С тех пор как она приехала в Маллаби, границы ее критического восприятия действительности раздвинулись дальше, чем это представлялось ей возможным. Вот и сейчас тоненький голосок где-то в глубине души продолжал нерешительно вопрошать: «А вдруг это правда? Если существуют великаны, а рисунок на обоях может изменяться сам собой… почему тогда Вин не может… не может обладать теми способностями, которыми, по его словам, обладает?» Если все правда, значит месть тут ни при чем. И то, что сделала давным-давно ее мать, тоже. Чем ближе Эмили подходила к парку, тем сильнее ей хотелось, чтобы все оказалось правдой.

Выйдя на Мэйн-стрит, она остановилась на тротуаре перед парком. Вокруг не было ни души. В зеленовато-сером свете луны тени деревьев походили на скрюченные ведьмины пальцы, тянущиеся к ней через поляну. Девочка вошла в парк и заставила себя приблизиться к эстраде.

Не доходя нескольких шагов до главной лестницы, она остановилась и запрокинула голову, глядя на флюгер в виде полумесяца. Потом оглянулась на улицу – посмотреть, не идет ли Вин.

– Ты пришла. Я думал, ты не появишься.

Его раздавшийся непонятно откуда голос напугал ее.

– Ты где? – спросила она в темноту, лихорадочно пытаясь различить что-то среди обманчивых теней.

– У тебя за спиной.

Эмили торопливо развернулась к эстраде. Руки у нее затряслись, и она сжала их в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Приглядевшись, она наконец различила в темноте у самого задника сцены какую-то фигуру.

Сердце у нее ушло в пятки.

– Ты не светишься, – упрекнула его она, как будто он забыл про ее день рождения или наступил на ногу и не извинился.

Обида и злость за собственную глупость боролись в ее душе. Она не заметила ничего сверхъестественного. Все просто, а чем проще – тем лучше. Легче понять. Так вот зачем она пришла сюда сегодня ночью. Чтобы он мог сыграть с ней в свою игру. Чтобы она могла попытаться искупить хотя бы часть зла.

Вин распрямился, в своем белом костюме хорошо различимый в темноте, потом подошел к лестнице и медленно спустился вниз. Не доходя нескольких шагов до нее, он остановился. Она с вызовом ответила на его взгляд. «Давай начинай, – подумала она про себя. – Я все выдержу».

До нее не сразу дошло, что вид у Вина какой-то неуверенный, робкий. Тут-то все и произошло. Как будто кто-то раздул угли, вокруг него начало медленно разгораться сияние. Его силуэт казался подсвеченным сзади, но, разумеется, нигде поблизости не было никакого источника света. Такое впечатление, будто сама его кожа излучала сияющее тепло, окружая его зыбким белым светом. Этот свет казался почти живым, он колыхался, растекался вокруг. Это было нечеловечески, пугающе прекрасно.

Вин молча стоял на траве, не пытаясь защититься от ее взгляда. Когда он понял, что Эмили не собирается убегать, его плечи немного расслабились. Причина, впрочем, была совсем не в том, что ей этого не хотелось. Она просто была не в силах сдвинуться с места. Ни один мускул ей не подчинялся.

Вин сделал к ней шаг, другой. Окружавшее его сияние поплыло ей навстречу. Потом она ощутила его, почувствовала опутывающие ее ленты тепла. Обычно это ощущение было приятным, успокаивающим, но видеть своими глазами, как это происходит, оказалось совершенно иным делом.

– Стой, – тонким прерывающимся голосом произнесла Эмили. Ей наконец удалось отступить на несколько шагов назад – она отшатнулась от него и с трудом удержала равновесие. – Остановись.

Вин мгновенно замер.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

И он еще спрашивает?! Нет, с ней совсем не все в порядке! Она отвернулась от него и уперлась ладонями в колени. Ей не хватало воздуха.

– Эмили, тут нечего бояться.

– Как у тебя это получается?! Перестань!

– Не могу. Но могу выйти из лунного света. Идем на лестницу. Присядь.

– Нет. – Она оглянулась через плечо и увидела, что он снова собрался к ней приблизиться. – Просто сделай так, чтобы это прекратилось.

Он отступил на несколько шагов и очутился в тени от эстрады. Эмили с облегчением упала на ступеньки. Она опустила голову и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь отвлеченном. Так… «Летологика – временная неспособность вспоминать имена собственные».

