— Девочки, — обратилась она к помощницам, — нам надо управиться за полтора часа. Ния, личико прятать не вариант, да?

Я мотнула головой: нет, именно этого Видар ждет от меня.

Нуала довольно заурчала, прямо как большая кошка. В зеркале я видела, как ее отражение щурило чуть раскосые глаза, в то время как восемь тонких рук ни минуты не оставались без движения.

— Ох, принцесса, это вызов моему мастерству!

Она приподняла прядь моих волос и практически промурлыкала:

— А я обожаю подобные вызовы!

Только я успела расслабиться, как подлетела одна из помощниц, чьи стрекозиные крылья едва заметно поблескивали.

— Напитки, принцесса?

— Сок, — кивнула я, — что-нибудь освежающее и не очень сладкое. На твой вкус.

Ярко-голубые глаза чуть расширились, словно их обладательница испугалась такой ответственности. Но в следующее мгновение девушка исчезла, чтобы вернуться с высоким зеленоватым бокалом. В нем плескалась прозрачная жидкость с цитрусовым запахом.

— Спасибо!

Девочка угадала и принесла вполне приятный сок из местных фруктов, что росли в Садах. Потягивая холодную бодрящую жидкость, я мысленно накапливала терпение и силы.

А заодно гнала прочь совершенно лишнее чувство страха. Это оно заставляло холодеть кончики пальцев и затылок. Оно нашептывало трусливо бежать подальше.

Это был страх стать женой Феникса. Стать той, на кого он будет иметь право.

И остаться с ним наедине.

Последний раз он женился на фейри лет эдак пятьсот назад. Они даже неплохо прожили лет двести, прежде чем Видару стало скучно. Просто скучно. Именно тогда он понял, что после Алианы остальные женщины стали казаться плоскими, серыми и обыденными. Как и мир вокруг.

Это потом уже он сам себя вытащил за шкирку и велел жить дальше. Не уйдешь ведь следом за любимой. Вот оно — проклятие вечности. Ты живешь с раной в душе. А она затягиваться не спешит.

Потому больше Видар и не спешил жениться. Любовницы, короткие жаркие связи и все.

А потом появилась надежда. И он снова ринулся на поиски чуда.

Но ни одна из женщин не могла принять его огонь. Потому он и не поверил, ощутив в Нии то редчайшее сочетание, которое могло заставить огонь Феникса прижиться в теле другого существа. Видар тогда пару дней ходил, как пришибленный. Потом рванул обратно во Двор Теней, чтобы убедиться — не ошибся.

Потому и согласился тогда на ту жертву со своей стороны. Знал, что в итоге она окупится.

Ния, Ния… жена и никак иначе, на то были свои причины, но говорить правду милой фейри Видар не собирался.

Но она забавная. И еще более забавен тот факт, что ему до боли хотелось как можно скорее остаться с ней наедине.

Сейчас он стоял рядом с Деревом Жизни, в небольшом и очень светлом помещении. Кроме него здесь находились Король и Королева Теней, а еще маг, который показывал изображение всем, кто собрался во дворце и возле него. Виданое ли дело: принцесса не нашла пару, а выходит замуж за Феникса!

Видар чуть поправил алый платок на шее и широко улыбнулся Дорану. Тот ответил злобным взглядом, в отличие от Авроры. Королева смотрела скорее оценивающе и задумчиво. Забавно, он то думал, что будущая теща попытается его растерзать.

— Я не обижу вашу дочь, — проговорил он мирно.

Чертов платок мешался. Феникс снова чуть оттянул его пальцем и подумал, что не стоило, пожалуй, его надевать.

— Попробуй только, — прилетело от Дорана многообещающе.

Видар снова улыбнулся. Ссориться на глаза у кучи фейри не входило в его планы. Лучше вспомнить, как стонала Ния, когда он целовал ее. Вспомнить, какая у нее нежная кожа, дурманящий запах. Ну а страсть фейри это само собой разумеется.

Но девочка сумела его удивить, оказавшись невинной. Нет, девственностью его было не умилить и не обрадовать. Просто он не ожидал такого отфейри, которые бросались в пучину секса, едва войдя в период полового созревания.

