— Ты понимаешь, что предназначена моему сыну?

— Я понимаю, Королева, что вы не можете заставить меня остаться.

Мама не рассердилась. У нее были поводы понимать Ферис. Лишь присела на край ложа, рядом с Ферис и едва уловимо коснулась ее руки. Неблагая напряглась, но не отодвинулась.

— Не могу. Дерево показывает только рождение детей, но не может приказать вам быть вместе. Только ты же девочка умная.

Ферис чуть скривила губы, но промолчала. Она явно собиралась послушать, что последует за лесть.

— Я уловила, что ты хочешь замуж за Короля Неблагих. Но ты понимаешь, что теперь это невозможно?

— С чего бы, Королева?

Я бочком-бочком подкралась к столику и налила себе вина. Фруктовый аромат защекотал ноздри, терпкая сладость мягко обожгла горло. Такой разговор лучше слушать на пару с алкоголем.

— Король Неблагих прямо говорил, что возьмет тебя в жены?

— Он сказал моему отцу, что рассматривает мою кандидатуру.

— И ты решила усилить Чары? Глупенькая, — голос Королевы звучал мягко, убаюкивал, — Король собирал претенденток, чтобы проверить, кто из вас сможет родить ему наследника. Теперь уже стопроцентно ясно, что ты максимум можешь рассчитывать на роль фаворитки. Королевой тебя сделали бы в двух случаях: возможность родить или выгодный договор. Тебе не подходит ни то, ни другое. Извини, Ферис, но это так.

Неблагая вскинула голову, я заметила в уголках глаз подозрительной блеск. Но голос Ферис звучал сухо:

— Иногда фаворитки играют большую роль, нежели Королева!

— До тех пор, пока не родится ребенок. Ферис, в тебе говорит горячность молодой фейри. Успокойся, подумай. Ты увлеклась идеей стать Королевой Неблагих, но сейчас появилась возможность стать женой наследника Теней. Законной. С которой будут считаться. Которая станет частью одного из сильнейших Дворов.

Я допила вино, краем глаза следя за тем как меняется выражение лица Ферис. Она явно обдумывала слова Авроры.

Но как ударила то по больному, а? Ферис мечтала о высоком статусе, она им буквально бредила. Я пыталась это понять, но потом махнула рукой. У меня статус с рождения, видимо, мне не понять. Никогда не понимала этой беготни. Мне как-то с самого начала показали, что считаться принцессой мало. Надо еще научиться ею быть.

И вообще, воспитание среди смертных, принесло свои плоды.

— Но наследный принц, — услышала голос Ферис, — он…прости, Королева…

— Нестабилен? — перебила ее Аврора, — да, это все его сила, растет быстрее, чем тело и разум. Увы. Но… Ния, скажи ей.

Мы с мамой понимали друг друга без слов. Уловив ее тон, я подошла к Алистеру и взяла его за руку. Опять блоки, даже «замочная скважина» оказалась закрыта. Я мысленно потянулась к Хаосу и попросила кое-что проверить. Ненадолго. В ответ мне чуть приоткрыли сознание Алистера, словно плотный занавес. И я на мгновение задохнулась, чтобы просипеть, едва пришла в себя:

— Ему лучше.

Ответом послужила тишина и две пары вытаращенных глаз. Пришлось пояснить:

— Присутствие Ферис его успокаивает. Мне кажется… нет, не буду утверждать точно, но, возможно, если она побудет с ним непрерывно еще суток двое, то его можно будет и разбудить.

В маминых глазах плеснулось столько надежды, что мне на миг стало не по себе. А вдруг я ошибаюсь? Но нечто внутри подсказывало: нет, все правильно.

— Вы поговорите, — попятилась к выходу, — а я… а мне пора. Мне надо…срочно.

Им и правда лучше поговорить без меня. Мама умела убеждать. Если уж она ухитрялась отца уговаривать, то что говорить о Неблагой фейри.

А мне срочно надо в комнату. Чтобы поспать и переварить все события. Что-то после замужества я стала немного нервной. Хотя… кто бы остался спокойным, будучи замужем за Фениксом, у которого есть хобби переделывать жену под себя.

Вот и у меня глаз малость подергивался. Еще и казнь эта. Я мышкой прошмыгнула к себе, и только закрыв дверь, выдохнула облегченно. Пошло оно все! И Видар со своими тайнами, и кошмары, и вообще все вокруг. Несколько дней замужем, а уже сбежать охота.

