- Я на это и рассчитываю, - ответил Сергей.

Посиделка у костра затянулась до полуночи, а потом большая часть мужчин разошлась по своим палаткам. Остались лишь дозорные. Командир, едва оказавшись на кровати, моментально заснул.

Снов, как и прежде, не было. Ни маминого лица, ни дома, ни одной картинки. Просто темнота. Тяжелая гнетущая темнота. Иной раз он и спать-то подольше не ложился. Надеялся, что устанет и тогда ему точно что-нибудь присниться. Но ничего не выходило. Казалось, сны покинули его навсегда. Это пугало. Как будто что-то сломалось у него в голове, отключилось. Но он никак не мог понять, как это починить и можно ли вообще.

Может быть, дело не в голове? Вдруг это душа стала черствой. Вдруг он превращается в какого-то зверя, для которого значение имеют лишь первобытные инстинкты. Пятнадцать лет жизни после взрыва ни для кого не прошли бесследно. Люди стали еще агрессивнее, чем раньше. Может быть, и он стал таким.

Сергей всегда гнал от себя такие мысли. Он не зверь. И доказывая себе это в очередной раз, старался сделать что-нибудь полезное для лагеря, для людей. Он не ждал похвалы, лишь искал успокоения.

Проснулся он от криков, которые доносились с улицы. Вскочив с кровати, командир обнаружил, что его ребят нет в палатке. По спине пробежал холодок. Неужели нападение, почему его не подняли? Стремглав выскочив на улицу, он сразу успокоился. Недалеко от их апартаментов расчищали место для одного из укрытий, о которых они говорили вчера на совете. Разведчики помогали поселенцам перетаскивать проржавевшие листы железа. Работа кипела, командиры звеньев иногда покрикивали на подчиненных, чтобы те ускорили темп.

Вместе с ребятами работала и Алена. Она периодически о чем-то переговаривалась с Женькой и оба улыбались. Ашот с Андреем старались их не беспокоить.

Тут же крутился и Шарик, мешая ребятам носить стройматериал. Ашот время от времени журил собаку, но та продолжала добродушно вилять хвостом и лезть под ноги.

Девушка обернулась и, увидев наблюдающего за ними командира, улыбнулась и помахала рукой. Сергей помахал в ответ.

- Я вам кушать оставила в казанке, - крикнула Алена. - Мы с ребятами уже позавтракали. Вас не стали будить. Если остыло, вы скажите, я сбегаю, разогрею.

- Не переживай, красавица, и так сойдет, - командир зашел обратно в палатку. В центре комнаты действительно стоял казанок, а рядом с ним миска и ложка. С перепуга выбегая на улицу, он даже не заметил приготовленного для него завтрака.

Наскоро перекусив, Сергей вышел помогать своим подопечным. Строители уже установили каркас из деревянных досок и крепили к нему листы железа. Они были разных размеров, поэтому приходилось выкладывать мозаику. В качестве крепежа использовались веревки, и куски сто раз уже перекрученной проволоки.

- Листы крепкие, - вместо приветствия сказал подошедшему командиру Ашот. - Даже если со всей дури бить копьем, пробить не получится.

- Толщина миллиметра три-четыре, - осмотрев железо, заключил Сергей. - Такой метал пулю мелкого калибра выдержит, не то, что копье. Чего меня не разбудили-то?

- Да мы специально громко разговаривали, когда кушали. Думали, ты проснешься, и все вместе пойдем. Но ты спал, как убитый.

- Старосту или зама его видели?

- Да, они по лагерю ходят, за работой наблюдают.

На сборку укрытия ушло часа три-четыре. Время близилось к обеду, и Алена убежала готовить еду. Женька, прикручивая листы к каркасу, что-то напевал себе под нос. Было видно, что он в приподнятом настроении.

- Ну, спрашивать ничего не буду. У тебя на физиономии и так все написано, - улыбнулся Сергей.

- Классная она, командир, - Женьке хотелось обсудить с кем-нибудь свои любовные переживания. Ребятам он, видимо, говорить не хотел, боялся подколов в свой адрес. - Такая добрая и ласковая. Она оказывается сирота. Вернее родители погибли при взрыве. Она у бабушки в деревне в это время гостила. Вот старушка ее и вытащила. Правда, сама долго не протянула и в пятнадцать лет Алена осталась одна. Благо, одна семья ее к себе взяла. С ними она и живет до сих пор. Говорит, хорошие люди, любят ее очень. У них у самих две дочки, а Аленка третьей стала.

