– Только то, что чувствую, – все тем же голосом ответил мальчик, убрав за бледное ушко выбившуюся прядь ее шелковистых волос.

– Тебе не следует об этом думать… – чуть слышно шепнула принцесса.

– Я не рассуждал с тобой о том, о чем следует думать, а о чем не следует, – перебил мальчик, задержав пальцы на коже ее лица. – Я сказал тебе, что люблю тебя. И хочу услышать от тебя… не то, что можно, а чего нельзя, а то, что чувствуешь ты.

– Я… я тоже люблю тебя, – сказала она настолько тихо, словно боялась, что ползающие в траве жучки услышат ее. – И я хочу быть с тобой всегда. Но ведь!..

– Тише, – оборвал ее мальчишка, прижавшись лицом к ее затылку. – Тише, Кона. Обещаю тебе, когда-нибудь у нас все обязательно будет хорошо!

Я вскочила с дивана, словно меня только что окатили ледяной водой, а затем еще и горящей лавой. В панике оглядываясь по сторонам, я отчаянно пыталась понять, где нахожусь, и что со мной происходит. А убедившись, что по-прежнему сижу в покоях капитана, – вздохнула с облегчением и опустилась на диван… чтоб миг спустя свалиться на него ниц и, зарыв лицо в подушках, истерично забарабанить по ним кулаками.

Что за дурацкий сон вообще?! Я даже не помню, чтоб такое было в детстве!.. разве что совсем смутно – в конце концов, тогда я, под настойчивыми наставлениями нянек, старалась забыть все, происходившее со мной, когда мы играли вместе с тем мальчиком. Ведь малышка Констансионелла была очень хорошей девочкой и не хотела расстраивать родителей.

Но ведь… ведь это какой-то бред!

Кона. Больше шести лет назад этот мальчишка называл меня Коной? Действительно называл? Да нет, быть такого в жизни не может! Просто я сама сейчас так привыкла к этому сокращению своего имени, вот мое вконец поехавшее подсознание и подставило его в сон. А на самом деле все тогда было не так… если вообще было, а не просто придумалось во сне из-за накативших стрессов!

Вот только что, если… если тот мальчишка как-то избежал казни, и он – действительно Маст?

Одной этой догадки хватило, чтоб впасть в еще большую истерику. Это что ж тогда получается… тот, на кого я, хотя бы в своих красочных нежных грезах, надеялась как на своего рыцаря, который с того света прискачет на белом звездолете, накажет козла-Маста, спасет меня и увезет в прекрасное далеко… Этот самый храбрый «спаситель» и есть козел-Маст?!

Это было особое чувство: когда в твой сказочный светлый шаблон врезается астероид, несущийся на скорости света. И его осколки падают под копыта стаду свиней, бегающих вокруг горящего конопляного поля.

И, как назло, именно в этот момент попытки осознать величайшее издевательство, которое мне уготовила вселенная, я услышала, как дверь открылась. Оглянувшись на уровне чистейших рефлексов, я увидела вошедшего Маста, который уставился на меня с легким удивлением и, кажется, пытался понять, почему его пленница развалилась на диване и яростно грызет подушку.

– Слушай, Кона… – проговорил он с чем-то, напоминавшим опаску, которая обычно появляется у людей, смотрящих на буйнопомешанных. – Если ты так проголодалась, то можно было сходить на кухню и, не дожидаясь ужина, перехватить какой бутерброд, или печенье…

– Да-да, отличная идея! – в панике закричала я и, едва не сбив Маста с ног, пулей вылетела из комнаты и помчалась в сторону кухни.

Попытки разобраться, хотя бы, в своей голове, привели меня всего к одному: я окончательно потеряла покой! А еще, кажется, начала понемногу сходить с ума. Принимать Маста за того самого мальчика из своего детства… да что там, просто допустить возможность того, что тот парнишка избежал казни, казалось чем-то диким и немыслимым. К тому же, пускай я почти и не помнила его лица, да и повзрослев, он мог измениться… тем не менее, лицо казалось совершенно другим. И все же, я никак не могла отделаться от мысли: «А что, если?..» Например, измененная внешность и какое-то чудо, которое помогло ему спастись и скрыться?

Если так, то это, вероятно, будет самой жестокой в истории шуткой, которая могла прийти в голову высшему разуму.

