- Дед Мороз, правда, не подготовился, - извиняюще улыбнулся Ярослав, - Он же не знал, что Милена согласиться прийти к нам в гости.

Вот как можно не влюбиться в этого мужчину? Когда он был рядом, Милена забывала о своей ненависти, о своей клятве, да и вообще обо всём, что их разделяло. Все люди, которые его окружали, тоже вызывали только симпатию. Чем больше она его узнавала, тем ожесточённее и непримиримее становился спор между сердцем и разумом. И сегодня, похоже, сердце побеждало.

Аринка не долго ещё бодрствовала после боя курантов, ознаменовавших приход нового года. Совсем скоро её сморил сон, а Татьяна Ивановна попросила:

- Ярик, отвези меня домой, пожалуйста.

- Зачем? - удивился он, - Вы же с Ариной собирались ложиться.

- Да я таблетки свои дома забыла, - начала искать причину она.

Милена сразу поняла, что Татьяна Ивановна почувствовала себя лишней, что не хочет им мешать. Ярослав, наверное, тоже об этом догадался, поэтому больше вопросов не задавал и отправился заводить машину.

Стоило ему только уйти, как Милену накрыли сомнения. Чего она тут делает? Она сошла с ума? Сидит и ждёт человека, который убил её сестру, чтобы оказаться с ним в одной постели. И успокаивать совесть тем, что всё это она делает для того, чтобы осуществить свою месть, это обманывать саму себя. Милена зашла в комнату к спящей Арине. Девочка спала в окружении своих игрушек. Её комната была похожа на спальню принцессы. В глаза бросалось насколько малышка любима и обласкана близкими. Ну как может быть, чтобы в одном человеке уживались и ангел, и демон?! В голову начали лезть предательские мысли, что, возможно, он действительно ни в чём не виноват. Она даже себе боялась признаться, насколько бы ей этого хотелось.

Ярослав вернулся довольно быстро и сразу же заключил её в объятия, заставив забыть о всех своих размышлениях, противоречиях и сомнениях.

Первого января они проснулись поздно и целый день наслаждались ничегонеделанием и прогулками. Второго числа Ярослав повёл племянницу на новогоднее представление, а Милене было велено собираться за город, потому что они едут в гости к Кириллу и Алёне. И она отгородилась от прошлого. Пусть всё будет, как будто они только недавно познакомились. Так хотелось побыть счастливой, беспечной, маленькой и любимой. Ведь так давно в её жизни этого не было. И пусть совсем скоро она будет расплачиваться за эти счастливые мгновения по полной программе, но отказаться от них было выше её сил.

Кирилл с женой и дочерьми встретили их очень хорошо. Три дня жизни в другой вселенной, где время и заботы не имеют значения, где каждый день был наполнен приключениями и весельем, а ночи безудержной страстью. Они играли в снежки, ездили кататься на санях, с запряжёнными в них лошадьми, ходили на горку и просто гулять в лес. Милена даже освоила верховую езду. Не хотелось отставать от всей компании и оставаться в одиночестве, когда даже маленькая Катюшка и то гордо восседала с отцом на лошади. А уж Аринка на Иржике вообще держалась, как прирождённая наездница. Их визит подходил к концу. И ночью, глядя на спящего рядом мужчину, Милена отчётливо поняла, что не сделает всего, что задумала. Она не сможет жить спокойно, если посадит его в тюрьму. Достаточно будет того, что он лишится своей фирмы, что она пустит под откос его карьеру. Арина от этого не пострадает, не окажется в детдоме, да и Демидов будет жить дальше.

