деревне. Мало кто воспринял меня с улыбкой, как тот старик, в основном все хотели меня пнуть или натравить собаку. А я только и думала, как по-тихому смотаться.

Наконец представился такой случай, какая-то тётенька стала отчитывать девочку за игры с диким зверем. А за двором, у которого мы стояли, как раз начинался лес.

Быстрее! Через открытые ворота, у сарая, распугав кур, и в лес.

— Держите разбойницу! — закричала женщина, услышав громкое кудахтанье, но я была уже почти у цели.

Можно было вздохнуть с облегчением. Да, я свободна! Но что делать теперь? Может, опять лететь? Всё дальше и дальше? Пака не окажусь так далеко, где меня не смогут найти те люди в доспехах…

Снова слёзы накатились на глаза, и даже сильнее, чем в прошлый раз, защемило в груди. Я осталась одна! Возможно, стала последним оборотнем. Куда мне идти? Меня никто не ждёт! Меня все бояться и ненавидят! Я чудовище по мнению людей! … а, возможно, и других мифов…

Когда приступ истерики прошёл, я снова орлицей поднялась в небо и заставила себя провести там остаток дня. Только бы это было оправдано.

Весь следующий день я тоже летела вперёд, останавливаясь только поохотиться и попить воды. К людям, я больше не заходила. Слишком уж они меня пугали.

К концу третьего дня моего путешествия, я вдруг почувствовала страх одиночества, которого не было до этого, похоже, его убивала боль от утраты всего, что было дорого. Снова слёзы покатились из глаз. А вдруг… это мне приснилось? И я убежала просто так? Тогда… откуда эта рана? Нет, наверное, всё было правдой… может, вернуться? Но там ещё могут быть они… нет, это уж слишком опасно.

Как раз страх одиночества и боязнь быть найденной заставили меня выйти к людям. Мой человеческий облик был уже не самым лучшим, он скорее вызывающим насмешки, а может, у кого-то и жалость. Кожа была вся в царапинах. Платья порвано и в грязи. На ноге рана, перевязанная лоскутком, но всё же…

— Пойду! — твёрдо решила я.

Не знаю, почему я тогда решила именно так. Почем, я не пошла, например, в стаю волков. Это ведь тоже семья. Может, потому, что за дни, проведённые в небе, я часто видела человеческие семьи и каждый раз мне хотелось вернуть свою. Но это чувство быстро отпускало, когда я поднималось выше. Ладно, ненадолго меня хватило, я убежала не так далеко, как хотелось бы, но скитаться дальше становилось всё труднее и труднее.