Он просил моей руки? Ну почему я в тот момент была на Земле?!

Рагнол продолжал меня разглядывать, абсолютно бесцеремонно, как это принято у фейри, но при этом я себя не ощущала куском мяса на продаже. Скорее взгляд серых глаз излучал любопытство и что-то еще. Я на всякий случай покосилась на отца: он мне там гарем не хочет устроить? Хотя что-то подсказывало: на такое не пойдет ни Феникс, ни Король Неблагих.

— Раз уж ты нам попалась, — сухо ответил мне любимый папа, — будь любезна следовать рядом. Твой муж уже в тронном зале. Где наследный принц?

У меня скулы свело, но отец мог разговаривать так официально, что даже пикси дохли на лету.

— Как я и сказала, они с невестой приводят себя в порядок и скоро будут.

— Доран, дадим им время. — весело вмешался Рагнол, — Принцесса, позвольте.

Я уставилась на протянутую мне руку, машинально протянула в ответ свою. Чутьем поняла — отказывать не стоит. Да и какая разница: с каким Королем идти рядом. Они все одинаково коварны.

От Рагнола пахло незнакомым ароматом. Могу поклясться, прежде я его никогда не ощущала.

— Кхм…

— Интересуют мои духи?

— Да, — покивал отец, — поговорите на тему модного нынче парфюма. Нашли общую тему. Можете обсудить последние фасоны платьев при Неблагом Дворе.

— Могу обсудить их исключительно с точки зрения того, насколько удобно снимать фасоны с прелестной леди.

— Я думаю, Рагнол, Ния тебе в этом не помощник.

— Ну да, — согласился тот, подумав, — она предпочитает раздевать мужчин. Верно?

Я не удержалась и фыркнула, а отец тоже не удержался и улыбнулся. Скупо, но прогресс. На официальных встречах Дворов он обычно выглядел черно-зеленой глыбой, возле которой клубились тени.

С другой стороны, сейчас визит мало походил на официальный.

— Так что, Рагнол, — вернулся отец к разговору, — я согласен с тобой, что стоит заглянуть в Хаос. Но он в последнее время не сообщал о каких-то волнениях.

Я скосила глаза от любопытства и вынуждена была прикусить кончик языка, чтобы не вмешаться. Не надо, просто не надо. Но видимо выражение лица у меня было говорящим. Иначе с чего вдруг Король Теней вздохнул и проворчал:

— Ния, прежде чем отдавать тебя учиться на Землю, все же следовало вбить в тебя нормы поведения при Дворце.

— А мне нравится. — возразил Рагнол, — такая непосредственность сейчас крайне реда и особо ценится. Доран, ты слишком много ворчишь. Демоны! Да твой Двор первым взял иную политику, в отличие от нас. Вы сейчас самые современные фейри, в то время как Благой Двор окончательно ушел в маразм на пару с их Королевой.

Я ощутила, как пальцами он провел по моей руке, которую поддерживал, а потом произнес чуть другим тоном:

— У многих фейри есть дары, Ния. Некоторые приносят больше хлопот, чем пользы. Но при должном умении и из них можно извлечь многое. Я, к примеру, могу слышать ушедших за Грань фейри. И то, что они сейчас обсуждают, мне крайне не нравится.

У меня мороз прошел по коже. Вот чего-чего, но я предпочитала, чтобы ушедшие оставались только у нас в мыслях. Что-то внутри съеживалось от одной только мысли, что можно слушать тех, кого давно уже нет в живых. Как-то… неправильно это. Но я промолчала, а лишь приподняла брови. Мол, ничего себе!

— Судя по всему, Ния, — вздохнул Рагнол, — своим несостоявшимся женихом и Королем Неблагого Двора вы мало интересовались.

— Извините, в это время я поступала в университет.

— Прекрати, — поморщился отец, — Я сразу тебе сказал, что этот брак невозможен так как она с рождения помолвлена с другим.

— Хорошо, что ты пояснил с кем именно, иначе в противном случае мне могло показаться, что Двор Теней считает меня недостойным звания мужа их принцессы.

Несмотря на веселый тон я сглотнула, слушая его. В этом все фейри. Прежде чем понять всерьез они говорят или нет, лучше сто раз подумать с ответом. Но при этом сделать так, чтобы собеседник не заподозрил тебя в колебании.