Так что да, Видар немного обалдел, так как перед этим Ния показала, что весьма страстная девица.

Снова оттянул платок. Из алого на Феникса сегодня был только он и сапоги. Все остальное, как дань Дворе Теней — темно-зеленое.

Огромные двустворчатые двери открывались медленно, как бы давая проникнуться торжественным моментом. Свет в помещение стал более мягким, откуда-то с потолка посыпались миллионы мелких разноцветных лепестков. А само дерево едва заметно засияло изнутри.

Видар слышал, как тихо охнула Аврора, заметил ее руку, вцепившуюся в руку мужа. И только потом перевел взгляд на дверь, уверенный, что увидит Нию в глухой маске, скрывающей блестки.

И понял, что принцесса умеет удивлять. А еще заставлять сердце замирать от глухого и давно позабытого отголоска замерших когда-то чувств.

Она не стала надевать маску. В окружении пикси, среди осыпающихся лепестков, стояло чудо природы.

Когда он женился на Алиане, все вокруг было одето в золото и огонь.

Сейчас же вокруг бушевала сама жизнь. Такая же неукротимая и страстная, как и фейри.

Ния подходила медленно, подол длинного платья едва слышно шуршал по лепесткам и низкой траве. Все же маска на ней была, но игривая, дразнящая. Нарисованная блестками, она прикрывала верхнюю часть лица Нии, оставляя открытыми яркие губы. Такие же блестки легкой вуалью покрывали ее руки и декольте. А вот платье оказалось изумрудного цвета, с открытыми плечами и простым кроем. Волосы скреплялись тонкой серебряной диадемой, в которой распускались настоящие цветы, растущие в Садах. Образ довершала серебристая вышивка, что меняла свое расположение, гуляя по всему платью.

Но больше всего Видару понравился взгляд, которым его наградила невеста. Чувствовалось, что лишь присутствие родителей сдерживает Нию от попыток надавать жениху по шее.

Да уж, скучно ему определенно не будет. Видар протянул руку и ответил Нии не менее красноречивым взглядом. От нее прямо исходила волна сдержанного негодования. Все же принцесса есть принцесса. И о титуле своем не забывала, как и о гордости.

Видар с интересом следил как она медленно вложила свою руку в его. Судя по чуть подрагивающим ноздрям прелестного носика, больше всего на свете Ния сейчас мечтала отвесить ему пощечину. Или вцепиться ногтями в лицо. Но терпела. И даже сумела улыбнуться, но лишь губами. Взгляд оставался настороженным и недобрым. А если ей палец в рот засунуть, она укусит? Видар чуть головой не тряхнул от такой мысли. Все же перерождение оставляло свой отпечаток. Порой хотелось вести себя как пацану. Кстати, это даже бодрило. Когда перепробовал все, что можно, ощутил все, что можно, только такие вот всплески и освежали существование.

То, что Дерево Жизни подаст какой-нибудь знак он и не думал. Оно соединяло исключительно фейри. Но в тот момент, когда Видар, крепко держа молчаливую Нию за руку, повернулся к божеству фейри, произошло странное.

Феникс ощущал, что по-прежнему стоит возле Дерева, но при этом словно находился в другом месте. Огромная поляна, полная цветов, от запаха которых кружилась голова. Сочная трава, голубое небо и светящееся Дерево, неуловимо переходящее в женскую фигуру, закутанную в плащ.

«Что тебе понадобилось от одной из моих дочерей», — звучный голос звучал в голове Видара. Смертный или фейри не смогли бы выдержать его. Но Феникс то был божеством, так же как и Владычица Жизни, теперь известная как Древо Жизни.

«Тебе положено молчать и благословлять фейри».

Невидимый таран ударил в грудь. Вспышка сдержанного гнева Владычицы. Видар пожал плечами: мол, не понимаю, что такого сказал.

«Не говори, что мне надо делать, Феникс. Помни о своем долге».

«Я не страдаю слабоумием. А ты почему решила о себе напомнить?»

«Что тебе понадобилось от Нии?»

«Ты каждого претендента на руку фейри расспрашиваешь?»

«Далеко не каждая фейри выходит замуж за божество».

«Успокойся, — устало подумал Видар, — все с твоей фейри будет хорошо».