– Что, с Мастом поссорились? – сев рядом, добродушно поинтересовался Иннокентий Сергеевич: пожилой, но сохранивший отличную форму пират родом прямо с Земли. Высокий, смуглый, крепкого телосложения, с живыми серыми глазами и некогда темными волосами, почти полностью перекрашенными налетом седины. В руках у него традиционно была книга, на этот раз – Платон.

– Вряд ли это можно назвать ссорой, – пожала плечами я, не отводя взгляда от воды. – Да и вообще, не помню, чтоб мы с ним в принципе мирились.

– Ладно уж, не горячись! – мило засмеялся мужчина, покачав головой. Так, словно речь шла о пятне от соуса, случайно поставленном на любимую юбку.

Тяжко вздохнув, я закатила глаза. Иннокентий Сергеевич был одним из тех самых членов команды, которые больше всех меня удивляли. Что там, в первый раз я даже порядком офонарела, увидев этого самого пирата, с неподдельным интересом читавшего Достоевского. Притом, что на групповом изнасиловании моих фрейлин этот увлекающийся древней земной литературой дедуля был в первой тройке.

Сами фрейлины, кстати, теперь обитали в небольшой пристройке, используемой пиратами как бордель внутрикомандного пользования, в который селили самых смазливых девиц, коих удавалось отловить на космических просторах. И пускай меня посчитают черствой, но я их ни капельки не жалела. Особенно когда узнала, как они, при нападении на наш звездолет, первым делом кинулись предлагать пиратам свои услуги в деле информирования о принцессе, которая может быть таким ценным заложником! А мой двойник, которая в таких случаях должна была прикрывать меня, и вовсе провела пиратов к покоям! Да еще и добавила, что «Принцесса Констансионелла сейчас, скорее всего, мастурбирует в ванной».

– Если ты дуешься из-за того, что он сейчас уделяет тебе недостаточно внимания, то прости уж ему, – проговорил пират. – Как-никак, у него действительно много дел. Ты, скорее всего, этого не заметила, но кроме нашей базы, здесь неподалеку находится еще одна, покрупнее. И это не убежище одной команды, как вот наше, а, можно сказать, небольшой тайный пиратский город. Там сейчас, из-за одних имперских интриг, пошла активная движуха: перешептывания, разработки стратегий и планов потенциальной наживы под шумок.

– Что еще за интриги? – нахмурилась я.

– Не могу сейчас тебе рассказать, – словно извиняясь, ответил Иннокентий Сергеевич. – Если будет интересно, спроси у Маста.

– Подумаю, – бросила я, про себя решив, что уж точно ничего у капитана спрашивать не будет. Особенно сегодня. А лучше в ближайшие несколько дней и вовсе избегать его взгляда.

– Скажу только, что у Маста, в связи с этим, действительно хлопот невпроворот. Особенно с поправкой на его положение.

– Положение? – удивилась я.

– Ну да. Наш капитан, знаешь ли, большая шишка в мире пиратов. Так что в стороне некоторых вещей оставаться в принципе не может.

– Не думала, что он настолько популярен в определенных кругах,– бросила я с легким цинизмом, вдыхая свежий запах речной воды.

– Еще как! – захохотал мужчина. – И не только «в определенных кругах». Он – один из самых разыскиваемых людей в галактике. А империя Вайндоз его особенно невзлюбила. Как-никак, они стали первыми, кого он наломал.

– То есть, наломал? – переспросила я.

– Ну, Маст ведь, перед тем, как стать пиратом, служил в их армии, – пояснил Иннокентий Сергеевич. – Был одним из лучших солдат, в свои-то годы успел дослужиться до высоких чинов, и метил еще выше. Но в один прекрасный день просто исчез! Заодно прихватив с собой первоклассный звездолет имперского флота, целую гору золота и драгоценностей, а в довесок и кое-какие секретные документы, используя которые, наварил еще больше деньжат, вместе с тем обчистив императора. Его тогда так искренне возненавидели, что назначили просто заоблачную награду. Но, как видишь, никто до сих пор не сумел сорвать этот куш! – еще веселее засмеялся мужчина. – На добытые деньги он собрал команду, нашпиговал в корабль еще больше оружия, чем на нем было изначально, и отправился бороздить космические просторы, порядком гадя не только империи Вайндоз, но и вообще всем, кто попадался под горячую руку. Своей деятельностью он быстро заслужил неслабый авторитет в мире пиратов, и еще большую ненависть «цивилизованного мира».