В конце концов перед глазами у нее перестали мелькать цветные пятна, и она подняла голову. От страха Эмили бросило в холодный пот, и теперь ее бил озноб.

– Я не хотел спровоцировать у тебя панику, – произнес за ее спиной Вин. – Прости.

Она порадовалась, что у нее пока есть законный предлог не поворачиваться и не смотреть на него.

– Там где-то зрители? Нас снимают на пленку? Ради чего вообще ты все это затеял?

– Это не фокус, – сказал он, и в его голосе слышался океан боли. – Просто я вот такой.

Она сделала глубокий вдох и утерла лоб тыльной стороной ладони. Если это правда… тогда она понимает, почему весь город был так потрясен, когда в ту злополучную ночь ее мать вытащила дядю Вина на сцену.

Вот уж воистину – «о вещах странных и поразительных»…

– Как ты себя чувствуешь? – забеспокоился он. – Может, тебе что-нибудь принести?

– Не надо. Просто стой там. – Она наконец поднялась и снова повернулась лицом к эстраде. – Все в городе об этом знают?

– Все, кто был там в ту ночь, – отозвался он из темноты. – Мои родные позаботились о том, чтобы с тех пор больше никто этого не видел.

– Но они в курсе, что огонек в лесу – это ты?

– Да. Я занимался этим с самого детства, но многие мои предки делали это и до меня.

– Зачем тебе понадобилось показывать это мне?

Он заколебался, как будто теперь и сам до конца не был уверен. Эмили внезапно почувствовала себя последней дрянью, которая не оправдала его ожиданий. Не такой ее воспитывала мама. Она учила ее принимать и уважать других, помогать людям в беде и никогда не оставаться в стороне. Вся жизнь Эмили была подготовкой к этой ночи, а она не справилась. Она подвела Вина. Подвела маму.

Она не смогла вырваться из замкнутого круга истории. Ей стало страшно – за себя, за Вина. Она ведь знала, чем все закончилось в прошлый раз.

– Я никогда не представлял, как это – выйти к людям и сказать: «Вот он я. Принимайте меня таким, какой я есть», – произнес наконец Вин. – Как только я увидел тебя, то сразу понял: мне предначертано открыться тебе. Я думал, тебе предначертано помочь.

– Как? – спросила она без промедления. – Как я могу тебе помочь? Я не понимаю.

– Ты можешь сказать мне, что теперь, когда ты все видела, твои чувства ко мне не изменились. Вот и все.

Она распрямила плечи и отошла от сцены.

– Вин, иди сюда.

– Ты уверена?

– Да.

Вин вышел из тени, и его кожа снова засияла в лунном свете. Казалось, он в любой миг готов нырнуть обратно, в спасительный мрак в глубине сцены. Эмили усилием воли заставила себя стоять спокойно, хотя в животе у нее все скручивалось в тугой узел.

Когда он наконец подошел к ней, она без колебания взяла его за руку, и неизвестно, кому это было нужнее – ему или ей самой. К ее изумлению, ладонь у него оказалась просто теплой, точно такой же, как и всегда, а вовсе не обжигающе горячей.

– Это не больно? – спросила она.

– Нет.

Эмили сглотнула. Ее била дрожь. Интересно, он это чувствовал?

– Я думаю, это прекрасно. В жизни своей не видела ничего прекраснее.

Он стоял на газоне перед сценой, сияя, как солнце, и смотрел на нее с таким видом, как будто не верил своим ушам. Потом, не выпуская ее руки, приблизился к ней, и чем больше сокращалось разделявшее их расстояние, тем плотнее окутывало ее исходившее от него сияние. Она словно вышла из тени на солнечный свет. Сияние окружало их обоих плотным коконом, подпрыгивая на месте, как будто ликовало: «Вместе, наконец-то вместе!» Вин чуть склонил голову набок.

«Сейчас он меня поцелует!» – пронеслась вдруг у нее в голове лихорадочная мысль. Эмили и сама не знала, откуда взялась эта уверенность. Так бывает, когда, проснувшись, вдруг непостижимым образом понимаешь, что впереди тебя ждет очень хороший день. Она много раз думала о том, как это будет, хотя ни за что не согласилась бы в этом признаться, но почему-то в ее воображении это никогда не происходило таким образом. Реальность не имела ничего общего с тем, что Эмили рисовала в своих мечтах. И все-таки… это было на удивление восхитительно.