Девушка не обращала никакого внимания на слова ученого. Равномерный спокойный гул не вызвал в ней никаких эмоций.

Стоило лошади встряхнуть головой и фыркнуть ноздрями, как Златовласка подпрыгнула, а затем, улюлюкая что-то под нос, вновь погладила нос лошади.

- А еще, я хочу сказать тебе кое-что, что не могу сказать друзьям. К моему великому стыду, я не знаю, как помочь Лешему. Я покинул Лысовку, чтобы побыть хоть ненадолго одному. Чтобы на миг оставить проблемы. К тому же, когда собирал свои книги в сундук, то понял, что знаю их все наизусть. В них нет ни одного слова, что может нам пригодиться. Ни единого! И это меня пугает.

Девушка подбежала к следующему стойлу.

- Красиво!

- Да, а эту лошадь прозвали Бабий Бич. Была как-то история с одной прачкой…

Олег постучал в дверь, ведущую в комнату Бокучара. Леший внутри говорил с кем-то, и говорил очень воодушевленно. Олег не дождался, пока ему отворят, и вошел.

- Друг, я бы хотел поговорить, - начал Олег.

- Здравствуйте, - сказал ворон, сидящий на руке Лешего.

- И вам здравствуйте, - ответил Олег, и хотел было продолжить, но остановился. – Этот ворон говорит?

- Еще как, говорит, - сказала птица и задрала клюв кверху.

- Олег! – сказал Леший и опустил ворона на стол, а сам пошел к юноше навстречу. Он обнял друга. На глазах блестели слезы. – Какой прекрасный день!

- Прекрасный! – повторил ворон, выделив «кра».

- Что такое?

- Олег, эта птица принесла мне приглашение. Мои братья помнят обо мне. Они зовут меня на праздник!

- Значит, скоро будет затмение?

- Сегодня, - прокаркал ворон.

- А кто научил тебя говорить?

- Сам научился.

- Это неважно, - сказал Леший и сжал Олега еще крепче. – Мы отправимся под ветви Отца, понимаешь? Быть может, мои братья смогут меня выручить. Может, я даже получу новое тело. О, как я счастлив!

- Ты хочешь, чтобы мы с Тео поехали с тобой?

- Конечно! Это такое важное событие, Олег. Вы должны быть рядом!

- Твои братья пропустят нас к роще Отца?

- Пропустят, - вмешался ворон. – Вы помогли поймать Ирбора. Вы друзья.

- Слышишь? Вы с Тео теперь наши друзья, - сказал Леший. Руки его дрожали, а слезы больше не могли держаться в глазах и текли по щекам в густую бороду.

Олегу хватило одного мига, чтобы принять решение. Он положил руку на плечо Лешего и сказал:

- Когда отправляемся?

- Немедля! – воскликнул Леший.

- Немедля! – повторил ворон и вылетел в окно.

Дверь в комнату приоткрылась, и показалось бледное лицо советника. С тех пор как Леший вернулся от князя, он сторонился советника и его советов. Однако Мокроус не терял надежды и все также пытался влезть в каждое дело наместника.

- Я слышал, как вы радуетесь, - сказал советник.

- Да, мы отправляемся на праздник!

- Тогда я пойду собираться, - сказал Мокроус.

- О, нет. Кто-то должен остаться.

- Может лучше оставить кого-нибудь из знахарей?

- Они поедут со мной. Вдруг что случиться. Я ведь еще не поправился.

Мокроус вздохнул и побрел прочь.

- Иногда мне его жаль, - сказал Олег.

- Отчего?

- Даже не знаю.

- Разве он не причастен к бедам, что тут творились до меня?

- Причастен, но все же.

- Перестань, Олег. Отбрось печальные думы и собирайся.

- Я, в общем-то, готов. Только меч возьму.

- Нет. Нельзя приходить туда с оружием. Праздник – это день мира. Никаких битв, драк, потасовок. У нас есть другие способы выяснить отношения.

- Значит, лешие тоже ругаются?

- Конечно. И у нас есть способ решить любой спор. Мы придумали множество игр. Можешь подождать меня на крыльце - я скоро буду готов.

Прежде чем выйти на улицу Олег вернулся к себе в комнату и прочел стих-предсказание еще раз, чтобы если что приметить то, о чем в нем говорится.

