Я была послушной девочкой, хоть мне этого никогда и не хотелось. Но так уж вышло, что пятая принцесса империи Вайндоз, охватывающей тысяча восемнадцать планетных систем, искренне любила своих именитых родителей. Можно сказать, что мне мать уделяла немного больше внимания, чем своим старшим детям… коим оной практически не доставалось. Разве что мою младшую сестру она очевидно любила больше остальных.

Потому и расстраивать семью я совершенно не желала.

Так что когда в день моего шестнадцатилетия меня официально поставили в известность о предстоящем политическом браке, я не стала возражать. Хотя, как я ни пыталась переубеждать в этом саму себя, мне всего происходящего безумно не хотелось. И дело было даже не в заурядной внешности принца-жениха, которую я уже успела оценить по записям в базе данных. Просто мне, как ни крути, было очень страшно от одной мысли о браке и всем, что за ним последует, в том числе переезде из родительского дворца, где я провела всю жизнь. Конечно, меня с пеленок готовили к такой участи, и я просто ждала дня, когда это случится. Но все же, сохранять невозмутимый вид и привычно улыбаться оказалось слишком трудно.

Именно с этой самой улыбкой я, в сопровождении свиты из фрейлин, прислуги и охраны, вскоре после своего восемнадцатого Дня Рожденья, ступила на борт корабля, который должен был отвезти меня к жениху. Сами император с императрицей уже были в столице империи Райааз, где должна была состояться свадьба. Ну, а невесте, по традиции, предстояло прибыть туда в день перед церемонией.

Хоть я и пыталась скрывать это, но меня бесило все, абсолютно все. А больше всего – эти проклятые фрейлины, приставленные отцом. Конечно, прилюдно я делала вид, что не имею ничего против их общества. Но в действительности меня просто выводили из себя эти чопорные куклы… пускай это и прозвучит высокомерно, но по моим меркам – абсолютно безмозглые. Потому сдержать тошнотворную гримасу при виде их традиционного бессмысленного трепа было крайне сложно. Более того, я прекрасно понимала притворство, с которым фрейлины обращались ко мне. И даже не сомневалась в том, что подвернись им возможность, а заодно полная уверенность в безнаказанности, и меня бы уже давно закололи шпильками насмерть.

Когда терпение в очередной раз закончилось, я мило улыбнулась и пообещала вернуться с минуты на минуту. В мгновение ока я оказалась в своих покоях и закрылась в туалете – единственной комнате, где не было камер наблюдения. Несколько минут я просто смотрела в свое голографическое отражение, упираясь руками на умывальник, из которого автоматически лилась вода. А потом по моему лицу скользнула слегка безумная улыбка.

Приподняв полы струящегося платья, я спустила белье и, расставив ноги, села на край ванной. Я была хорошей девочкой, потому старалась заниматься этим как можно реже – только если станет совсем уж невыносимо. И сейчас, когда накал нервов достиг предела, был именно тот самый случай. Вздрогнув от собственного прикосновения, я запрокинула голову и, прикрыв глаза, принялась ласкать себя. Уже совсем скоро, всего через два дня, в этом самом месте будет находиться член того непонятного райаазского принца, которого я даже ни разу не видела! Но ведь в этом нет ничего особенного для политических браков отпрысков имперских семей!

На миг я распахнула глаза, и увидь сейчас свое лицо в зеркале, то непременно заметила бы во взгляде безумный огонек. В моей голове, словно наваждение, проносилась единственная мысль: просунуть в себя несколько собственных пальцев, а может и ту зубную щетку, что стояла возле умывальника. Вот тогда сюрприз будет этому чопорному принцу, а заодно и всей его треклятой империи: дочь императорской семьи, содержавшаяся буквально в заповеднике, не девственница! Притом, – судя по недавно разорванной плеве, – лишилась невинности просто таки накануне свадьбы! Какой был бы тогда чудесный скандал для всех них…

Одних этих фантазий мне хватило, чтобы кончить, с силой прижимая руку к своей промежности, и ощущая идущую по всему телу пульсацию.