Пока же я, избивая свой лоб ударами об стену, тужилась осознать то, что угрожало оказаться суровой реальностью, вселенная не стояла на месте!

Вернувшись с совещания, Маст сообщил, что вскоре мы покинем базу и продолжим бороздить космические просторы с целью, которую он мне не удосужился сообщить. Единственное, что я смутно выпытала – так это то, что поспешный отъезд был связан с какими-то имперскими интригами, о которых все в последнее время перешептывались, но узнать хоть что-нибудь конкретное мне не давали.

Так что все, что сейчас оставалось, это временно смириться с текущим положением дел и попытаться придумать что-нибудь лично для себя.

Как ни странно, но Маст по возвращению с совещания, похоже, решил сделать вид, что того нашего странного разговора под деревом попросту не было. И мне это показалось вполне разумным. Все же, подобные шуточки – никак не тема для долгих и нудных бесед с целью разложить все по полочкам. Вот только почему-то этот совершенно очевидный факт меня неслабо злил!

Именно с таким взрывоопасным коктейлем эмоций я и поднялась на борт звездолета, несколько минут спустя покинувшего атмосферу и устремившегося в безграничные космические дали!

– Так куда мы сейчас направляемся? – как бы невзначай поинтересовалась я, глядя в смотровое окно, когда капитан вошел в покои.

– Неужели хочешь знать координаты, чтоб слить их своей доблестной спасательной команде? – нахально ухмыльнулся Маст, наклонившись к моему уху, до самого кончика которого я в этот момент и покраснела. Почему-то жар, захвативший меня, был даже сильнее того, что я обычно испытывала от близости его тела.

– Что ты несешь вообще? Как я сигнал должна, по-твоему, передавать? Хиксовыми частицами, добытыми из твоих вчерашних трусов?! – возмущенно пробурчала я.

– По-моему, ты слишком напряжена, – вздохнул пират, обвивая крепкими руками мою тонкую талию.

– Хочу и напрягаюсь! – фыркнула я, с каждой секундой все хуже скрывая охватывающую тело дрожь.

– Какая ты злюка, – задорно улыбнулся капитан, используя самое эффективное средство для того, чтоб заставить меня окончательно разомлеть: свои губы.

Гравитационные системы на корабле, совершенно точно, работали исправно. И все же, мне показалось, что я зависла в невесомости, не ощущая ничего, кроме объятий Маста. Проклятье, как же избавиться от этого непрошеного чувства? Выбросить чертового пирата из головы?

Его прикосновения буквально растворяли меня, начисто лишая возможности не то, что думать, но даже стоять на ногах. Потому я, не возражая, позволила пирату подхватить себя на руки и положить на кровать.

…А что, если… если Маст – это действительно тот самый мальчик? Как мне к этому относиться? Как воспринимать, окажись это правдой? Окончательно впасть в отчаяние от того, что судьба шутит надо мной так жестоко? Или, может, обрадоваться, что он действительно жив и мы снова вместе? Хотя… чему здесь радоваться, даже будь это так? Ведь тогда получается, мой сказочный рыцарь из детства оказался последним негодяем, который похитил меня и теперь удерживает в плену, как свою игрушку! Но при этом, будь ему неладно, так сладко целует.

Я ни на миг не сомневалась в том, что отдаюсь Масту не желая того сама, что он безапелляционно принуждает меня, не оставляя права отказаться от близости. Потому утешала себя тем, что при таком раскладе вполне имею право прижиматься к нему со всей страстью, стонать и кричать! Ведь все равно я сплю с ним не по доброй воле. В какой-то мере, это самовнушение действительно помогало и совсем немного, самую малость, скрадывало чувство вины за то удовольствие, пронизывающее все мое существо. Но это утешение было жалкой каплей в море, потому что мужчина в самом деле сводил меня с ума! Его прикосновения, гибкие движения тренированного тела, горячее дыхание на шее, вместе с которым вырывался едва уловимый страстный шепот. А еще запах пота, покрывшего наши напряженные тела. Мне казалось, что я падаю с обрыва, лечу с огромной высоты вниз, к лазурной воде бурного океана. И когда мое тело, наконец, окунулось в этот океан, он поглотил его бездной чистого восторга!