Насчет же углекислого газа вы правы. В атмосфере Венеры его в пятьсот раз больше, чем в атмосфере Земли. А ведь углекислота является источником углерода для растений и всей живой природы, вопервых, и свободного кислорода для дыхания, вовторых. Так что материала для развития жизни на Венере более чем достаточно.

— Нет, вы наверно, сговорились с папой своими вопросами отвлечь меня от главного, от путешествия, которое ему предстоит, — нахмурилась Галя.

— Нет, моя дорогая, я с вашим папой ни о чем не договаривался. Более того! Ваш папа, видимо, решил держать и от меня в секрете свой предполагаемый полет на Марс. Хотя кто, как не я, первым подал ему мысль? Мало того! Вместе с моими учениками провел всю предварительную разведку климатических, растительных и прочих условий этой планеты. Ваш папа, видимо, считает, что мои труды для него являются лишними.

— Но, Гавриил Адрианович, — воскликнул Медведь. — Мог ли я думать, смел ли мечтать, чтобы вы, в вашем возрасте…

Гавриил Адрианович положительно вскипел.

— Вы сами, наверно, стареете, уважаемый, если можете хоть предположить, что я упущу возможность воочию убедиться в справедливости своих гипотез о Марсе! Я, наоборот, молодею при одной мысли об участии в этой экспедиции. К вашему сведению, я в свое время лазил на Монблан и поднимался на воздушном шаре, когда этого требовали астрономические наблюдения! Так что убедительно прошу на этот счет не беспокоиться и осчастливить меня приглашением, которого я тщетно от вас добиваюсь.

— Гавриил Адрианович! Я был бы счастлив работать с вами в экспедиции, но ведь вопрос о ее составе решаю не я.

— Вы лично согласны?

Медведь только развел руками.

— Ну, а остальное — мое дело. Будьте здоровы!

И ученый исчез из комнаты так же неожиданно, как появился.

Медведь погрузился в глубокое раздумье, из которого его вывела Галя.

— Всетаки, папа, ты мне должен сказать, с какой целью тебя туда посылают, — настойчиво сказала девочка.

— Не посылают, а разрешают лететь, — поправил ее Медведь. — Ну, добре! Слушай.

Владимир Михайлович закурил папиросу и, слегка прищурив свои голубые глаза, как будто всматриваясь во чтото, видное ему одному, начал:

— Я не сомневаюсь, что если в связи с предполагаемым полетом ты интересовалась всеми планетами подряд, то уж Марсом занималась в особенности. Поэтому я начну прямо с цели нашего группового полета, вернее, экспедиции. Дело в том, что на самом Марсе наши ракетопланы еще не были по той причине, что такого задания не получали, но вокруг Марса облетели в непосредственной к нему близости. Сперва, конечно, был послан в «пробный» рейс ракетоплан, управляемый автопилотом по радиотелевизору. Настоящий, живой пилот в это время помещался на нашем искусственном спутнике земли, «Второй Луне», или, попросту, Космической станции. Помните? Ее строительство было закончено несколько лет тому назад. На ней помещается обсерватория, телевизионная и радиостанция. Но главное ее назначение — осуществление мечты Циолковского — быть промежуточной станцией для межпланетных сообщений. Так вот. После благополучного возвращения ракетоплана из пробного рейса в район Марса был выслан космический корабль с группой ученых. Они несколько раз облетели вокруг этой планеты, уточнили имевшиеся у нас по предварительным астрономическим данным сведения о температуре, климате и влаге в разных пунктах планеты и засняли на кинопленку пейзаж с марсианской растительностью.

— Но почему же эти ученые не высадились на Марсе?

— Их целью была только предварительная разведка. Она обнаружила, что пять восьмых поверхности этой планеты представляют из себя сухие песчаные или каменистые области, подобные нашим бывшим пустыням КызылКум. Условия жизни там должны быть очень суровы, особенно если принять во внимание, что на Марсе гораздо холоднее, чем на Земле. Ведь он находится в полтора раза дальше от Солнца, чем Земля, и, следовательно, получает тепла в два с половиной раза меньше. Когда результаты разведки были обсуждены в ученых кругах, а затем доведены до сведения всего нашего населения, поступил ряд предложений, чтобы следующий рейс на Марс был использован уже не только для чисто научных целей. Если на этой планете будут обнаружены разумно мыслящие существа, помочь им в преобразовании природных условий их планеты, используя наш собственный богатый опыт, опыт жителей Земли.

— Но как вы сможете помочь марсианам? — воскликнула Галя.

— Очень многим. Коллектив людей, сплоченный благородной идеей и имеющий под руками все необходимое для осуществления этой идеи, может сделать чудеса.

— Папа, ты конкретнее, — нетерпеливо сказал Шурик.

— Есть конкретнее, — шутливо козырнул Медведь. — Наша экспедиция отправится на Марс, имея всю необходимую техническую базу для развертывания работ по орошению и озеленению планеты. Мы возьмем с собой запас аккумуляторов атомной энергии, гелиоустановки, конечно, в разобранном виде, аппараты для облучения растений ультразвуком. Ведь под действием ультразвуковых волн растения развиваются в дватри раза быстрее. Возьмем также эфир и синильную кислоту.

— А это зачем?

— Пары эфира и синильной кислоты тоже побуждают растения к быстрому росту. Если там будут обнаружены марсиане, мы начнем с земляных работ по подготовке оросительной системы Марса. Извлечем воду, просочившуюся сквозь его почву, и направим ее по сети каналов. Потом будем проводить озеленение, посадку лесозащитных полос вдоль каналов. Чтобы посадки лучше принялись, устроим искусственное дождевание. Подкрепим их ультразвуком и химическими удобрениями. От разложения углекислоты растениями в атмосфере Марса прибавится кислород, которого в настоящее время там маловато.

— А как же вы там будете дышать?

— Пока будем пользоваться кислородными масками, а потом, может быть, и привыкнем, — пошутил Медведь. — Что касается резких температурных колебаний на Марсе, то это тоже дело поправимое, хоть и длительное. Сегодня Тулегенов, который тоже является участником экспедиции, мне рассказывал о своих наблюдениях за климатом бывших Каракумов. До озеленения в этой пустыне тоже был резко континентальный климат. Днем пески раскалялись до того, что в них можно было испечь вкрутую яйцо. Зато ночью без теплой верхней одежды спать было невозможно. После того, как все огромное пространство от Арала до Каспия покрылось тенистыми садами, хлопковыми плантациями и люцерновыми пастбищами, разница между дневной и ночной температурой резко упала. Это и понятно. Для нагревания голой и сухой почвы требуется гораздо меньше солнечного тепла, чем для нагревания влажной и покрытой растительностью. А охлаждается такая почва гораздо быстрее. Я не сомневаюсь, что после озеленения Марса с его климатом произойдет то же, что Тулегенов наблюдал в Каракумах. Как видите, человек Земли имеет возможность помочь марсианам в улучшении условий их существования. Если, конечно, они там существуют.