- Слушайте, классно мы сегодня поохотились, - радовался Ашот. - Шарик просто молодчина. Наверное, его Бог нам в помощь послал.

- Не знаю, кто послал, но это было очень кстати, - ответил Женя.

- У меня друг был один, - подключился к разговору Сергей. - Бывалый охотник. Он рассказывал, как раньше охотились на фазана. Водился он преимущественно в кустарниках. Подстрелить его - задача очень трудная. Птичка хитрая, ныкается в своем гнезде и фиг ты ее заметишь. Даже когда рядом проходишь, она не шевелиться. Тогда пускают в заросли охотничью собаку, спаниеля какого-нибудь, он фазана шугает и тот взлетает. Тут-то его охотники и бьют.

- Прям как мы сегодня! - воскликнул Ашот.

- Ага. Таким же макаром раньше и на шакалов охотились.

- А их разве ели до взрыва? Я помню, лет пять назад, охотники одного в лагерь притащили. Так от него такая вонь шла, что вспоминать противно. Женщины тогда это мясо, наверное, сутки варили, а его все равно жрать невозможно было. Все поселение с трудом тушу доело.

- Раньше их не для того уничтожали. Санитарный отстрел проводили. Шакалы и лисы вредители - гнезда фазана разоряли. Могли и в частные дворы залезть, куриц утащить. Да и переносчики инфекций всяких. Вот их периодически и отстреливали, чтобы популяцию сократить до нужных размеров. Эти хищники на равнине в зарослях камыша жили. Они плотные, тяжело проходить. Один знакомый егерь рассказывал, что на его участке камыш рос такими же островками, как мы сегодня видели. Вот он брал двух собак и нескольких охотников. Стрелки оцепляли островок, а собак пускали внутрь. Они шакалов выгоняли, а охотники их стреляли. Потом шкуры сдавали куда-то и получали вознаграждение за каждого убитого хищника.

- Вот и вправду собака лучший друг человека. И защищает, и охотиться помогает.

- Собак издревле использовали в охоте. Вон царские охоты проводились с целой сворой борзых. Они дичь выслеживали, будь то волк, или кабан, а потом начинали загонять. Гнали ее прямо на охотников, а те уже довершали дело.

- Собака с волком может справиться?

- Нет. Вернее есть несколько пород овчарок. Но и среди них только отдельные способны с серым тягаться. От борзых этого и не требовалось. Им нужно было загнать добычу. Их штук по двадцать в своре было. Волк не решался с таким количеством тягаться, начинал удирать. Они его просто гнали туда, куда нужно.

- Расскажи про этих овчарок. Немецкие что ли?

- Нет, среднеазиатские. Их пастухи очень любили. Они же свои стада в горах пасли, а там хищников много. Частенько они на скотину нападали. У пастухов обычно охотничьи ружья с собой были. Но этого не всегда достаточно. В подмогу брали пару таких овчарок. Они крупные, отдельные были по шестьдесят-семьдесят килограммов. Если правильно воспитывать их, они становятся бесстрашными и хоть с кем готовы сражаться. Им после рождения хвосты и уши обрезали. Это слабые места, которые в бою мешают.

- А на кого похожи?

- Да так и не скажешь. Мне они всегда медвежат напоминали. Вроде смотришь, большой такой, пушистый,местами даже не уклюжий. Вот точно медведь. Но как драка начинается, так они такими проворными становятся. Шерсть плотная, шкура толстая, ее и прокусить то сопернику тяжело. При этом клыки больших размеров.

- Эх, вот бы мне такую собаку, - вздохнул Ашот.

- Ну, может, и остались еще такие. Вот доберемся до места, там посмотрим. Глядишь, там еще стада у людей есть. Значит, и собаки для охраны будут.

Командир бросил случайный взгляд на Андрея. Тот спал, но сжался в комок и тянул на себя подстилку, как будто замерз. Хотя от костра шел приличный жар.

- Андрюха. Андрей! Ты что замерз?

Разведчик повернул голову и поежился.

- Морозит что-то...

Сергей пододвинулся к нему и положил ладонь на его лоб.

- Да ты горишь, парень. У тебя горло болит? Может, насморк?

- Нет, ничего такого.

- Руку поцарапанную покажи, - догадался Сергей.

Парень сел на подстилке и закатил рукав. Кожа вокруг царапины сильно распухла, и стал красной. Посередине, в месте пореза, было что-то белое.