– Ясно, – протянула я. – Он сейчас занят какими-то переговорами?

– Вроде того, – кивнул Иннокентий Сергеевич. – И от результатов всего этого зависит то, что же мы будем делать дальше, и как.

Скорее всего, мы бы еще немного поболтали, но на территории базы неожиданно появился Маст. Так что я, поникнув, поспешила замолчать, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Мой собеседник же, откланявшись, поспешил к своему капитану, чтоб, наверное, переговорить с ним по какому-то важному вопросу.

Все же, в какой-то мере Маст был прав: хоть его пираты и были теми еще головорезами, среди них встречались вполне себе неплохие ребята. Если, конечно, эти самые неплохие ребята, на момент вашей встречи, не имели прямых или косвенных причин прирезать или изнасиловать вас. А так, с ними, в общем, можно было иметь дело!

Только вот… как мне воспринимать самого капитана? Как своего похитителя, мучителя и насильника? Или может…

Хотя какие еще, к чертовой матери, «или»?! Кем еще в принципе мне может быть этот несносный, мерзкий тип? Я ведь не из тех дурех, которые при таком раскладе с радостью мужчине на шею вешаются!..

Воспоминания о том, что было под деревом чуть больше часа назад, заставило меня резко залиться краской и, вцепившись в собственные волосы, истерично замотать головой, при этом активно топая ногами по мягкой траве. Что это на меня вообще нашло?! Неужели я потеряла остатки мозгов в открытом космосе, пролетая мимо астероида в форме сердечка?!

Посидев еще немного на скамейке с выражением лица человека, у которого явно не все дома, я потерла озябшие от вечерней прохлады плечи и направилась в дом. Еще закончив беседу с Иннокентием Сергеевичем, я обратила внимание на то, что тот направился с капитаном в зал командных совещаний, имевший отдельный вход. С тех пор ни он, ни другие пираты, оттуда не выходили. А значит, в покоях тоже было пусто. Поскольку же я осознавала, что сейчас как нельзя более искренне не желаю видеть Маста, решение вернуться в покои показалось вполне разумным. Особенно сейчас, когда он мог в любой момент выйти из зала совещаний и, того гляди, подойти ко мне.

Едва я оказалась в комнате, обладающей какой-то странной пародией на уют, меня неожиданно потянуло в сон. Хотя всего минуту назад, на свежем воздухе, я была очень даже бодрой! И, наверное, действительно просто легла бы спать, если б не одно но: после насыщенного дня тренировок на свежем воздухе (да и не только тренировок, если уж по правде), во мне не на шутку разгулялся аппетит. А об ужине до завершения пиратского совещания, как ни крути, и мечтать не следовало. Потому я решила просто посидеть на диване с книгой, пока оное не закончится.

Только вот как я ни старалась сосредоточиться, буквы все равно расплывались перед глазами…

Солнечные лучи были такими мягкими и заботливо-горячими, что юной принцессе совершенно не хотелось убирать из-под них свое лицо, расслабленно улыбающееся с закрытыми глазами. А еще не хотелось терять ощущения под затылком крепких мальчишечьих коленей, на которых лежала ее голова. Потому девочке хотелось, чтоб этот момент длился вечно. Но, к сожалению, она понимала: это невозможно.

– У тебя очень красивые волосы, – прошептал мальчик, накручивая на палец черную прядь.

Смутившись, девочка вздрогнула, и на нежный щеках загорелся легкий румянец. Потому она, вместо ответа, только сильнее зажмурилась.

– Знаешь, а я люблю тебя, – проговорил он словно между делом. Но даже не глядя на него, лишь по голосу, принцесса ощутила в нем невыносимое волнение.

– Что ты несешь, – выдохнула она, положив голову на бок и открыв аметистовые глаза, чтоб уткнуться взглядом в сочную садовую траву.