Да, все это было бы просто замечательно!.. но я не стану этого делать. В конце концов, я хорошая, послушная девочка.

Восстановив дыхание, я помыла руки, натянула белье и поправила одежду. Все же, мне удалось немного снять напряжение, так что теперь я могла вернуться обратно, к этому напыщенному благородному курятнику…

Как вдруг упала, ударившись лбом о край ванны! Просто чудом я осталась в сознании, потому смогла, несмотря на головную боль, понять, что причиной всему стал резкий толчок, сопровождавшийся безумным грохотом! Откуда-то издалека долетел визг, источником которого очевидно были фрейлины, и звуки, подозрительно напоминавшие выстрелы бластеров.

Проклятье, неужели на нас напали? Но как такое вообще могло случиться?! Ведь маршрут корабля принцессы-невесты был засекречен! Более того, космолет мог похвастаться сверхнадежной защитой от локационных систем, так что засечь его не представлялось возможным даже с помощью последних технологий. А в то, что на бескрайних космических просторах кто-то, настроенный агрессивно, совершенно случайно наткнулся на этот корабль, верилось как-то слабо.

Пытаясь издавать как можно меньше звуков, я запрыгнула в ванную и обхватила голову. Лучше переждать здесь, пока все не закончится. Да, все обязательно закончится, и закончится хорошо! Как-никак, нас охраняют лучшие солдаты империи Вайндоз!

Успокаивая себя этими мыслями, я уже почти смогла отгородиться от выстрелов, криков и грохота, приближавшихся с каждой секундой. Казалось, что еще немного, и можно будет вздохнуть спокойно…

Неожиданно дверь ванной взорвалась, не выдержав усиленной пальбы бластером! Наверное, я бы закричала, если б от ужаса не потеряла дар речи, а заодно и способность двигаться.

А потом большая, сильная рука (скорее похожая на лапу какого-то чудовища) за шкирку вытащила меня из ванны, чтобы приподнять над полом и с ухмылкой заглянуть в испуганные аметистовые глаза.

– Пацаны, тут еще одна! – довольно крикнул мужчина, и из комнаты донеслось радостное улюлюканье.

Я ненавидела его искренне, всем сердцем. Этот молодой симпатичный шатен с нахальными зелеными глазами, одетый в грубую, слегка мешковатую одежду, стоял передо мной впервые в жизни. Но я уже его ненавидела. Так же, как и эту грязную, потрепанную комнатушку, обставленную дорогими элементами интерьера, которую он именовал своими капитанскими покоями.

– Так как тебя зовут? – поинтересовался мужчина, скользя по мне оценивающим взглядом.

– Констансионелла Эвериника Лестраарж.

– Ох, ты ж блин, язык сломаешь! Буду звать тебя Коной, ты не против?

Поджав губы, я уставилась на капитана надменным взглядом, полным холодной ярости.

– Ну же, милочка, незачем на меня так злобно смотреть, – хохотнул он. – Если вашему высочеству так уж не терпится кого-то ненавидеть, то можете направить свои эмоции на помощника главы службы безопасности, который продал ваш маршрут. А у пирата дело малое – всего лишь по максимуму воспользоваться предоставленной возможностью и извлечь из нее выгоду. Сам только ваш звездолет, если продать его на запчасти, принесет немало деньжат! Что уж говорить о грузах, которые перевозились на нем, как часть вашего приданого. И, конечно же, об утешительных призах, – коварно проговорил мужчина. Наслаждаясь тем, как я вздрогнула, когда он провел ладонью по моей напряженной спине, затянутой в легкую, испачканную ткань пурпурного платья.

– Итак, вот как вы собираетесь распорядиться мной? – холодно выговорила я, всеми силами стараясь сдержать дрожь в голосе. – Просто забавный трофей для личных развлечений капитана пиратского корабля?

– А на что ты еще рассчитывала, Кона? – ухмыльнулся мужчина, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы цвета воронова крыла.