- А-а-а!

Дерево, за которым находились мечники, зашевелилось. Длинные ветви потянулись вниз, и, судя по сдавленным крикам мечников, сломали и перебили что-то еще помимо уха и носа.

- Что за дьявольщина? – крикнул наместник. Он сделал шаг назад, но уперся в кого-то. - Ты куда нас завел? – сказал он, оборачиваясь.

Перед наместником ниоткуда, а на самом деле из-под валежника, возник хозяин Глухого Бора.

- Провалиться мне сквозь землю! – вымолвил Бокучар. – Ты еще кто?

Леший не стал отвечать, а решил показать несведущему деревенскому наместнику, кто он такой. Он схватил того за воротник и провалился под землю. Тушу наместника исчезла в высокой траве.

Олег оттряхнул руки и достал из-за пазухи пузырек с прозрачной жидкостью, выпил содержимое до капли и обратился в свой привычный вид. Ушел он под громовой храп мечников.

***

Мечники проспали в тугих объятиях сон-древа до вечера. Их не разбудил даже дождь, который колотил их неприкрытые макушки, сквозь листву. Так крепко они никогда в жизни не спали.

Первый пробудился Сломанное Ухо. Очнулся он оттого, что дерево ослабило хватку, и он повалился лицом в землю, чуть не превратившись в своего товарища. Голова заполнилась сладким дремным туманом, и мечник какое-то время пролежал на влажной земле устремив взгляд в никуда. Следом на землю повалился Перебитый Нос. Он страшно выругался, ведь упал покалеченным носом на камешек покрытый мхом, что хоть смягчил удар, но приятного все равно было мало. К удивлению обоих, они обнаружили, что находятся не так далеко от окраины леса. Мечники устремились на ватных ногах к просвету среди деревьев, и вышли к полю.

- Телега, – указал Перебитый Нос.

Они подошли и обомлели. В телеге лежал Бокучар. Они переглянулись, мол, делать нечего, и покатили в деревню.

Когда они подъехали к усадьбе, к ним выбежал Мокроус. Через окно, из которого он следил за дорогой, он не увидел Бокучара в телеге.

- Где Бокучар? – закричал он. – Куда вы дели наместника?

Сломанное Ухо и Перебитый Нос одновременно мотнули головой. Мокроус оббежал телегу и завопил:

- Что с ним такое? Что там с вами случилось? Где старик? Это все его вина, старика? Где ваши самострелы? Немедленно вооружайтесь и идите искать старика! Чего смотрите? Бегом!

Советнику давненько не удавалось покомандовать, а потому он так увлекся, что в конце сорвал голос и «Бегом!» уже пропищал.

- Мокроус, - донеслось из телеги.

Советник наклонился и прислушался к голосу.

- Мокроус, - еще раз прохрипел Бокучар.

- Да, Бокучар, я здесь. Я рядом. Вы дома, вам больше ничего не угрожает. Я повелел этим дубам найти старика. За то, что он с вами сделал, мы его казним.

- Не надо его искать. Занесите меня в дом.

- Но как же?

- Несите!

Мокроус указал мечникам на Бокучара и сказал:

- Хоть на это вы сгодитесь.

- Мокроус!

- Да, наместник.

- Где мы поселили энтих? Огников?

«Отбил голову, - подумал Мокроус. - Да еще и слова путает. За лекарем бы послать, а то до утра не дотянет».

- Вон в том вот доме, - указал он тощим пальцем.

Бокучар обернулся. Это движение далось ему с великим трудом. Он посмотрел мутными глазами на указанный дом и что-то буркнул себе в бороду.

Ночью Мокроус и вся прислуга, что жила в усадьбе слышали страшный гром в комнате Бокучара. Торопливый топот, затем удар такой, что посуда попадала со стола в зале, снова топот, снова удар и так много раз кряду.

Мокроус несколько раз стучал в дверь к Бокучару, но тот кричал, что никто ему не нужен, пусть проваливается.

«Все еще путает слова, - подумал Мокроус. - Крепко же ему там досталось».

Чуть позже топот перешел на мерный шаг, и затем и вовсе и пропал. Усадьба погрузилась в дрему, к облегчению Мокроуса, который и так мало спал по ночам из-за боли в руках.

***

- Как мне ужа надоела их медовуха, - сказал Анис и допил очередную кружку.

- Так чего же ты глушишь ее, уже какой день подряд?