Как красиво он спустил её с небес на землю. Так всё просто. Ходит по офису весь такой важный, чужой и строгий, делает вид, что она для него всего лишь сотрудница, одна из многих. А то вдруг кто подумает, что у них роман. Раз он скрывает их отношения, значит она в его жизни временное явление. Зачем афишировать свою личную жизнь на работе, если это всего лишь очередная интрижка? Он же не мальчик, чтобы хвастаться очередной победой. Подумаешь, сколько их было то. Вон как с секретаршей своей любезничает. Проклятый кобель! Так что нечего его жалеть. А то Милена было совсем уж решила позорно сдаться и отменить свою операцию возмездия. Но нет, именно сегодня она запустит следующий этап. Она и так проявила невероятное великодушие, отказавшись от планов посадить этого фанфарона в тюрьму. Но это ради Арины только.

Ещё больше Милена уверилась в своей правоте, когда Демидов так и не пришёл к ней по окончанию рабочего дня, не позвонил, и вообще никак о себе не напомнил. Думает, что получил от неё всё, что хотел, положил очередной трофей в копилочку, и спокойно можно идти дальше. Как бы не так! Не на ту напал, милый. Это ещё бабушка надвое сказала, кто одержал победу в этом раунде. Только почему-то эта победа совсем не радовала, а только заставила душу почернеть. Зло переполняло, и Милене казалось, что она просто лопнет сейчас от его переизбытка.

И она была несказанно удивлена, когда вечером Демидов заявился к ней домой.

- Ты?!

- Можно войти?

- Неожиданно, - саркастически прокомментировала она, взяв себя в руки, - Не думала, что ты придёшь. Чего хотел?

- Вообще-то, я в гости. Извини, что без приглашения. Но, честно говоря, я думал, что мне здесь будут рады, - ничуть не смутившись, ответил Ярослав.

- Ну и самомнение у Вас, господин Демидов! Весь день делал вид, что ты меня не знаешь, а я должна проявить бурный восторг по поводу твоего появления вечером. Надо же, снизошёл!

- Ты хочешь, чтобы все знали, что у нас с тобой роман?

- А у нас роман?

- А что у нас?

- Понятия не имею после того, как ты сегодня изображал чужого дядю, который едва на меня смотрит. Я поняла, что это означает, что между нами всё закончилось.

- Ну, послушай. Я же не знаю, как ты отнесёшься к тому, что все на работе узнают о наших близких отношениях. И вообще не знаю, какими ты их видишь.

- Давай начнём с тебя? Ты какими их видишь? Чего бы ты хотел?

Ярослав помолчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил:

- Ты прекрасно понимаешь, что привлекаешь меня, как женщина. Мы вполне можем начать жить вместе или даже пожениться. Но есть одно "но". У меня на руках ребёнок, и я не могу себе позволить броситься с головой в омут своих страстей. Я достаточно быстро понял одну простую истину, что женщины с огромным трудом и очень редко принимают чужих детей, когда с этими детьми нужно жить под одной крышей. Поэтому мне важно знать, сможешь ли ты это сделать. Я говорю сразу, что Аринку не брошу никогда. Мне не на кого её бросать.

- И это все требования? - Милену почему-то разозлил такой рациональный подход.

- Нет, не все. Мне, как и всем другим людям, нужен родной человек, который будет понимать меня, принимать, любить, поддерживать. Я так же, как и все люди, хочу приходить домой, где меня ждут, где мне будут рады независимо от того с победой я пришёл, или с поражением. Но и это не всё. Я не вижу смысла в браке без взаимных чувств. И, согласись, что не так просто совместить все три пункта в одном человеке.

- Чего же ты ждёшь от меня?

- Всего, наверное, что перечислил. Я понимаю, что слишком рано делать какие-то выводы, рано говорить о серьёзных чувствах. Я прошу у тебя всего лишь дать нам шанс. Возможно, тебе кажется, что между нами всё слишком быстро происходит, и не в том порядке, как это должно быть. Ничего не могу с этим поделать. Но я всё же пытаюсь проявить благоразумие, стараюсь изо всех сил, чтобы чувства и влечение хоть немного давали разуму поработать без их вмешательства. А разум говорит, что нам надо узнать друг друга получше.