- Поймали? А вам не пришло в голову, что диверсанты не стали бы открыто разжигать костер? - зло бросил Сергей.

- Мы поначалу подумали, что вы специально за путников себя выдаете. Нас запутать хотите.

- Так динамит вы у нас не нашли. Почему вас это не убедило?

- Думали, что вы его где-то спрятали. Потом вошли бы к нам в доверие. И когда вас перестали бы охранять, достали его и взорвали бы лагерь.

- И почему же вы передумали?

- Ваше оружие изучили. У западных, да и у нас тоже, заточка отличается от вашей. У нас она более грубая. А ваши копья, ножи и стрелы заточены очень тонко. Как вы это делаете?

- У нас в лагере у инженеров есть напильники и точильный камень. Но главное - руки растут, откуда надо. Вот так и затачивают.

- Понятно. Ребят, вы зла не держите. Я распорядился, для вас подготовят соседнюю палатку. Отдохните, придите в себя. Потом можете продолжить путь. Еду вам принесут. Кстати, свои вещи можете забрать. Мы ничего не тронули.

- Где мои наручные часы?

- Вот они, - Александр Викторович подошел к столу и взял с него часы. - В целости и сохранности.

- Ваши подопечные сказали, что вы командир разведотряда. Это правда? - обращаясь к Сергею, спросил староста.

- Да.

- Тогда не откажите нам присутствовать на совещании сегодня вечером. Может, вы своим свежим взглядом посмотрите на ситуацию и дадите пару советов.

- Хорошо, приду.

- Тогда отдыхайте пока. Через час вам принесут обед. Можете спокойно ходить по лагерю. Все уже в курсе, что вы не враги.

Разведчики сложили вещи в рюкзаки, взяли оружие и вышли на улицу. Возле палатки старосты сидел Дима с несколькими бойцами. Увидев командира, он поднялся и подошел.

- Ты извини, что так вышло. Война надвигается, все на нервах, - начал было оправдываться он.

- Конечно, все нормально, - улыбнулся командир и тут же боковым справа ударил его точно в челюсть. Диму развернуло, и он без сознания упал на песок.

- Да вы охренели что ли?! - его бойцы попытались подняться, но разведчики направили на них копья, а Шарик оскалился и зарычал. На шум выскочили староста и его зам.

- Что случилось? - воскликнул Игорь Федорович.

- Я преподал вашему Диме урок. Пусть знает, что бить связанных людей - это низко. Каким бы тяжелым не было время, нужно оставаться человеком и вести себя достойно.

- Пусть скажет спасибо, что мы не добавили, - зло бросил Андрей.

- Извинения приняты, - после некоторой паузы сказал Сергей, обращаясь к лежащему без движения Диме, и зашагал в сторону приготовленной для них палатки. Группа последовала за ним.

Отведенные для разведчиков апартаменты по размерам походили на остальные палатки. Внутри гости обнаружили четыре спальных места - прямо на песке были уложены доски, служившие кроватями, а поверх них накидано всякое тряпье, имитирующее матрацы. Впрочем, похожее убранство было и у них в лагере. Современный мир предметами мебели особо не баловал. Да и не нужна она была, как раньше.

Побросав рюкзаки на пол, мужчины разлеглись на кроватях. Второй день они ничего не ели. Да еще и Димины методы допроса дали о себе знать. У разведчиков не осталось сил. Синяки на лице продолжали болеть. У командира вдобавок к этому гудела голова. Видимо, во время экзекуции он получил сотрясение мозга. Картинка перед глазами постоянно подпрыгивала.

Сергей попытался уснуть. Но буквально через несколько минут, как ему показалось, в палатку вошла высокая симпатичная девушка лет двадцати пяти. В одной руке у нее был небольшой казанок, из которого шел пар, а в другой алюминиевые миски. Робко встав в дверях, она не решалась проходить внутрь. Ребята крепко спали.

- Здравствуйте, - поздоровался с ней командир. Девушка вздрогнула от неожиданности.

- Здравствуйте. Я принесла покушать, - ответила она, но в комнату заходить по-прежнему не решалась.

- Вы не бойтесь, проходите, - гостья послушно прошла в центр палатки и поставила казанок на пол.

- Я вот вам суп сварила из ящериц.