- По поводу нашего похода что думает?

- Поддерживает идею. Даже с нами напрашивалась, мол, я вам готовить буду. Я ей отказал, конечно, - Женька посерьезнел. - Неизвестно, что там, в дороге, может случиться.

- Правильно парень. Вот вернемся назад, и поженитесь, семью создадите, детишек нарожаете.

- Вернуться бы только...

- Да не вешай ты нос - обязательно вернемся! Мало того, и наших, и их поселение, да всех вообще приведем к лучшей жизни, - от слов командира у Женьки поднялось настроение, и он снова принялся что-то напевать себе под нос.

В скорости подошли староста и его заместитель. Сообщили, что по лагерю построено семь укрытий. В общей сложности получалось десять. Вместе с Сергеем они обошли каждое, проверили на прочность.

- Думаю, наши люди будут в безопасности внутри, - сказал Александр Викторович, завершая осмотр. - Специально поставили их в разных частях лагеря, чтобы жителям не пришлось бежать с одного конца на другой.

- Это правильно, - поддержал разведчик. - Но нужно весь лагерь разбить на десять секторов и для каждого отвести свое укрытие. Людей собрать и показать им, что в случае тревоги надо прятаться именно в этом, а не в другом. Иначе в панике такая свалка начнется, что одно укрытие пустым окажется, а в другое помещаться не будут.

- Разумно, - ответил Игорь Федорович.

- И желательно устроить пару тренировок. Сначала отдельно по секторам, а потом всем вместе. Главное людям объяснить, что после сигнала тревоги у них будет достаточно времени. Дозорные ведь заранее противника увидят, как минимум за километр. Поэтому торопиться никуда не надо, - добавил Сергей.

- Да, я сейчас же поручу командирам рот провести занятия, - староста развернулся и направился к своей палатке.

- Какие у нас шансы, по-твоему? - негромко спросил разведчика Александр Викторович, когда они остались вдвоем. - Может все-таки лучше уйти?

Командир изучающе посмотрел на мужчину. Говорил он вполне спокойно, без намека на панику. Может, просто умело скрывает страх? Все-таки годков уже не мало. Сомневается в своих силах?

- Я не боюсь, - как будто угадывая его мысли, сказал заместитель. - Вернее за себя не боюсь. Но за людей страшно. Что если нас разобьют? Что потом сделают с нашими женами и детьми? Может ну его эту войну, уйдем от греха подальше. Нашли же этот источник, значит, и другой найдем. Зато все живыми останутся.

Сергей задумался. Что-то предсказывать в этой ситуации просто невозможно. И исход этой борьбы может быть действительно печальным.

С другой стороны, покидать насиженное место тоже опасно. Источник можно найти, а можно и не найти. И если в случае поражения их ждет мгновенная смерть, то без воды они будут умирать медленно и мучительно.

- Долго вы так будете бегать?

- Уйдем подальше. Получив источник в свое распоряжение, они за нами не пойдут.

- Вы уверены, что найдете новый?

- Нет.

- Предположим, что найдете. Уверены, что не найдется других желающих?

- Тоже нет.

- Вот вы сами себе и ответили.

- Может нам вообще вместе с вами пойти? - заместитель с надеждой заглянул командиру в глаза.

- Куда? Мы сами не знаем, что там найдем. Если бы я был уверен, что там именно то, что мы ищем, другое дело. В противном случае этот путь окажется в никуда. Четверым мужикам-то проблем нет - не нашли ничего - вернулись. А если идти целым лагерем?

- Да-да, ты прав, - мужчина опустил глаза. - Нам нужно остаться и защищать свой дом.

Последняя фраза прозвучала как-то неуверенно. Судя по всему, заместитель уговаривал сам себя.

- Вы думаете, вы один боитесь? Нет, всем страшно. И нам тоже страшно. Но вы-то за свой лагерь будете биться, а мы за что? Поэтому возьмите себя в руки. Вы должны внушать своим подчиненным уверенность. Не вздумайте при них показать свой страх. Боевой дух - это единственное, что сейчас может переломить ситуацию. Если людям суждено погибнуть, то пусть они сделают это с честью, прихватив с собой парочку врагов. Но я все же надеюсь на лучшее. Мы постараемся навязать оппонентам наши условия. И если все пойдет хорошо, то ваш лагерь так и останется вашим.