Выехали из Вереево они во второй половине дня в надежде, что к этому времени дороги будут расчищены. Так оно в основном и было, но добирались до Москвы она всё-таки долго. По приезду они распрощались, и Ярослав с племянницей поехали к себе домой, отказавшись от чашки чая.

Всю неделю Демидов никак себя не проявлял. Неужели как женщина она его совсем не заинтересовала? Милена пришла к выводу, что это плохо для её планов. Было бы куда лучше, если бы она сумела запудрить ему мозги, чтобы он даже не подумал искать в ней врага или в чём-то подозревать раньше времени. Если бы он ей доверял безоговорочно, то довести его до тюрьмы вообще бы было проще простого. И всё-таки Милена испытывала море противоречивых эмоций по поводу этого своего провала: досаду, обиду, самолюбие её было уязвлено, но вместе с тем она испытала и облегчение. Не хотелось в этом признаваться самой себе, но в глубине души она была рада, что засадить его в тюрьму не получится. При этом её совесть оставалась чиста. Она попыталась, но не получилось, значит, слово своё не нарушала, просто обстоятельства так сложились. Оправдывала она своё вдруг открывшееся великодушие тем, что ей было жалко Арину. Она не хотела малышке такой же судьбы, какая была у неё самой.

Незаметно наступила предновогодняя неделя. Милена не любила Новый год и не ждала его. Этот праздник всегда напоминал ей, что у неё никого нет, ставил перед этой голой правдой. И не важно, что она могла его весело отметить с чужими людьми, это ничего не меняло. Но новогодний корпоратив - это другое дело, мероприятие полезное. Туда сходить стоит. Демидов тоже там будет. Надо быть во все оружие. Может быть, не всё потеряно. Отношения с ним должны оставаться добрыми и приятельскими, чтобы он не заподозрил, что она имеет на него зуб.

Милена не прогадала с нарядом. Демидов весь вечер не сводил с неё восхищенного взгляда и пригласил на первый же медленный танец. Он окружил её вниманием, был невероятно мил и обаятелен. Будь на её месте какая-нибудь другая женщина, у неё и шансов бы не было устоять. Милена с волнением ждала окончания вечера. Что он предпримет дальше? Неужели опять отвезёт её домой и уедет. Сама атмосфера праздника, выпитое спиртное и его близость зажигали кровь, пробуждая запретные желания и мешая думать хоть о чём-то ещё. Что с ней такое твориться? Никогда раньше ни к кому она не испытывала такого магнитического притяжения. Никак не получалось относиться к происходящему с холодным равнодушием счетной машины. Душа трепетала от страха, терзалась противоречиями, а тело томилось в предвкушении. И совладать со всем этим не получалось.

- Лен, я понимаю, что до конца вечера ещё далеко, но может быть, потихоньку улизнём, - сказал Демидов наклонившись к её уху, отчего по телу побежали мурашки.

Наконец-то! Она этого дождалась! Милена постаралась осадить свою радость. Он всё-таки клюнул. Самолюбие возликовало. Да, именно оно, а не что-то там ещё. Да и для её грандиозных замыслов лучше быть с ним в самых что ни на есть близких отношениях. Конечно! Именно поэтому она позволит себе получить от него всё, что он предложит. Спать с ним - всего лишь необходимое зло и никак иначе. Ей так понравился этот благовидный предлог, что она даже перестала себя ругать за неуёмный энтузиазм. И как ушат холодной воды были для неё его следующие слова, сказанные уже в машине:

- Раз уж по моей вине ты лишаешься праздника, то хочу пригласить тебя на другой.

- Куда?

- Это за городом. Ехать час, если в пробку не встанем.

Что ей оставалось? Конечно же Милена ответила согласием, хоть это странное предложение и охладило её пыл.

- Только я завезу тебя переодеться. Форма одежды спортивная, можно как на горку.

Ну, приехали! Он сумасшедший? Куда он её тащит? Чего вообще ему от неё надо? В жизни не встречала таких странных мужиков.

- Ну, хорошо, - не сумела она скрыть своей озадаченности.

"Вот ведь чокнутый!" - злилась Милена, натягивая теплые джинсы,- "Нормальный мужик просто переспал бы со мной, а не потащил бы Бог знает куда в спортивном виде. Этому, видишь ли, приключения подавай. Секса то он и так обожрался за всю свою жизнь". А может он убить её задумал где-нибудь в лесу? Хотя вряд ли. Весь офис видел, что они ушли вместе. Демидов не совсем же идиот.