И сбежала.

Моя постель манила к себе. Широкая, со свежим бельем темно-лилового цвета, с полупрозрачным балдахином. Когда я залезала под легчайшее одеяло, то хотела одного — спать. Никаких мыслей о сексе или о чем-то подобном. Я просто закрыла глаза и вырубилась.

«Опять замок. На этот раз освещенный закатным солнцем. Здесь, на высоте, его лучи напоминали кровь, разбавленную в золотом вине. Залы и коридоры купались в золотисто-кровавом закате, алели портьеры, пламенели узоры на потолке. Мое платье вписывалось в картину. Такое же алое, пышное, с открытыми плечами. Подол шуршал и мешался, когда я бежала по веренице коридоров, краем глаза успевая заметить богатое убранство вокруг. Портрет следили за мной, яркие краски вокруг били по глазам, и сильно давило виски. А еще не могла остановиться. И бежала, хватала ртом горячий воздух, запиналась и едва не падала. Но спохватывалась и продолжала бежать.

— Он мо-о-о-о-ой!

Пронзительный крик, больше похожий на вой баньши, заставил споткнуться. Каменные плиты мелькнули совсем близко, но каким-то чудом я ухитрилась восстановить равновесие. И помчалась дальше. Хотя внутри все орало, что это бесполезно.

— Мо-о-о-ой!

Коридоры, галереи, зеркала и отблески заката в огромных вазах. И никого вокруг. Только вой со всех сторон, а еще нарастающий грохот сердца в ушах. Такой, что почти ничего не слышно.

Толькой вой и грохот.

А еще сбивчивое дыхание и понимание, что нельзя падать. Ни в коем случае.

Боковым зрением заметила движение. Обернулась и как-то обреченно увидела опять ту рыжую стерву с раскосыми черными глазами. Уже откидываясь назад, на спину, в жалкой попытке увернуться, все же не выдержала и закричала…»

— Ния, Ния! Все хорошо!

Слова, произносимые торопливым шепотом, выдернули меня из тумана между сном и явью. Я поняла, что сижу на постели и луплю кулаками по чему-то твердому и теплому. Потом в нос ударил знакомый запах: смесь парфюма и чего-то еще, от чего сладко и одновременно горько сжалось сердце.

— Видар…

— Тихо, тихо, милая, это просто кошмар.

— Хрена бы там!

А вот этот голос заставил меня дернуться чуть сильнее, изнутри облили кипятком. Так всегда бывало, если я ощущала рядом присутствие Хаоса. Недовольного Хаоса.

Он возник посреди спальни, в сером предрассветном сумраке. Полупрозрачная зеленая змея с раздутым капюшоном. Еще и покачивался, словно в танце под неслышную мелодию.

— Ния, кто пытался вломиться в твой сон? Я не понимаю.

Я только моргала, так как не могла ответить на это вроде бы простой вопрос. Вломиться? Кому я нужна?

Потом перевела взгляд на Видара и нахмурилась.

— Опять твои ба… женщины?!

Совершенно нелогично, но я одновременно хотела Видара ударить и провести руками по широким плечам, уткнуться носом за ухо и вдохнуть его запах.

Впрочем, второе скорее всего из-за нашей огненной связи. Я же не чертов оборотень, у которых инстинкты прут впереди мозгов. Оттого они так быстро вымерли. Думать надо, а не носится по лесу, высунув язык. И уж тем более не стоит в период гона решать, что перед основными ласками лучше всего предварительные ласки, причем от смертных девушек. Неудивительно, что постепенно их истребили.

— Ния, я бессмертен, — нахмурился Феникс, наблюдая как я отодвигаюсь, — понятное дело, у меня были женщины.

— Которые все не могут успокоиться?!

— Показательная казнь Миранды заставит остальных утихнуть.

— Да, — кивнула я. — потребовалось казнить одну, чтобы поняли остальные. Только вот сделал это Король Теней, а не мой муж. А еще он не сказал мне, что я такое.

— Да Феникс ты, — хмыкнул Хаос, продолжая покачиваться из стороны в сторону, — послабее, чем он, но силу набираешь. Только внутри тебя кошмар какой-то, мешанина магии и чувств. Не могу понять, что не так. Может, не так — ты вся?