- Не только. Это разлагаются трупы тех, кто отравился водой. Они так и лежат в своих палатках. У остальных просто нет сил их похоронить.

Сергей отодвинул ширму и вошел в палатку, возле которой сидела женщина. В нос резко ударила трупная вонь. В комнате на куче тряпок, служившей постелью, лежала женщина. Живот ее ужасно распух, глаза навыкате. Вероятно, она умерла еще несколько дней назад.

Андрей, зашедший было за командиром, стремглав выскочил на улицу и стошнил.

- Это моя мама, - не оборачиваясь, пояснила женщина. - Мы все здесь покойники.

- А где ваш староста? - выйдя из палатки, спросил Сергей.

- Он и еще с десяток мужчин еще две недели назад ушли на поиски чистой воды. Но у меня такое подозрение, что они нас просто бросили. Нас уже не спасти и они это понимают. В лагере эпидемия.

- В какую сторону направились?

- Сказали, что пойдут на запад.

- Но так они снова выйдут на озеро. Оно же поворачивает. Что они хотят там найти?

- Я не знаю. Дайте еще попить, - попросила она.

Ашот снова достал фляжку и начал наполнять кружку. В это время за его спиной проходила женщина. Увидев воду, она изо всех сил закричала:

- Вода! У них есть вода! Дайте мне тоже!

И бросилась на Ашота. Андрей успел перехватить ее и оттолкнул в сторону. Обессиленная, она упала и не могла подняться. Но из палаток стали выходить остальные поселенцы. Передвигались они медленно, кто-то и вовсе полз.

- Воды! Дайте воды! Воды!

Люди вытягивали вперед руки, словно упомянутые уже зомби. Даже их лица, изуродованные болезнью, были похожи.

Разведчиков обступили со всех сторон.

- У нас нет столько воды, чтобы всех напоить, - крикнул Андрей.

- Уходим, - бросил командир.

- Смотрите, с ними еще собака! - крикнул кто-то из толпы. - Мясо!

- Назад! - Ашот взял наизготовку копье. Но толпа подошла уже вплотную. Во всеобщем гуле его слова не были слышны. Какой-то мужчина бросился на разведчика, но тот отшвырнул его ударом в лицо. Тут же кто-то вцепился в его куртку сзади.

- Отбиваемся! - скомандовал Сергей. И группа начала прокладывать себе путь кулаками. Сопротивления их натиску почти не было, люди были ослаблены. Кто-то из поселенцев попытался схватить Шарика, но тот молниеносно извернулся и лязгнул челюстями, прокусив руку до крови.

По большей части людей просто отталкивали и этого хватало, чтобы сбить их с ног. Попалось всего несколько более здоровых мужчин, которых пришлось отключить ударами в лицо.

Через несколько минут группа уже бежала по пустоши, оставив лагерь позади. Примерно через километр разведчики снова перешли на шаг и переводили дыхание.

- Нужно подальше отойти. У нас до темноты еще пара часов, - сказал Сергей. - Вдруг их люди вернуться с запада.

- Да, хотя бы километров на семь-восемь, - поддержал его Ашот. - А то мало ли, вдруг эти зомби за нами пойдут.

- Не пойдут, - уверенно заявил Женя. - Они обессилены. Физически не смогут столько пройти.

- Все равно поднажмем, - скомандовал командир.

Разведчики ускорили и без того быстрый шаг. До наступления темноты им удалось отмахать не менее десяти километров. И только собрав кустарник и разведя огонь, они немного успокоились.

- Командир, а эта ерунда не заразная? - после ужина с некоторым опасением поинтересовался Андрей. - А то вдруг через воздух передается.

- Надеюсь, нет, - и уже обращаясь к Ашоту, спросил. - Ты когда воду наливал, фляжкой кружки не касался?

- Нет, вроде бы.

- Когда драка началась, какая-то баба мне руку поцарапала, - пожаловался Андрей.

- Покажи.

Разведчик приподнял рукав. Выше запястья у него была глубокая царапина. Кровь уже подсохла, образовав корочку.

- У меня есть небольшой бутылек Васькиного пойла, специально взял на такой случай. Надо продезинфицировать.

Командир вытащил из рюкзака небольшой пузырек и чистую тряпку. Промокнул ее и тщательно обработал руку Андрея.