Но, видимо, отец и Рагнол поддерживали если и не дружеские, то вежливо-нейтральные отношения. Так что я слушала их подтрунивание, а сама молчала. Да ну к Хаосу все! Сболтну лишнее и потом отдуваться за длинный язык. Но не могла не оценить ту легкость, с которой Рагнол вел беседу. Насколько я знала, он был моложе моего отца, ненамного, но все же. Но выглядел так, словно решил оправдать человеческие легенды и застрял в вечном очаровании красоты фейри. Король Теней брал харизмой, а Рагнол бил наповал вызывающей мужественной красотой.

Так что желание Ферис попасть к нему хотя бы в фаворитки я вполне понимала. Другое дело, что мой брат внешне ничем не хуже. А по уму тоже далеко не идиот. Опыта, конечно, в разы меньше. Но это все легко исправимо.

То, что прием неофициальный, я убедилась еще и когда мы вошли в тронный зал. Придворных по минимуму: только два советника, трое магов и два алхимика. Ну и мама с Видаром. Они о чем-то шептались, а при нашем появлении замолчали и мило улыбнулись.

— Король Неблагого Двора, — моя мама шагнула вперед, в то время как я отошла в сторону, — Приветствую во Дворе Теней. И обещаю, как его Королева, что здесь вы в безопасности на то время, пока гостите у нас.

— Приятно слышать это из уст красивой умной женщины. Я же повторяю то, что уже сказал Королю Теней. Пока я на территории вашего Двора, то ни словом, ни жестом не позволю заподозрить меня в нечистых мыслях относительно вашего народа и вас самих.

И губами прикоснулся к руке моей мамы, на миг вскинул глаза, а у меня что-то царапнуло внутри. Все выглядело вполне достойно и идеально, только женская интуиция внутри меня недовольно ворчала. И касалось это Рагнола.

Интересно, а другие видели в его взгляде искреннее восхищение Королевой Теней? Как женщиной.

Если и видели, то вида не подавали. Ну и я тоже притворилась глупенькой.

— Рагнол, здесь те, кому я доверяю, — голос отца звучал негромко, — охранные заклятья не позволят подслушать, никто не наблюдает за нами. Все слова, сказанные здесь, останутся только в нашей памяти. Это все условия, которые ты озвучил?

— Еще я хотел видеть наследного принца Теней.

Тронный зал нашего Двора был с секретом. Вроде все традиционно: трон, словно сотканный из тьмы, огромное пространство перед ним, блестящий каменный пол и стены, разрисованные пейзажами из жизни фейри. А над головой раскинулся зеленоватый купол, как напоминание, что живем мы под сенью Хаоса. А еще здесь была такая неприметная дверка. На которую я жадно поглядывала.

— Наследный принц тут.

Нет, ну мой брат эффектные появления любил. Вот и сейчас: он вошел через раскрывшиеся от взмаха его руки двери. Вошел в черно-зеленых одеждах, со стянутыми в низкий хвост волосами. О болезни напоминали лишь слегка запавшие глаза, но это даже придавало ему дополнительное очарование.

Ферис рядом с ним напоминала алый цветок. Весьма сдержанный цветок, которого распирает изнутри. Ее рука находилась во власти пальцев Алистера. Не знаю уж как они договорились. С другой стороны, брат умеет уговаривать. Не зря ведь наследный принц, дипломатию он любил и учил.

— Король Неблагого Двора, — произнес Алистер вежливо и отстраненно, подходя к нашей небольшой компании. Все, за исключением фейри королевских кровей, поклонились ему. А я с ухмылкой покосилась на Ферис. Та явно впервые находилась рядом с тем, кому кланялись. Судя по всему, Рагнол ее ни разу не брал на приемы. Интересно, с чего вообще она решила, что ее возьмут в жены? И зачем ей статус фаворитки? Не тот размах. Ей точно нужен королевский титул.

— Принц, — с той же интонацией произнес Рагнол.

И опять я поймала себя на том, что ощущаю его затаенную иронию. Или же у меня уже нездоровая реакция на поведение красивого мужчины. Но, черт подери, нечто подобное я ощущала и когда беседовала с Видаром. Всегда сохранялось ощущение, что он смотрит на мир через призму чуть усталой иронии.