- А ты, Пожар, покажи мне, что тут еще делать? Пока дожди идут, мы делать ничего и не можем.

- Завтра, - сказал Харитон.

- Харитон вон, уверен, что завтра дождя не будет. После полудня, верхушки просохнут, и мы спалим там все к такой-то матери.  Эй, Анис, не кури ты в доме трубку, сколько я тебе могу говорить!

- Ладно, ладно, – сказал Анис и убрал трубку в карман.

- А что с наместником? Сказали мне, что он вернулся из лесу еле живой, и весь позеленел. Что это такое?

- Да грибов объелся. Пожар, ты ел когда-нибудь бесовий гриб? А я вот ел. И не советую. Там не только позеленеть можно. Я вот покойного брата видел. Сидел он на берегу озерца, того самого в котором утоп, и песню пел. Я сзади к нему подхожу, руку на плечо кладу и говорю Илюша, пошли домой. А он оборачивается, да так, словно голова к телу не пришита, лицо у него все синее, опухшее, глаза буро-красные, и волосы так шевелятся, словно под водой. Он сказать мне что-то хочет, а изо рта пузыри идут. Я оборачиваюсь, кругом рыбы плавают и понял я, что я сам на дне того озера оказался.

- А как ты выбрался со дна?

- Спустя какое-то время меня вывернуло, и остатки гриба покинули чрево. Так и выбрался. Но мокрый я был, словно был на дне озера взаправду. Такая вот жуть бывает после бесовьего гриба.

Анис снова достал трубку и огниво, чтобы как-то расслабить разум после неприятного воспоминания.

- Иди на улицу, а то спалишь всю хату! Тут медовуха везде разлита, вспыхнем, как сухое сено.

Анис нехотя поднялся со скамьи и вышел на улицу.

- Дверь прикрой! По ногам дует, – сказал Харитон.

- А ты что думаешь? Что там случилось с Бокучаром в лесу? – спросил его Пожар.

- Леший.

- Не думаю. Тут про местного Лешего никто ничего плохого сказать не может. Кроме наших баек только. Погоди-ка. Ты сказал «Леший», чтобы мы могли…

Харитон улыбнулся и слегка приподнял брови.

- Вот ты лис, а! Хорошо придумал. Леший напал на наместника. Это же с лихвой оправдывает поджег целого леса.

Харитон в ответ кивнул.

***

Звезды пробились сквозь дождевые облака. Следующий день обещал быть солнечным и теплым. Анис выдыхал клубы сизого дыма и вспоминал о брате, глядя в далекую ночь. Деревня спала, кругом было тихо, только в их доме до сих пор слышались голоса.

На мгновение Анису показалось, что он услышал шаги.

- Кто идет?

Шаги раздались все отчетливей.

Анис достал из-за пояса клинок, и направил в темноту.

- Крестьянин, лучше уйди, отсюда. Нечего бродить у нашего двора.

Шаги затихли у куста сирени.

- Проваливай, тебе говорят!

Кто-то пробрался прямо через куст, ломая ветви, но в темноте Анис не смог различить кто. Следом раздался щелчок, за ним короткий свист, и больше Анис не услышал ничего. Далекая ночь неожиданно приблизилась.

***

- Анис там кричит что ли? Слышал?

Харитон покачал головой.

- Показалось. Так вот, я слышал, что далеко к югу, уже давно из недр земли, в самых глубоких ее карманах, находят черную воду, которая горит, точно наше масло. Ты представь. То, что для нас ученые мужи творят, там, на юге, просто берут из земли. Чудеса! Вот сейчас точно Анис что-то сказал. Сходи-ка, на улицу, проверь его. Мнится мне, что он уже там бредит в кустах каких-нибудь.

Харитон поднялся из-за стола и вышел.

- Анис…

Харитон потянулся за мечом, когда увидел лежащего возле дома огненника. В голове Аниса торчал болт. Вытащить меч Харитон так и не успел. Он потерял сознание от удара сырым поленом в висок, и повалился на стену дома.

- Какого лешего? Что там у вас происходит? – крикнул Пожар, когда услышал шум снаружи.

Только он подошел к двери и ухватился за ручку, как кто-то ударил ее снаружи с такой силой, что дверь влетела внутрь, накрыв собой главного огненника. Скинуть с себя он ее не успел. Кто-то встал на дверь сверху.

- Мы царские люди… - прохрипел он с последним выдохом.