- Повязку накладывать не буду, пусть подсыхает, - сказал он, закончив процедуру.

- Бедные люди, врагу такого не пожелаешь. Баба правильно сказала, они все там ходячие трупы, - задумчиво произнес Женя.

- Ага, бедные. Чуть не разорвали нас, - зло бросил Андрей, рассматривая царапину.

- Да не порвали бы, у них сил нет. Они уже сами не понимают, что делают. Жить-то хочется. Я бы на тебя посмотрел в такой ситуации.

- Ну, хорошо хоть Шарик целый, - примирительно сказал Ашот. - Будет, кому нам ящериц добывать.

- Да он там какому-то мужику руку чуть не откусил, - с гордостью за их нового друга сказал командир. - Я сам видел.

- Правильно, не хрен лезть к нашей собаке, - позлорадствовал Андрей.

Ночь прошла спокойно, хотя каждый из разведчиков периодически просыпался и прислушивался, вглядывался в темноту. Но никто не пошел по их следу. Большая часть поселенцев, наверное, и не поняла, что произошло. Они просто услышали слово вода. Из-за болезни и истощения мозг уже не работает должным образом. Остались лишь примитивные инстинкты.

Утро двенадцатого дня путешествия встретило мужчин ясным небом и солнцем. Ашот и Андрей окончательно оправились от отравления и бойко выполняли зарядку. Дни стали немного теплее, но ночью по-прежнему было холодно.

- Скоро лето уже, - за завтраком напомнил Ашот.

- Да толку-то, - ответил Андрей. - Погода почти не меняется. Зелени, как раньше, нет. Только температура днем слегка вырастает. А так, что лето, что осень.

- Я помню весну в Киргизии, - погрузился в воспоминания Сергей. - Из Бишкека открывался прекрасный вид на высокие горы. Они начинались буквально в десяти-пятнадцати километрах к югу от города. Когда вырастала трава, становились зелеными, такими сочными. С наступлением тепла пастухи из подгорных деревень гоняли туда скот на выпас. А дальние вершины круглый год были белыми. Это ледники. Летом, когда снег на них начинал таять, становились бурными речки. Иногда они даже смывали небольшие мосты.

- Ого. А эту воду можно было пить? - поинтересовался Ашот.

- Конечно! Даже когда потоки были грязными. Просто нужно было отстаивать ее от песка и грязи, а потом кипятить. Но вообще, это чистейшая горная вода, к тому же очень вкусная.

- Как думаешь, остались эти речки или нет?

- Надеюсь на это. Возможно, не все, но хотя бы несколько должно быть.

- Неплохая перспектива.

- Ладно, ребята, пора в путь, - скомандовал Сергей.

Разведчики собрали свой нехитрый скарб, закинули за плечи рюкзаки и направились дальше. Местность здесь немного отличалась от тех, через которые прошла группа. Кустарник был густой и высокий, но острова, которыми он рос, были мельче и чаще, чем на предыдущих территориях. Следов вырубки также найти не удалось. Зато на песке было полно следов ящериц. И в скорости главный охотник выяснил, что пресмыкающихся здесь водиться великое множество. За день пес умудрился поймать четырех. Причем мог бы добыть и больше, но был сбит с толку изобилием дичи. В очередной раз, почуяв добычу, он как обычно с рычаньем вломился в кусты и остановился обескураженный. От него в разные стороны начали удирать сразу несколько ящериц. Не зная за которой из них гнаться Шарик жалобно заскулил и вернулся к разведчикам не солоно хлебавши.

Тогда Ашот предложил весьма хитроумную тактику охоты.

- Пес заставляет ящериц покинуть свое укрытие. Пока они там, мы их не видим, потому и подстрелить не можем. Но прежде чем напасть, он всегда становиться в стойку. Возьмем луки наизготовку, и, как только собака заметит добычу, сразу же обступаем кусты с разных сторон. Когда ящерицы начнут удирать, попробуем их подстрелить.

Идея стрелка оказалась удачной. Шарик выгонял ящериц из кустов, а разведчики вгоняли в них стрелы. Им повезло четыре раза. Запас провианта существенно пополнился, и ребята не переставали нахваливать пса.

Никаких поселений за этот день им не встретилось. Устроившись на ночлег, пожарили мяса и отдыхали.