- Ребята, просыпайтесь. Нам кушать принесли, - громко сказал командир. Разведчики повскакивали с кроватей и с любопытством уставились на девушку.

- Я пойду, - заторопилась смущенная гостья. - Вот миски и ложки.

- Подождите, покушайте с нами, - предложил командир.

Девушка снова замялась и опустила голову.

- Спасибо, я не голодна, - неуверенно ответила она.

- Все понятно. Так, мужчины, быстренько разлейте суп и сначала покормите нашу гостью, - попросил старший.

- Но мне, правда, нужно идти...

- Ничего не знаю, - отрезал Сергей. - Покушаете и пойдете по своим делам.

Девушка послушно кивнула и начала помогать разведчикам, наливать суп в миски.

- Меня зовут Женя, - представился парень. - Это Ашот, это Андрей. А это наш командир. Его зовут Сергей. А как ваше имя?

- Я Алена, - голос у нее был очень приятный, мягкий и явно соответствовал ее внешности.

- Ух, вкуснятина какая, - нахваливал Ашот, уплетая суп за обе щеки. - Это вы готовили?

- Да, - скромно ответила Алена.

- Очень вкусно! Спасибо!

Девушка принесла четыре миски. Командир решил поесть последним. Дожидаясь своей очереди, он лежал на кровати, уставившись в потолок.

- Вы, правда, нам не враги? - наконец решилась задать вопрос Алена.

- А похожи? - с улыбкой спросил Женя.

- Вроде бы нет...

- Мы вам не враги, - повернулся к ней Сергей. - Бояться нас не стоит. Мы пришли из далека. Про существование вашего поселения мы даже не знали, пока нас сюда не привели.

- Откуда вы?

- Примерно за четыреста километров отсюда на севере находится наше поселение. Мы называем его Солнечным. Оно гораздо меньше, чем ваше.

- Зачем вы так далеко зашли?

- Мы еще дальше идем. К Алмате.

- Понятно. У нас надолго остановитесь?

- Думаю, нет. Сегодня переночуем, а завтра утром двинем в путь.

- Можно мне еще мисочку? - попросил Андрей, все это время молча наворачивавший суп.

- Конечно, - Алена налила ему добавки. - Вам надо силы восполнять, ведь досталось хорошо, - грустно сказала девушка, поглядывая на разбитые лица разведчиков.

- Да, это ваш Дима постарался, - с нескрываемой злостью процедил Андрей. - Он всегда такой гостеприимный?

- Нет. Вообще он очень добрый человек. Просто ожидание нападения людей выводит из себя. Никто нормально не спит, все постоянно на нервах.

- Ну да, нервишки у него пошаливают, - сказал Ашот, потирая синяк на скуле.

Дошла очередь командира, и он с большим аппетитом похлебал суп. В него щедро положили мясо ящериц, отчего бульон получился наваристым.

- Спасибо вам, Алена, - обратился к девушке Сергей. - У вас источник в лагере или за пределами?

- В лагере.

- Отведите Женю к нему, пусть водички наберет.

- Хорошо.

Парень собрал все фляжки и вышел вместе с девушкой из палатки. Остальные опять развалились на кроватях. Наступила приятная послеобеденная дрема. Андрей и Ашот вырубились моментально, а Сергею спать не хотелось. Он погрузился в собственные мысли.

«Два дня потеряли. Благо, все удачно разрешилось, и теперь мы сможем продолжить путь. Придется ускорить темп, чтобы наверстать упущенное. Времени у нас мало. Источник в Солнечном скоро иссякнет, и тогда люди останутся без воды. Запасов надолго не хватит».

От раздумий его оторвал вернувшийся Женька. Парень был явно в приподнятом настроении. Поставив наполненные фляжки возле рюкзаков, он тоже лег на кровать и мечтательно заулыбался.

- Евгений, - окликнул его Сергей. - Ты ведь у нас барышня незамужняя. Пригляделся бы к девчонке. У Андрюхи с Ашотом уже по ребенку есть, а ты все никак достойную не найдешь.

Разведчик перестал улыбаться и смутился.

- Но что если я ей не понравился? - после паузы нерешительно спросил он.

- Я видел, как она на тебя смотрела. Да и ты пялился во все глаза. Как будто в первый раз женщину видишь. Понравилась?