Осеннее утро встретило его прохладным ветром и едва ощутимым ароматом сырости. Все вокруг покрылось умирающим золотом. Листья, шурша друг об друга, летали по дворам. Земля, еще влажная от недавних дождей, хранила следы телег, скотины и крестьянских ног. Солнце отдало последние остатки тепла и грело теперь только душу.

На другом конце деревни залаяли собаки. Следом раздался топот копыт. Кто-то приближался к усадьбе. Вот на дороге показалась свора дворняг, а за ними следом выбежали лоси. Четыре великана высотой в три сажени тащили за собой удивительные сани. Плетеные из тонких березок, они больше напоминали лукошко без ручки. Один из лосей лягнул назойливую дворнягу, и вся свора убежала прочь. Сани остановились у крыльца. Вновь показался говорящий ворон, он запрыгнул на сани, прошел по ним, словно оценивая, и перелетел на широкие лосиные рога.

- Можем ехать, - сказал он.

- Они из Глухого Бора?

- Нет. Они прибыли через врата и доставят вас прямиком в рощу к Отцу.

Леший вышел на улицу и раскинул руки.

- Вот это да? Ну, здравствуйте, - сказал он и пошел к лосям. Он погладил каждого по морде, и те весело задвигали ушами. – Отправляемся?

- А Тео?

- Я видел вашего друга, - сказал ворон. – Он идет по дороге из леса.

- Там его и подберем, - сказал Леший. – Забирайся в сани. Я поведу.

***

Теодор Кительсон поднялся затемно и отправился в лес. Последние плоды земли, что еще кое-где попадались среди опавшей листвы, он осторожно собирал в корзинку. Очень быстро она наполнилась, правда не тем, чем ученый ожидал. Все чаще ему попадались сероглазки и широколапки, которые мало того, что не годились для изготовления снадобий, так еще и при жарке приобретали приторно-кислый вкус. Еда на любителя, коим Теодор Кительсон не был. Зима приближалась, а потому выбирать не приходилось.

- Ну, вот и все, - сказал он, отправив последнюю сероглазку в корзину.

Что-то зашуршало над ним. Ученый поднял голову и получил кедровой шишкой прямо в середину лба.

- Ох ты! – сказал он и поднял шишку. – Откуда ты взялась?

Бурые скорлупки выглядывали со всех сторон, лишь у самой верхушки не хватало пары орешков, и виднелись следы мелких зубов. Теодор Кительсон пригляделся к дереву и увидел среди ветвей белку. Рыже-серая малютка замерла, словно игрушечная, и смотрела на него черными глазами-бусинками.

- Это подарок? – спросил ее ученый.

Белка махнула хвостом и побежала вверх по стволу.

- Буду считать, что подарок. Спасибо, - сказал Теодор Кительсон, подняв шишку над головой, и пошел из леса.

Он шел вдоль поля и грыз кедровый орех. «Сероглазка и рядом не стоит», - думал он, разгрызая следующую скорлупку. Вдалеке показалась четверка лошадей. Больших и рогатых.

- Это что такое? – удивился ученый и отошел в сторонку, чтобы пропустить необычных скакунов.

- Руку, Тео, - крикнул ему кто-то.

- Олег?

- Скорее!

В березовых санях сидел Олег и тянул руку ученому. Теодор Кительсон посмотрел на корзину полную грибов и выкинул ее в траву. Он схватился за руку Олега и запрыгнул в сани на полном ходу.

- Доброе утро, - сказал ему Леший, правящий четверкой лосей.

- Что здесь происходит, куда мы?

- Сейчас расскажу, а это что у тебя? – спросил Олег.

- А, это? Орех. Белка поделилась. Хочешь?

- Я бы не отказался, - сказал ворон и прыгнул на плечо ученого. – Если не возражаете?

Ученый чуть не выпал из саней от неожиданности.

- Прошу, - сказал он, когда пришел в себя, и протянул птице пару орехов. – У нас новый друг?

- Похоже на то. Значит вот что случилось этим утром…

- Как интересно! – сказал ученый, когда Олег закончил рассказ. – А есть ли у нашего провожатого имя?

- Корак, - ответил ворон.

- Прекрасное имя, - сказал Теодор Кительсон и протянул ворону еще один орех.

- Благодарю.

- Мы подъезжаем, - крикнул им Леший.

Олег с Теодором Кительсоном схватились за борта саней, а ворон вцепился лапами в кафтан ученого и клювом ухватил воротник.