Ехали они часа полтора и это им еще повезло. На улице было уже темно, когда они свернули куда-то в лес. Ещё минут двадцать езды и из темноты вынырнул двухэтажный деревянный дом.

- Куда это мы? - удивлённо спросила Милена.

- Не пугайся. Мы едем в гости к моему другу.

- И кто же наш друг? - ехидно поинтересовалась она, - Не рабовладелец случайно?

На самом деле никакого страха Милена сейчас не испытывала. Хотя, если разобраться, она находилась в лесу с малознакомым мужчиной, которого сама считает убийцей, рядом с каким-то странным домом. Любая бы нормальная женщина запереживала. А вдруг это бордель какой-нибудь или логово садистов. Её же никто никогда не найдёт, если что-то с ней случиться. Но всё-таки инстинкт самосохранения молчал, страх так и не пришёл.

- Нет, - между тем ответил Демидов, - Он владелец такой своеобразной гостиницы и фермы.

- Как это?

- Понимаешь, люди иногда устают от городской жизни с её шумом, машинами и бешеным ритмом. Им хочется общения с природой, тишины, ну и разнообразия. Здесь можно всё это получить, плюс пообщаться с домашними животными.

- То есть тебе после новогоднего корпоратива вдруг захотелось на природу и пообщаться с животными?! - Милена не могла поверить в такое чудачество.

- Я, конечно, не против природы и животных, но мы здесь по другому поводу. Я приглашён на день рождения. Вернее даже не так. Мой визит сюда в этот день даже не обсуждается. Из-за чего ты думаешь, новогодняя вечеринка на работе началась так рано для вечеринки? - спросил Ярослав и сам же ответил - Правильно, потому что мне надо было успеть сюда.

- А можно вопрос?

- Конечно.

- А я то тебе здесь зачем?

- Честно?

- Да уж пожалуйста.

- Во-первых, я посчитал, что это романтично, тебе здесь понравится и ты впечатлишься моей изобретательностью. Во-вторых, я не мог не поехать, но и отпустить тебя был не готов.

- Я, конечно, впечатлилась, но ты бы хоть предупредил...

- Ты бы тогда не согласилась. А так тебе теперь деваться некуда.

- Неудобно как-то перед хозяином. Он тебя одного ждёт.

- Не хозяин, а хозяева. У Кирилла здесь семья. Я предупредил, что буду не один.

Они подъехали к воротам, которые тут же открылись. Когда они уже выходили из машины, из дома вышел бородатый крупный мужчина в толстой куртке.

- Ну наконец-то! - обрадовался он, - Ярик, ты ещё дольше то не мог ехать?

- Пробки, Кира, проклятые московские пробки, - оправдывался Демидов, - Зато смотри, какую красивую гостью я тебе привёз.

- Только поэтому и прощаю твоё опоздание, - улыбнулся хозяин, и сам представился, - Кирилл.

- Милена.

- Какое имя красивое, прямо как у принцессы.

- Спасибо. Мой папа тоже нас сестрой принцессами называл. Правда, меня принцессой-сорванцом.

Все посмеялись над этим, и Кирилл пригласил их в дом.

- О! Демидов! - воскликнул один из присутствующих мужчин, делая ударение на последний слог фамилии, - Неужели изволили прибыть?

- Лучше поздно, чем никогда, - ничуть не обиделся Ярослав, - Здорово, мистер Макаров. Я тоже рад тебя видеть.

- Ещё бы не рад, - самодовольно заявил Макаров, - Четыре года как не виделись.

Милена поняла, что попала на встречу институтских друзей, которые были рады друг друга видеть. Жены и девушки начали помогать хозяйке дома накрывать на стол. К Милене никто с расспросами не лез, поэтому она как-то быстро расслабилась и легко нашла общий язык со всеми присутствующими. И вообще это празднование дня рождения скорее походило на студенческую пирушку, разве что без чрезмерных возлияний. Всё было просто, без ненужной помпезности, без напыщенных речей. Общение складывалось легко и непринужденно. Макаров, которого вообще-то звали Дмитрием, пел под гитару. Настроение у всех было замечательное, поэтому народ с удовольствием подпевал.