- Б...., гной. У тебя воспаление пошло. Видимо не до конца промыли вчера. Ашот, достань из моего рюкзака бутылек и чистую тряпку.

Командир подошел к костру и достал нож. Поднес лезвие к пламени и начал греть.

- Послушай, друг. Если мы сейчас рану не вскроем и не почистим, может начаться нагноение, а потом гангрена. Тогда вообще придется руку отрезать. Видимо грязь какая-то попала. Поэтому нужно будет потерпеть.

- Может это их болезнь ему передалась? - встревожено спросил Женя.

- У них у всех инфекция. Но она, скорее всего, кишечная. Через соприкосновение вряд ли бы передалась. Просто мы только вечером кинулись и обработали.

- А ты сможешь это сделать?

- Да, я жене несколько раз помогал раны чистить. Она показывала.

- Давай, командир. Я вытерплю, - поникшим голосом сказал Андрей. - Лучше так, чем без руки.

- Сейчас лезвие продезинфицирую. Так, пацаны, вы его подержите. От боли может чудить начать, а я пока бинт сделаю.

Оставив нож в костре, Сергей принялся рвать принесенную Ашотом тряпку на несколько частей. Одну из них он смочил самогоном и обработал рану. Остальные сели с двух сторон от Андрея и крепко взяли его за руки.

- Ты сам не смотри, - доставая нож из огня, сказал Сергей. Лезвие накалилось до красна. - Отвернись лучше, будет больно. Если не можешь сдерживаться - кричи.

Резким движением командир рассек рану точно в том месте, где был гной. В нос ударил запах поджаренного мяса. Густая белая жидкость начала выходить наружу. Андрей напрягся всем телом и затрясся, лицо его перекосило от боли. Не в силах сдерживаться он громко закричал. Ребята еще сильнее сжали ему руки.

- Потерпи, друг. Резать больше не буду, только обработаю, - взяв пропитанную самогоном тряпку, Сергей промокнул ею рану. Андрей снова скривился и стиснул зубы, но не вскрикнул.

Командир повторил процедуру несколько раз, чтобы удостовериться, что рана чистая. Затем опять положил нож в костер.

- Я немного прижгу разрез, чтобы он запекся, и туда больше не попала грязь.

- Давай, - лицо Андрея было до сих пор перекошенным.

Снова в нос ударил запах жареной плоти. Разведчик, не выдержав боли, потерял сознание и обмяк.

- Что с ним? - забеспокоились ребята.

- Болевой шок, - командир уже заматывал руку чистой тряпкой. - Пусть спит.

Изможденного Андрея аккуратно уложили на подстилку поближе к костру и накрыли своими куртками.

- Теперь ложитесь спать. Если ночью вдруг проснетесь, подкиньте веток в костер. Надо, чтобы ему было тепло.

- Хорошо.

Сергей несколько раз просыпался и подходил к Андрею. Парень спал, но по выражению его лица было видно, что сон тяжелый. Не мудрено, ведь рука ужасно болела. Правда, к утру жар спал, а проснувшись, он попросил дать ему воды.

- Как себя чувствуешь?

- Мороза больше нет, но рука по-прежнему болит.

- Это ожог. Он еще пару дней будет тревожить. А вот то, что нет температуры, это хорошо. Значит, воспаление спало. Есть хочешь?

- Хочу.

- Идешь на поправку, - улыбнулся командир и протянул разведчику кусок мяса.

- Идти сможешь? - поинтересовался Ашот.

- Да, ходьбе рука же не мешает.

- Тогда завтракаем и выдвигаемся, - бросил командир.

К полудню солнце начало припекать. Ветра не было вообще. Мужчины-то и дело обтирали испарину, выступавшую на лбу.

- Что-то жарковато уже становится днем, - сказал Ашот.

- Этой ночью и спать теплее было, - ответил Андрей.

- Это потому что мы всю ночь дров в костер подбрасывали. И тебя ближе к огню положили.

- А то я и думаю, почему так тепло. Даже на утро озноб не пробирал, как обычно.

- Еще и Шарик рядом с тобой всю ночь спал. Поскуливал иногда, видать переживал за тебя.

- Преданного друга мы себе нашли.

Командир в это время с задумчивым видом разглядывал собственную фляжку. Воды в ней оставалось совсем немного.